TROISIÈME PARTIE

Recherches toxicologiques.

Dans la première partie de mes recherches sur les mercuriaux, j'ai établi, par des expériences précises, que toutes les préparations mercurielles , en réagissant en présence des ehlorures alealins , produisent toutes une certaine quantité de sublimé corrosif. — Dans la seconde partie de mon travail, J'ai prouvé, par des arguments de raison et de fait, que c’est à cette transformation chimique que leur action thérapeutique est due. Je vais démontrer actuellement que c’est aussi à la réaction précitée que leur action délétère doit être rapportée.

Toutes les fois qu'une préparation mercurielle à base de deutoxide est mise en contact avec nos tissus vivants, elle se combine avec l'élément fibrinoalbumineux qui Île constitue (1); mais le composé qui se produit en cette circonstance ne saurait

(1) A moins que le composé nydrargy"ique n’appartienne pas aux coagulants; tel est, par exemple, le bicyanure, auquel cas l'absorption s’en effectue immédia-

tement,

avoir une longue durée, attendu que les chlorures alcalins qui baignent l’escarre mercurielle ne tardent pas à se combiner au mercure qu’elle renferme et à l'emporter dans le torrent de la circulation, à l'état de chlorure double hydrargyrico-alcalin. — Lorsque, au contraire , le sel mercuriel mis en contact avec notre trame organique est à base de protoxide, l’action est d’abord inappréciable , si le composé est parfaitement neutre ; mais bientôt après, à la faveur des chlorures alcalins contenus dans nos liquides , il est transformé en protochlorure , puis en partie en sublimé corrosif, et ce dernier, enfin, éprouve le phénomène de labsorption en s’unissant à Pexeès des chlorures aicalins réagissants. De là l'explication ignorée Jusqu'à mot de Pabsorption des sels de mercure insolubles et du mercure métallique lui-même.

Toutefois il convient de faire observer que , pour que certains composés mercuriels insolubles puissent intoxiquer, il faut qu'ils soient répandus sur une assez grande surface et pendant un temps assez long, sans quoi leur transformation chimique serait tellement minime que leur action sur lécononie animale passerait inaperçue : c’est, en effet, ce qui arrive assez fréquemment ; ainsi, par exemple, lorsqu'on ingère du mercure coulant par la bouche , ee métal est presque toujours expulsé par les garde-robes; mais lorsque, pour une cause quelconque, ce métal est longtemps retenu dans

SUR LES MERCURIAUX. 99 nos cavités splanchniques , il s’y divise , s’y oxide, s'y transforme en bichlorure de mercure, et, finalement, nos humeurs se trouvent infectées au même degré et par le même fait chimique que si l’on eût introduit dans notre économie le sublimé corrosif lui-même. — À l'appui de l'opinion que je professe, laquelle est déjà partagée per un bon nombre de toxicologistes , et notamment par M. Orfila, je vais relater ici deux cas d’empoisonnement chloro-mercurique, lun avant rapport au sublimé, et Pautre avant trait au mercure métallique.

Premiere observation. — Empoisonnement par le sublime.

L'histoire d'intoxication mereurielle que je vais rapporter a été publiée dans un grand nombre de journaux ; la voici telle que je l'ai insérée, én janvier 1844, dans le Journal des connaissances médicales pratiques el de pharmacologie.

Un enfant de deux ans, jouissant de la meilleure santé, portait, dans la profondeur des sillons graisseux que forme la peau des cuisses, de petites excoriations du derme qu’on nomme gerçures. Sa mère avait l'habitude de laver les parties et de les saupoudrer avec du Iycopode. Cette malheureuse mère se trompe ; elle prend, dans le Heu qui renfermait le Iveopode , une poudre à peu près semblable, jaunâtre comme elle (c'était du sublimé corrosif

100 à RECHERCHES CHIMIQUES

impur); elle saupoudre le pli de lame droite, la face interne du serotum , et la partie supérieure de la cuisse de ce eôté avee du sublimé. L'enfant s'agite et pousse cles cris. En vingt minutes une escarre brune de 4 centimètres carrés se forme dans le pli de laine; les bourses deviennent volumineuses et comme demi-transparentes. M. le docteur Bouchut fit administrer trois bains émollients d’une heure chacun , dans l’espace de douze heures , pour calmer les premières souffrances de l'enfant , et favoriser la dissolution des molécules de sublimé dont la combinaison n'avait pas encore eu lieu. Mais le cas paraissait très grave, le petit malade fut apporté à l’hôpital des Enfants, dans le service de M. Trousseau, trente-six heures après l'accident.

