COUP D'OEIL MÉDICO-LÉGAL

Mes expériences chimiques sur les mercuriaux ne n’ont pas conduit à découvrir rien de bien impor-

les traiter une seule fois par l'acide sulfurique, ainsi que le recommande M. Orfila, on en aurait constaté la présence. Toutefois on observera que la combinaison que le sublimé contracte avec les chlorures alcalins, étant très soluble et indécomposable par les éléments du sang, il en résulte que le chlorure mercurique est dans les conditions les plus favorables pour être expulsé de l’économie animale par tous les émonctoires qui lui sont propres : ainsi, à coup sûr, il doit y séjourner moins longtemps que certains autres composés salins analogues ayant comme lui la propriété de former des chlorures doubles : tels sont, par exemple, les composés de plomb, d'argent, etc., attendu que les chloroplombates et les chloro-argentates alcalins sont incomparablement moins solubles que les chloro-hydrargyrates correspondants.

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tant sous le rapport médico-légal des composés de mercure ; elles m'ont cependant fourni l’occasion de constater deux circonstances dignes d’être signalées , puisque les experts qui les ignoreraient seraient infailliblement conduits à tirer des résultats chimiques qu'ils auraient obtenus une fausse conclusion.

Dans l'une d'elles, ils pourraient conclure que l’'empoisonnement n’a pas eu lieu par du sublimé corrosif, mais bien par un autre composé mercuriel; tandis qu’en réalité l’action délétère aurait été produite par cette substance toxique. Dans l’autre, au contraire, ils pourraient être conduits à admettre que l’empoisonnement a été effectué par du bichlorure de mercure, tandis que dans le fait l’intoxication aurait été déterminée par un autre sel mercuriel.

On sait que l’unique moyen que les chimistes possèdent pour enlever à une solution aqueuse. le sublimé qu'elle renferme réside dans l'emploi de l'éther.

Or, il résulte de mes recherches que l’éther est inhabile à dissoudre le chlorure mercurique accompagné d’une quantité marquée de bi-oxide de mercure et d’un chlorure alcalin ; tel est, par exemple, le sublimé qui se produit par l’action réunie des chlorures alcalins et de l'air; tel est aussi le composé qui prend naissance quand on ajoute quelques gouttes d’un alcali fixe dans un chloro-hydrargyrate

alcalin, c'est-à-dire dans une dissolution renfermant à la fois et du sublimé et un chlorure alcalin.

Voilà pour le premier cas : voici maintenant pour le second.

IL résulte également de mes expériences chimiques que tous les deutosels de mercure, en présence des chlorures alcalins, donnent immédiatement lieu, par double décomposition, à du sublimé corrosif et à un nouveau sel alcalin.

De la connaissance de ces faits découle une conséquence forcée : c’est que, dans l’état actuel de la science, il n’est pas toujours possible de dévoiler la présence du sublimé dans toutes les liqueurs qui en contiennent, et que, dans d’autres circonstances, 1l n’est pas possible d’assigner la source de celui qui existe dans celles où on le découvre par l'analyse.

On voit done que l’éther sulfurique ne constitue pas, pour le deutochlorure de mercure, un réactif aussi précieux que quelques toxicologistes le pensent. À ce sujet, je ne saurais partager l’opinion du savant auteur du Traité classique de loxicologie générale.

« Rien n’est si simple , dit M. Orfila, que de reti- » rer par lPéther une partie du sublimé en nature » de certaines dissolutions aqueuses ou de quelques » liquides alimentaires colorés. Dira-t-on qu'il n’est » pas nécessaire d'extraire le sublimé pour affirmer » que lempoisonnement a eu lieu par ce corps, et » qu'il suffit de prouver que la liqueur contient du

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» chlore par l’azotate d'argent, et du mercure par » la lame de cuivre? Ce serait méconnaître les prin- » cipes les plus élémentaires de la science ; en effet, » que l’on fasse dissoudre 5 centigrammes d’azotate » de bi-oxide de mercure et autant de chlorure de » sodium dans 60 grammes d’eau distillée , l’azotate » d'argent donnera un précipité de chlorure d’ar- » gent, et la lame de cuivre décèlera le mercure » contenu dans l’azotate de bi-oxide.

» Conclura-t-on qu'il y a du sublimé en dissolu- » tion ? Ce serait une erreur grave.

» On voit donc combien il pourra être utile de » recourir à l’éther pour déterminer si une matière » suspecte renferme du sublimé dans les cas nom- » breux où une préparation mercurielle aura été » dissoute dans l’eau impure où dans des liquides » colorés contenant des chlorures solubles. »

(OrriLa, Toxicologie, t. 1, p. 559.)

Est-il besoin de faire observer que dans les cas cités plus haut mes recherches démontrent que l'emploi de l’éther amènerait infailliblement à une conclusion erronée? D'ailleurs, en publiant l’article précédent, M. Orfila s’est mis en contradiction avec lui-même, puisque dans ses conclusions générales, page 573 du même ouvrage, il établit en principe :

« Qu'il ne suffit pas, pour affirmer qu'un individu »est mort empoisonné par le sublimé corrosif, » d'avoir obtenu du mercure métallique ou du bi-

» chlorure de mercure des matières précitées , parce » que ce poison est journellement administré à des » malades atteints de syphilis; que l’on emploie » aussi d’autres composés mercuriels qui, d’après » M. Mialhe, semblent se transformer en sublimé » aussitôt qu'ils sont en contact avec des chlorures » alcalins et avec l'air, et que dans tous ces cas » l'expert pourrait constater, soit dans le canal di- » gestif, soit dans le foie, soit dans l’urine, la pré- » sence du mercure métallique ou du sublimé, en » proportion , à la vérité, excessivement minime, » (ORriLA, Toxicologie, t. [, p. 573.)

D'après ce qui précède, il résulte : 1° que dans l'empoisonnement par un composé mercuriel, il n'est pas toujours possible de découvrir le corps du délit ; 2° que la présence du sublimé corrosif dans les organes de la victime n'autorise pas à affirmef” que l’intoxication a été produite à l’aide de ce poison.

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