EMPOISONNEMENT PAR L'ACIDE CARBONIQUE

Nysten attribuait les effets toxiques du gaz acide carbonique à ce qu'il ne contenait pas de l'oxygène libre ; mais les expériences de Coliard de Martigny ont suffisamment prouvé que ce gaz était délétère par lui-même. D'après M. Leblanc, les chiens sont très-souffrants lorsque l'air renferme 10 p. 100 d'acide carbonique, et le malaise est déjà très-prononcé lorsqu'il en contient 5 p. 100. Injecté dans les veines en petite quantité, il n'est pas délétère : c'est alors qu'il se mêle au sang et sort par les vésicules pulmonaires au moment où ce liquide traverse les poumons.

Traitement, {Voyez Vapeur de charbon, page Zi69.)

Recherches médico-légales. Le gaz acide carbonique est incolore, transparent, sa saveur est aigrelette, son odeur piquante ; il éteint les corps en combustion, fait virer au rouge vineux le tournesol bleu, précipite l'eau de chaux en blanc. Ce précipité est soluble dans un excès d'acide carbonique.

L'air contient environ h dix-millièmes d'acide carbonique. Ce gaz se produit par la combustion de toutes les substances organi-

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ques ; il est dégagé par la calcination des carbonates terreux, et surtout lorsqu'on chauffe le carbonate de chaux : ce qui lui a valu dans le temps le nom d'acide crayeux. 11 se produit par la putréfaction des matières organiques et pendant la fermentation de toutes les matières renfermant du sucre, lorsque cette fermentation se fait sous l'influence d'un ferment énergique ; enfin, l'acide carbonique existe dans quelques eaux minérales et dans les éruptions volcaniques.

On constate facilement la présence de l'acide carbonique en grande quantité, dans un espace, lorsqu'une chandelle ne peut pas y brûler : c'est là une expérience que devraient toujours faire les vignerons lorsqu'ils veulent pénétrer dans des cuves ou des citernes qui ont renfermé des vins en fermentation. S'il s'agissait de doser le gaz acide carbonique, il faudrait forcer le mélange gazeux à traverser des flacons renfermant de l'eau de baryte; il se formerait du carbonate de baryte insoluble que l'on devrait recueillir, sécher et peser. On aurait ainsi facilement par le calcul la quantité de gaz acide carbonique. Il serait même plus simple de faire passer le gaz à travers un tube contenant de la potasse et exactement pesé, l'augmentation du poids du tube donnerait le poids d'acide.