L'état local ne paraissait pas devoir donner d’abord de trop vives inquiétudes ; mais, vers le soir du second jour après l'application du sublimé, les gencives devinrent douloureuses, rouges , se gonflerent et se revêtirent, ainsi que la langue, d’une couche blanchâtre ; l’haleine devint fétide et les glandes sous-maxillaires douloureuses. Toute la muqueuse buceale participa bientôt à ces désordres ; au sixième jour, elle était envahie de toutes parts; le gonflement s'était propagé des gencives à la muqueuse de la voûte palatine, et à celle qui recouvre la face interne de la joue. Des escarres grisatres se formèrent , l’une sur la lèvre inférieure , les autres de chaque côté du globe alvéolaire supérieur, au

SUR LES MERCURIAUNX. [GI niveau des dents molaires ; d’autres enfin sur les côtés de la langue. Au-dessous de la couche blanchâtre des escarres , les chairs étaient fongueuses et saignantes.

Bientôt s’accomplit le sphaceèle des gencives , la dénudation du rebord des os maxillaires , et la chute de plusieurs dents inecisives inférieures. L'haleine était d’une fétidité repoussante ; la salivation était peu considérable et difficile à constater chez cet enfant, qui avalait sans cesse le produit de cette sécrétion. M. Trousseau cautérisa d’abord la muqueuse avec la poudre d’alun, puis avec de lacide chlorhxdrique affaibli; 1l porta enfin sur les escarres un pinceau chargé d'acide nitrique ; aucun de ces moyens ne put modérer la marche des accidents.

À plusieurs reprises , il s’effectua par la surface ulcérée ou les escarres des hémorrhagies considérables. Une partie du sang était avalée, l’autre rejetée au-dehors avec quelques débris de muqueuse sphacélée. Enfin, cet intéressant et malheureux enfant, qui conserva, jusqu’à la veille de sa mort, la plus grande aménité, cessa de vivre le quinzième jour de l'accident. Pendant toute la durée de la maladie, il n’y eut pas de désordres gastriques , pes de diarrhées ni de vomissements autres que ceux que déterminait la quantité de sang qu'il avalait par suite de l’hémorrhagie buccale.

Cette observation, dit M. E. Boudet , Journal de pharmacie, est intéressante sous plusieurs rapports :

la salivation mereurielle , très rare chez l'enfant, et bien caractérisée chez celui-ci, qui avait à peine deux ans, est un fait remarquable (1). Mais la particularité la plus frappante dans lempoisonnement que nous venons de rapporter, c’est la persistance et l’activité de l’absorption, malgré le sphacèle des tissus touchés par le sublimé,

I semble, continue M. Boudet, d’après la marche eraduelle des accidents, qui ne se sont développés qu'au bout de quelques jours, et qui, à dater du moment de leur apparition, n’ont pas cessé de

(1) L'explication de ce fait physiologique est aisée à douner : si les enfants sont moins souvent atteints de piyalisme que les grandes personnes , cela ne vient pas de ce que leur système glandulaire estmoins apte à être impressionné par le m'reure que celui des adultes, mais bien de ce que Pon n’administre dordinaire aux enfants que le calomel, et que cette préparation hydrargirique est du nombre de eclies qui n'ont d'action qu'à la faveur des chlorures alcalins de l'écenomie : or, les enfants ayant leurs humeurs moins salées que les adultes, il en résulte que la proportion de sublimé produit chez les enfants, lors de l’ingestion du mercure doux , est moindre que chez les adultes : mais si, au lieu de Jeur prescrire ua composé mercuriel qui, pour avoir de l'énergie, a besoin de l'intervention des chlorures, on leur administrail du bichlorure de mercure en proportion outrée , la salivation ne tar derait pas à se manifester, C’est, en cffet, ce qui à eu lieu dans le cas qui nous cccupe.

SUR LES MERCURIAUX. 103

croître d'intensité, que le sublimé, combiné avec les parties molles de la cuisse, sous forme d’escarre, fut une source intarissable d'infection où puisaient les absorbants pour aller ensuite empoisonner l’économie.

En lisant attentivement la relation du déplorable accident d'intoxication mereurielle que je viens de rapporter ici, j'ai été bien loin de partager l’étonnement PRE des praticiens relativement à la persistance et à l’activité d'absorption qui s’est manifestée, malgré le sphacèle du tissu touché par le sublimé , ce fait étant pour moi des plus faciles à expliquer. Bien plus , je puis affirmer avoir professé plus d’une fois que telle doit toujours se traduire l'action du bichlorure de mercure alors qu'il est administré par la méthode endermique. Pour bien faire saisir l'explication que je vais reproduire ici il me suffira de rappeler encore une fois que le sublimé contracte avec le sérum du sang une combinaison insoluble dans l’eau distillée , mais soluble dans de l’eau chargée d’un chlorure alealin quelconque, et notamment du chlorure de sodium ou sel marin : or, le premier effet du sublimé agissant sur la peau dénudée, consiste tout simplement en une coagulation des éléments albumineux avec lesquels il se trouve alors immédiatement en contact. De là la production de l’escarre, véritable combinaison chimique de sublimé , & fibrine et d’albumine, combinaison He étudiée avec beau-

