DE LA CLARTÉ

31 . La clarté consiste à parler de manière à ctrô compris sans peine et sans effort. Puisque la lettre n'est qu'un entretien par écrit, aucune qualité ne lui est aussi indispensable que la clarté. Comme on ne parle que pour être entendu, de même on n'écrit que pour être compris. Aucun autre mérite ne peut suppléer à celui-là, et le premier soin de celui qui écrit une lettre doit être de parler clairement.

32. C'est le propre d'un esprit calme et droit de s'énoncer clairement, sans confusion, et surtout sans équivoque. Mais un esprit distrait, impatient, irréfléchi, se met peu en peine de suivre un certain ordre dans l'expression de sa pensée. C'est à peine s'il a pris le temps de se comprendre lui-même, et chaque fois qu'il écrit une lettre, c'est une énigme qu'il donne à déchiffrer. Une telle négligence est plus qu'un défaut : c'est un manque d'égards et une grossière impolitesse.

33. Le premier moyen que l'on doit prendre pour être clair, c'est de n'employer jamais des termes étrangers ou inconnus à ceux qui doivent nous lire.

Un homme instruit et d'un esprit cultivé écrit à un

homme ignorant : comment sera-t-iî compris s'il se met en frais d'érudition, de termes scientifiques, d'allusions à l'histoire? comment saura-t-on ce qu'il veut dire s'il emploie un langage brillant et figuré? Évidemment, on aura besoin de s'adresser à un interprète.

Évitez aussi les expressions équivoques ou à double sens, les rapprochements forcés, les tournures bizarres, les phrases entortillées. Cette manière de parler assez ordinaire à certains jeunes gens n'est que le fruit de la sottise et du mauvais goût.

34. Si vous voulez être clair dans vos lettres, ayez soin que vos phrases ne s'écartent pas de l'ordre naturel des pensées.

N'abandonnez un sujet que lorsqu'il est épuisé; enfin ne sautez pas brusquement, sans ordre et sans méthode, d'une pensée à une autre; mais que vos idées soient si bien liées que la dernière semble toujours la conséquence et le complément de celle qui précède.

ARTICLE DEUXIÈME