104 RECHERCHES CHIMIQUES coup de soin par MM. Lassaigne , Selimi et autres. On voit done que le premier effet du sublimé est purement local, qu'il forme un compôsé insoluble, et, par conséquent, incapable de produire l’infection mercurielle, puisqu'il est inabsorbable ; mais cet état de choses est de courte durée, attendu que le composé chimique qui constitue l’escarre peut être rendu soluble par les chlorures alcalins que nos humeurs renferment, et par suite éprouver le phenomène de l'absorption : c’est en effet ce qui a lieu, l’escarre se trouvant sans cesse en contact avec des liqueurs riches en sels marin et ammoniac; ces sels, en se combinant avec le chlorure mercurique, le rendent soluble, et, partant, absorbable, Voilà pourquoi, dans le eas qui nous occupe, l’escarre a pu être une source intarissable d'infection où puisaient les absorbants pour aller ensufte emporsonncr l’économie.

Si maintenant quelqu'un me demandait si le traitement auquel on a soumis le malheureux enfant qui fait le sujet de cette disgression a été rationnel, fidèle à des principes que je me fais gloire de professer, je répondrai que non. Les bains étaient , sinon contre-indiqués, du moins peu efficaces, l’eau seule n'ayant presque aucune action sur la combinaison chloro-hydrargyrico-albuminique qui constituait la source d'infection.

Les cautérisations, en ce cas, n'étaient guère mieux indiquées. Que fait, en effet, la cautérisa-

SUR LES MERCURIAUX. 105 tion ? Elle obture les conduits exeréteurs par où s'effectue la déjection salivaire, et, quand l'infection est faible, l'économie se débarrasse du mercure pendant leur obturation par d’autres émonctoires. Mais ici l'infection était des plus marquées, et la cause qui l'avait produite incessamment agissante.

Que fallait-il donc faire en cette circonstance ? Le voici : il fallait, avant tout, selon moi, se débarrasser de l’escarre mercurielle, soit par un moyen chirurgical , s’il y avait possibilité, soit en la frottant longtemps avec une éponge imprégnée de sel marin et d'hydrate de protosulfure de fer ; le premier de ces agents aurait rendu le sublimé soluble, et le second l'aurait changé immédiatement en bisulfure de mercure, composé insoluble et inactif, ainsi que mes expériences, confirmées par celles de MM. Orfila, Bouchardat et Sandras, l'ont positivement démontré.

Outre ce traitement externe, il convenait d’administrer intérieurement quelques verres d’eau hydrosulfurée artificielle ou naturelle , mais récente.

Le traitement que je viens d'indiquer aurait-il été suivi de succès? Aurait-il sauvé la vie du malheureux enfant en question ? Je le pense! cet enfant aurait été sauvé, c’est mon intime conviction... Puisse , toutefois , l’occasion de vérifier par l'expérience clinique la vérité de mes assertions théoriques , ne se présenter jamais !.…

106 RECHERCRES CHIMIQUES

Seconde observation, — Empoisonnement par le mercure métallique.

La femme Nanta, âgée de quarante-deux ans, demeurant dans la commune d'Outre-Furens (banlieue de Saint-Étienne }, d’une forte constitution , fit, le 23 janvier dernier, un violent effort pour soulever son lit. Aussitôt après elle ressentit une douleur vive dans le bas-ventre; elle s’en occupa peu d'abord; mais cette douleur ayant augmenté, et d'autres symptômes étant survenus, elle me fit ap peler le 3 février, onze jours après l'accident. Je la trouvai dans un état d’anxiété vive. La douleur, d’abord limitée, s'était étendue à tout le ventre: celui-ci était distendu , sonore à la pereussion. L’estomac rejetait toutes les boissons ; aucun aliment n'avait été pris depuis plusieurs jours. La langue était humide et légèrement blanche, la soif nulle, les urines rares, la constipation opiniâtre; les lavements ne pouvaient être reçus qu'en petite quantité, et ne ramenaient aueune matière alvine. Le pouls était petit, serré et fréquent; la peau froide et visqueuse.

de pratiquai le cathétérisme , et n’obtins que quelques gouttes d'urine épaisse, huileuse; la vessie était fortement refoulée vers le vagin. Mon doigt, introduit dans le rectum, sentit une tuméfaction considérable, pesante, et douloureuse au toucher.

SUR LES MEREURIAUX. 107

Aucun symptôme ne permettant de croire à une hernie, je diagnostiquai un vofvulrs, avec inflammation vive, et je prescrivis les antiphlogistiques et des laxatifs légers. Le lendemain, Pétat était le même ; les boissons avaient été rejetées. Finformai les parents de l’issue probable de la maladie, et d'autres médecins furent successivement appelés. Leur diagnostic fut semblable à celui que J'avais porté; le traitement conseillé par l’un d'eux seule-, ment fut différent; 1l employa le mercure méta!-

lique : 750 grammes furent ordonnés , à prendre en trois fois, matin et soir; 500 grammes seulement purent être ingérés en deux fois. Aucun autre moyen actif ne fut emplové; je remarquai partieulièrement que les bains sulfureux ni aueune autre préparation de cette nature ne furent prescrits ni mis en usage.

Le 11 février, sept Jours après ma dernière visite, on me pria de retourner auprès de cette femme, Les douleurs étaient alors si vives, qu'elle voulait à tout prix que je lui ouvrisse le ventre pour extraire le mercure, qu'elle croyait être l'unique cause de ses souffrances; elle le sentait peser fortement, me disait-elle. L'abdomen était tellement distendu , que je ne l'ai jamais vu chez aucun hydropique atteindre un développement aussi considérable. Elle ne prenait plus que quelques gouttes d’eau ; aucun voinissement n'avait eu lieu depuis qu’elle avait avalé du mercure; la constipation s'était maintenue; le

1G8 RECHERCAES CHIMIQUES pouls était presque imperceptible, la peau froide et pâle, l’anxiété excessive, la face amaigrie et douloureusement contractée. La peau, surtout à la face, autour du nez et des veux, avait acquis une couleur grise, rappelant, à ne pas s’y méprendre, celle du mercure métallique. Je m'assurai attentivement de cette circonstance, et la notai avec soin. Les yeux étaient caves; les membres supérieurs et la mâchoire inférieure affectés d’un tremblement léger, mais continuel. Les gencives, spécialement les inférieures, violacées et saignantes, tombaient en lambeaux; les dents incisives inférieures avaient toutes disparu depuis deux jours; une seule des supérieures restait encore, mais si chancelante, que le plus léger effort aurait suffi pour l’extraire L’os maxillaire inférieur était à nu dans plusieurs points au niveau des alvéoles; la bouche exhalait une odeur fétide. Il n’y avait pas, et 1l n’y avait pas eu, m'a-t-on dit, de salivation manifestement plus abondante que dans l’état naturel, Peu de temps après mon arrivée, elle mourut presque subitement. L'intelligence et la parole se conservèrent intactes jusqu'au dernier moment. Il fut impossible de faire l'ouverture du cadavre. {Cette observation a été transmise à M. Orfila, le 10 avril 1842, par M. le docteur Pinjon, médecin de Saint-Étienne.

Cette relation d'intoxication hydrargyrique concorde à un si haut degré avec la précédente; les symptômes morbides ont été tellement pareils dans

SUR LES MERCURIAUX. 109

les deux cas, que toute réflexion à ce sujet me semble hors de propos; et, en effet, il me paraît impossible que du parallèle de ces deux observations on puisse arriver à tirer une conclusion diffé rente de la mienne, savoir : que Le mercure métallique ingéré dans l’économie animale peut , quand il y sijourne , agir comme poison au méme titre que le sublimé corrosif, contrairement à l'opinion de quelques toxicologistes.

Ce que je viens de dire sur les effets délétères du mercure métallique s'applique sans restriction à tous les composés binaires fournis par ce métal ; tous peuvent , dans le méme cas, donner naissance à du bichlorure de mercure en quantité suffisante pour produire la mort.

Je pourrais accumuler ici un bien grand nombre d'empoisonnements dus à des préparations mercurielles de toute espèce (1), qui tous confirmeraient

(1) Entre autres faits que je pourrais produire, il en est trois qui ont rapport à la pommade citrine employée en frictions contre la gale ; frictions qui ont été suivies de la mort après 15 ou 20 jours d'infection hydrargyrique. (Ges observations m'ont été communiquées par le docteur Bourgeois, médecin de l’hôpital d'Étampes.) Je crois devoir profiter de cette occasion pour faire connaître aux praticiens qu'il résulte de mes recherches que l’onguent citrin constitue un agent médical variable dans ses effets, le plus actif, ef de beaucoup, étant celui qui est le plus récemment préparé,

110 RECHERCHES CHIMIQUES ma manière de voir; mais je crois pouvoir m'en tenir aux deux relations qui précèdent.

Traitement de l’empoisonnement chloro-mercurique.

Ïl resulte de mes expériences que le protosulfure de fer hydraté (1), corps tout-à-fait inerte, décompose instantanément le sublimé corrosif, en donnant lieu à du protochlorure de fer et à du bisulfure de mercure , c’est-à-dire à deux substances tout-à-fait inoffensives, propriété précieuse qui me porte à proclamer le sulfure ferreux à l’état d’'hydrate comme constituant l’antidote par excellence de ce terrible poison.

Une preuve chimieo-physiologique qui démontre

(1) Pour préparer l'hydrate de proiosulfure de fer, on fait dissoudre une quantité quelconque de protosulfate de fer pur dans au moins vingt fois son poids d’eau distillée privée d’air par l’ébullition, eton opère la précipitation du sel ferreux au moyen d’une quantité suffisante de sulfhydrate de soude où d’ammoniaque également dissous dans l'eau distillée non aérée. On lave ensuite avec de Peau pure, bouillie, le protosulfure obtenu, et on le conserve dans un flacon, bouché à lémeri, plein d’eau distillée. La recommandation de conserver ce sulfure hors du conjact de Pair doit être exécutée à la lettre, ce composé ayant la plus grande tendance à passer à l’état de sulfate et non à l’état de persulfure, comme on la indiqué dans quelques écrits estimables qui en ont parlé après ma publication.

SUR LES MERCURIAUX. 111

combien est prompte l'efficacité de mon contrepoison est la suivante :

Lorsqu'on introduit dans la bouche quelques centigrammes de bichlorure de mercure, on ne tardepas à avoir cet organe infecté par la saveur métallique insupportable qui le caractérise. Eh bien, il suffit alors de se gargariser avec de l’hydrate de sulfure de fer à l’état de bouillie claire, c’est-à-dire tel qu’il doit toujours être employé, pour voir disparaître comme par enchantement la saveur mercurielle dont il vient d’être question. Ce fait n’a besoin d'aucun commentaire ; il parle assez de lui-même, sans qu'il soit nécessaire d’en donner ici l’explication.

Le contre-poison que je propose ne borne pas son effet aux seuls composés fournis par le mercure; il peut également servir à annihiler l’action malfaisante de plusieurs autres genres de sels métalliques, tels que ceux de cuivre , de plomb, etc.

Depuis le mois d'août 1842, époque à laquelle j'ai fait connaître à l’Académie royale de médecine ce précieux antidote, j’«1 eu l’occasion de me convaincre de son efficacité sur le vivant dans un cas d’empoisonnement par l’acétate de plomb, et M. Orfila a publié dans le Journal de chimie médicale les détails de quelques expériences qu'il a faites sur des chiens, desquelles il à conclu :

«1° Que le protosulfure de fer anéantit complétement les propriétés vénéneuses du sublimé corrosif,

s'il est administré en dose suffisante immédiatement après l’ingestion de ce poison ; 2° qu'à l’instar des auntidotes les mieux accrédités, il est inefficace s’il n’est donné qu'au bout de dix ou quinze minutes, lorsque déjà le sublimé a eu le temps d’exercer une action délétère assez forte pour produire la mort; 3° que tout en accordant qu'il agit plus énergiquement que l’albumine, pour s'opposer aux effets délétères du sublimé, et qu’il doit par conséquent lui être préféré dans tous les cas où il pourra être administré immédiatement où peu de temps après l'empoisonnement, il n’en est pas moins vrai que presque toujours , pour ne pas dire toujours, dans la pratique, on retirera plus d'avantage de l’albumine que du protosulfure de fer, parce que celui-ci ne se débitant que dans les pharmacies, ne pourra être ingéré qu'après un temps assez long , et lorsque Île sublimé aura exercé ses ravages, tandis que le blanc d'œuf délayé dans l’eau , qui est à la portée de tout le monde, pourra être donné peu d’instants après l’intoxication. »

Ainsi done, d’après ce qui précède, il demeure établi que le plus efficace de tous les contre-poisons proposés jusqu'ici pour s'opposer aux effets délétères du sublimé corrosif est, sans contredit, le protosulfure de fer hydraté, employé en temps opportun ,c'est-à-dire avant que tout ou partie de.ce poison ait été absorbé.

Quelque temps après la publication du doyen de

SUR LES MERCURIAUX. 113

l'École de médecine de Paris, MM. Bouchardat et Sandras ont été également conduits à juger la valeur curative de l’hydrate de sulfure de fer, dans un travail ayant pour titre : Recherches et expériences sur les contre-poisons du sublimé corrosif, du plomb, du cuivre et de l’arsenic ; mais comme leurs conclusions sont différentes des miennes, je demanderai la permission de reproduire ici la partie de leur travail qui me concerne , afin de mettre le lecteur à même de juger le degré de vérité des remarques que leurs objections m'ont suggérées.

« Enfin, partant du même principe que Navier, » M. Mialhe a proposé l'emploi du protosulfure de » fer hydraté. Ge produit opère la décomposition du » sel mercuriel, et lui-même n’est nullement véné- » neux, précieux et nécessaire avantange pour un » Contre-poison, afin qu'on ne craigne pas d'en » donner un grand excès. Mais l’empoisonnement » par le sublimé corrosif n’est pas assez commun » pour qu'on puisse astreindre les pharmaciens à » conserver chez eux ce nouveau produit, qui n’a » pas d'autre usage thérapeutique. D'ailleurs, dans »sa préparation, il faut avoir recours à l'emploi » d’un sulfure alcalin au minimum , ou à lhydro- » sulfate de soude, produits que le Codex n’a pas » rangés au nombre des substances que l’on doit » trouver préparées dans toutes les pharmacies. » Nous croyons que le sulfure de fer hydraté au » maximum doit lui être préfére.

» Rien n’est plus facile que la préparation de ce » persulfure (1). Il suffit de verser goutte à goutte »une dissolution neutre de sulfate ferrique dans » une dissolution de foie de soufre étendue d’eau. » On obtient ainsi un précipité noir gélatineux, » qu'on prive du sulfure de potassium en excès par » des lavages et des décantations, et que l'on con- » serve sous l’eau dans un flacon bien clos.

» Nous aurions institué des expériences physio- » logiques comparées sur la valeur des divers contre- » poisons du sublimé corrosif; mais nous en avons » été détournés, 1° par l'incertitude qui domine » tous les résultats que nous avons obtenus, et dont » nous allons faire connaître la source (2) ; 2° parce » qu'il existe un contre-poison du sublimé corrosif » qui réunit toutes les conditions désirables. L'eau » albumineuse proposée par M. Orfila est d’une in- » nocuité parfaite et se trouve partout. Elle forme

(4) À la manière dont MM. Bouchardat et Sandras parlent de la facilité avec laquelle on obtient leur sulfure, on serait tenté de supposer que la préparation de mon protosulfure est plus difficile ou plus compliquée ; il n’en est cependant rien , puisqu'elles reposent toutes deux sur le même principe, comme on peut s’en convaincre, et que, en outre, leur manipulation est tout-à-fait semblable.

(2) L'incertitude de MM. Bouchardat et Sandras a été basée sur la difficulté qu’ils ont éprouvée à s'assurer du véritable degré de foxicilé du sublimé sur les chiens..…,

SUR LES MERCURIAUX. 115

» instantanément un composé insoluble avec le bi- » chlorure de mercure. Ce composé, il est vrai, » n'est pas complétement inactif; mais dans le cas » d'empoisonnement, on ne néglige jamais de faire » vomir les malades, et on les débarrasse ainsi sû- »rement de l'hôte dangereux que leur estomac » pourrait encore contenir.

» Nous avons donc accepté les résultats obtenus »sur ce point par cet habile expérimentateur. » ( Bulletin de thérapeutique , août 1843.)

Je vais actuellement tâcher d'apprécier comme il convient les conclusions que MM. Bouchardat et Sandras ont formulées sur la valeur de mon antidote. #à

Et tout d’abord je ferai observer à ces deux expérimentateurs distingués que je n’ai pas été amené à proposer le sulfure de fer hydraté en partant du même principe que Navier : la preuve qu’il n’en a pas été ainsi, c’est que Navier a préconisé comme contre - poison du sublimé corrosif, entre autres substances, les alcalis et les terres, les teintures martiales alcalines, les sulfures de potasse et de chaux, c’est-à-dire tous les corps qui lui avaient semblé avoir sur ce sel mercuriel une action plus ou moins marquée. En a-t-il été de même de ma part? Il me sera facile de prouver le contraire. Si j'ai cherché à transformer le sublimé corrosif en bisulfure de mercure, c’est que mes recherches m’on appris que le sulfure mercurique est l’un des com-

posés mereuriels les moins aptes à être influencés par les chlorures alcalins, et partant, l’un des plus inoffensifs ; et si, pour accomplir cette transformation, je me suis adressé à l’hydrate de sulfure ferreux plutôt qu'aux sulfures alcalins, c'est que, outre que ces derniers composés sulfurés sont euxmêmes vénéneux , mes expériences m'onf également fait connaître que le bisulfure de mercure est soluble dans un excès de liqueur sulfureuse, et par conséquent absorbable à l’état de sulfosel.

MM. Bouchardat et Sandras pensent que l'empoisonnement par le sublimé n'est pas assez commun pour qu'on puisse astreindre les pharmariens à conserver chez eux ce nouveau produit, qui, selon eux, wa pas d'autre usage thérapeutique. Mais quelque rare que soit l'empoisonnement en question, on ne peut raisonnablement pas arguer de ce fait que l'on ne saurait astreindre le pharmacien d'en avoir constamment de préparé dans son officine, et d’ailleurs il n’est pas exact de dire que ce corps n’a pas d'autre usage, puisque, au contraire, ce composé peut aussi servir de contre-poison aux sels de plomb et de cuivre, ainsi que je l’ai annoncé , et ainsi que MM. Bouchardat et Sandras l'ont eux-mêmes amplement confirmé par leurs expériences; mais, de plus, ce sulfure peut également annihiler l’action malfaisante des sels d’étain, d’antimoine, d'argent, de l'acide arsénieux , ete. Enfin, pour dire mieux, il n’est, très certainement, aucun coutre-poison connu

SUR LES MERCURIAUX. tt?

qui puisse étre employé dans un aussi grand nombre de cas. À tous ces titres, l’hydrate de sulfure de fer me paraît devoir mériter d'occuper dans les pharmacies la place que MM. Bouchardat et Sandras lui refusent.

D'ailleurs, continuent ces deux estimables praticiens, dans sa préparation , il faut avoir recours à l'emploi d’un sulfure alcalin au minimum ou à l’hydrosulfate de soude, produits que le Codex n'a pas rangés au nombre des substances que l’on doit trouver toujours préparées dans toutes les pharmacies. Partant de là, ils croient que le sulfure de fer au maximum doit lui étre préféré.

Mais en avançant que le Codex n’a pas rangé l’'hydrosulfate de soude parmi les composés officinaux, il y a eu implicitement erreur de la part de MM. Bouchardat et Sandras, puisque ce sel entre dans la composition de plusieurs eaux minérales artificielles , et que, de plus, il constitue la base des bains de Baréges inodores, dont la formule est inscrite au Codex.— Enfin, je pose en fait que le sulfhydrate de soude existe dans un plus grand nombre d’officines que le sulfate de peroxide de fer, qui est l’un des composés désignés par MM. Bouchardat et Sandras pour préparer leur persulfure.

Mais il est une autre objection bien plus grave que j'ai à faire à la substitution proposée par ces deux expérimentateurs distingués : c’est que le persulfure, qu'ils recommandent comme pouvant rem-

placer avantageusement le protosulfure, n'existe réellement pas, le composé chimique qu'ils désignent comme tel n'étant autre chose que du protosulfure impur renfermant une proportion plus ou moins grande de soufre.

Quand on verse une goutte de persulfate de fer dans du foie de soufre dissous, il se forme un précipité d’une composition manifestement complexe, car il est noir dans son centre et blanchâtre dans son pourtour. Or, il est évident que la partie noire est constituée par du protosulfure de fer hydraté, tandis que la zone blanchâtre n’est autre chose que du soufre précipité ou magistère de soufre.

On peut, du reste, se convaincre qu’il en est ainsi à l’aide des moyens suivants :

En soumettant à l'analyse une dissolution faible de solution de polysulfure alcalin, sursaturée par du persulfate de fer, et filtrée, l'expérience démontre que tout le sulfate ferrique sur lequel le foie de soufre a réagi est passé à l’état de protosulfate.

En traitant le prétendu persulfure de fer hydraté par un excès d’éther sulfurique, celui-ci se charge d’une énorme proportion de soufre.

En décomposant du bichlorure de mercure par un excès de ce sullure, et filtrant, on constate que le sel de fer produit est entièrement constitué par du protochlorure.

Enfin, en traitant un poids égal de mon proto-

SUR LES MERCURIAUX. 119

sulfure et du persulfure de MM. Bouchardat et Sandras par une même dose de sublimé employé en excès, on trouve à l’analyse que la proportion de chlorure mercurique décomposé par leur prétendu persulfure est plus de moitié moindre qu'avec le composé sulfuré que j'ai proposé.

D'après ce qui précède, il résulte incontestablement :

1° Qu'il n'existe pas de persulfure de fer hydraté correspondant au sesqui-oxide ;

9° Que le composé désigné sous ce nom par MM. Bouchardat et Sandras n’est autre chose qu’un mélange en proportions variables d'hydrate de protosulfure de fer et de soufre ;

3° Que la quantité de soufre contenue dans ce prétendu persulfure est toujours très marquée, quelque polysulfure qui ait servi à le préparer ; mais que lors de son obtention au moyen d'un trisulfure de potassium , la quantité en est énorme ; elle est de 7 atomes de soufre pour 2 atomes d'hydrate de protosulfure , ainsi que l'équation suivante le prouve :

3803, F203 + KS3 — 9505, 2FO + SO$ KO + Se

D'où l’on voit que le premier effet d’un polysulfure alcalin sur ‘un persel de fer est tout-à-fait semblable à celui que l'acide sulfhydrique fait éprouver à ces corps , c’est-à-dire que le sel ferrique est ramené à

l'état de sel ferreux, et qu’il y a en même temps précipitation de soufre ; la seule différence à noter, c’est que l’acide sulfhydrique n’exerçant aucun effet sur les sels de fer, au minimum d’oxidation, son action décomposante s'arrête aussitôt que tout le sel ferrique est passé à l’état de sel ferreux , tandis que les sulfures alcalins continuent leur action décomposante après que ce premier temps est accompli ; la réaction se continue ainsi qu’il suit :

9505, 2F0 + 2KS3 — 92SF — 2SOKO + Sf,

4° Enfin, que le protosulfure de fer hydraté, préparé suivant ma méthode, étant incomparablement plus riche en sulfure réel que celui de MM. Bouchardat et Sandras, doit lui être exclusivement préféré comme antidote des sels mercuriels et autres composés métalliques, puisque son action décomposante est toujours plus de deux fois plus grande, pour ne pas dire plus.

Enfin, jene saurais partager l'opinion de MM. Bouchardat et Sandras sur la valeur de lalbumine comme contre-poison du sublimé corrosif. Que l'albumine ait rendu des services à cet égard, qu'elle puisse en rendre encore, c’est ce que je me plais à reconnaître; mais qu'il soit toujours permis de compter sur l'efficacité de ce contre-poison, c'est une opinion qu'il ne nvest pas permis de partager.

Et comment la partagerais-je, puisque J'ai pro-

SUR LES MERCURIAUX. 121 fessé depuis longtemps que si, chez une personne ayant pris du sublimé corrosif et de l’albumine, le vomissement ne s’effectuait pas comme il convient , l’'empoisonnement aurait indubitablement lieu, le sublimé ne tardant pas à être absorbé à la faveur des chlorures alcalins contenus dans les liquides du tube alimentaire; car c’est une grave erreur que de croire que l’albumine constitue, pour ce poison , un antidote réel ; son rôle est plus modeste : il consiste uniquement à paralyser son action locale et à rendre plus aisée son expulsion hors de l’économie. S'il en était autrement , l’empoisonnement par le bichlorure de mercure, et autres composés analogues, serait impossible, puisque, une fois entrés dans la grande circulation, ils trouveraient dans le sang plus d'éléments albumineux qu’il ne leur en faudrait pour annihiler leur action délétère : or, chacun sait qu'il n’en arrive malheureusement pas ainsi…

M. Orfila ne professe pas, du reste, pour l’albumine, examinée au point de vue d'application médicale, une aussi haute estime que MM. Bouchardat et Sandras, et la manière de voir de cet habile toxicologiste diffère même assez peu de la mienne , ainsi que l’atteste Le passage suivant :

« On peut, dit M. Orfila, Traité de toxicologie, » tom. Î, pag. 18, diviser les contre-poisons en » deux sections : 1° ceux qui annulent complétement » les qualités délétères des poisons, tels que les sul- » fates solubles pour les sels de barvum et de

» plomb ; les chlorures solubles pour les sels d’ar- » gent, etc. (1); 2 ceux qui diminuent notablement » les effets funestes des poisons : tels sont l'albumine » pour les sels de mercure et de cuivre , etc.»

Voici enfin la relation d’un fait médical qui parle en faveur de ma manière de voir plus haut que tous les raisonnements que je pourrais faire.

Empoisonnement par le deutochlorure de mercure , ‘ par À. TAYLOR.

Un homme de trente-huit ans, bien constitué, avale, le 10 février 1843, huit grammes de sublimé corrosif, puis boit une pinte d’eau. Quatre œufs tux sont administrés immédiatement ; vomissements abondants ; blanes d'œufs à plusieurs reprises.

Une salivation considérable se manifeste avec gonflement de la langue; les vomissements persistent.

L’albumine de vingt-quatre œufs est avalée par le malade, outre deux pintes de lait.

Les mêmes symptômes persistent, avec selles sanguinolentes et du délire jusqu'à la mort, qui a eu lieu cent trois heures après l’ingestion du sel mercuriel.

L'examen des organes n'offrit que les altérations

(1) Le protosulfure de fer hydraté appartient certainement à cette première classe.

SUR LES MERCURIAUX. 193

habituelles après un empoisonnement par le sublimé.

L'analyse chimique fut faite avec soin.

On chercha d’abord s’il était resté quelque trace de poison dans l’estomac.

À cet effet les liquides que contenait ce viscère ayant été acidulés par l'acide chlorhydrique, un fil d'or et de zinc y fut plongé pendant plusieurs heures, mais sans aucun résultat.

Ces mêmes matières, soumises à l’ébullition pendant deux heures , ne produisirent pas la moindre tache sur l'or. Donc il ne restait aucune trace de bichlorure de mercure à l’état de solution.

Pour s'assurer s’il existait du sublimé combiné avec l’albumine des œufs et des tissus , on hacha l'estomac , et on le fit bouillir avec de l'acide azotique. Après avoir saturé l’excès d'acide, on traita la liqueur avec le fil d’or et le zine, mais sans succes. |

L'examen du sang, de la rate, de la sérosité du péritoine, n’a pas signalé la moindre trace du sel mercuriel (1)

La conclusion de cette observation , remarquable

(1) I n’est pas démontré pour moi, malgré la conclusion Contraire , que les produits morbides soumis à l’analyse étaient entièrement exempts de bichlorure de mercure; pcut-être bien que si, au lieu des essais chimiques multipliés auxquels ils farent soumis, on s'était borné à

au point de vue médico-légal, c’est que les experts ne doivent pas, en matière d’empoisonnement, affirmer que la présence du poison dans les organes de la victime est la seule preuve certaine que la mort a été le résultat de l’ingestion d’une substance vénéneuse. (Gaz. Médic., août 1844.)

Il suit de là que, comme antidote des sels de mereure, de cuivre, de plomb, etc., l’albumine ne peut soutenir le parallèle avec l'hydrate de sulfure de fer.