DE LA CONCLUSION DES LETTRES
87. La manière de terminer une lettre est un point très-important. C'est sans contredit la partie qui offre le plus de difficultés, et c'est là d'ordinaire que fourmillent les singularités, les inconvenances, souvent même les plus grossiers contre-sens. Toutes les personnes qui sont en position de recevoir beaucoup de lettres peuvent constater sur ce point de nombreux oublis des bienséances.
88. Les formules qu'on peut employer pour conclure une lettre varient presque à l'infini. Toute la difficulté consiste à choisir celle qui convient le mieux, en tenant compte de la position respective de celui qui écrit la lettre et de celui qui la reçoit. Plus une
personne est élevée, plus il faut user envers elle d'express.ions révérencieuses et polies. Mais pourtant les formules humbles et respectueuses devront plus ou moins diminuer à mesure que s'élèvera la position de la personne qui lui écrit.
89. Pour bien choisir les expressions les plus convenables à la fin d'une lettre, il faut considérer avant tout le rang, l'âge, la position sociale de celui à qui l'on écrit. Si cette personne est un fonctionnaire public, il est facile de savoir à peu près à quel rang il est placé par les usages reçus dans la bonne compagnie. Il est bon d'examiner ensuite si celui qui écrit est son subordonné ou son inférieur hiérarchique, s'il lui doit de la soumission, du respect, de la considération, de V estime, de V affection, de la reconnaissance, ou simplement ces civilités communes qui sont dues à tout le monde. Cette considération dictera toujours la formule la plus convenable à celui qui a du tact et du bon sens.
90. Pour les grands dignitaires de l'État, il faut employer les formules les plus humbles et les plus res« pectueuses.
Ainsi, dans une supplique adressée au président de la république, on pourra conclure de la manière suivante :
« Veuillez agréer,
« Monsieur le président, « l'assurance de tout mon dévouement et de mon profond respect. »
{Signature.)
91 . Voici donc la règle générale qu'on peut donner pour la conclusion des lettres adressées aux personnes très-élevées par leur rang, leur titre, leur charge ou leur dignité:
Vous allez à la ligne, et laissant un peu d'espace, vous écrivez : « J'ai l'honneur d'être, avec une entière soumission, » ou bien « avec un profond respect, » ou encore « avec une parfaite considération, » etc. ; puis on va encore à la ligne en avançant vers la droite pour écrire chaque partie de cette formule : Monseigneur, de Votre Éminence, le très-humble et très-obéissant serviteur,
92. Quand on écrit à des égaux, à des inférieurs, à des amis intimes, on y va sans toutes ces façons. On leur offre son amitié, son attachement, son affection^ et on signe sans autre cérémonie. Mais il arrive bien des fois que les positions se trouvent compliquées de plusieurs rapports et de plusieurs devoirs qui semblent contradictoires. Ainsi celui qui écrit est supérieur par son rang, mais très-inférieur par son âge à un vieillard respectable auquel il s'adresse. D'autres fois il doit tout ensemble du respect, de l'affection et de la reconnaissance à la même personne. Il fput, s'il est possible, tenir compte, dans la conclusion, de toutes ces nuances diverses.
93. Ce serait une faute grossière, quand on est jeune et sans aucune position sociale, d'offrir à un supérieur ou à un grand personnage l'assurance de sa considération. Que dire, par exemple, d'un séminariste qui offrirait à son évêque sa haute considération? Ce serait à peu près comme s'il le saluait avec
amitié. La considération, en efTet, est un sentiment qui n'a de valeur que lorsqu'il vient d'une personne élevée. Cette formule s'emploie avec les inférieurs ou avec les égaux ; ce ne peut être une chose flatteuse pour un haut fonctionnaire de jouir de la considération d'un inférieur.
Disons en passant qu'il est ridicule de vouloir se distinguer en signant d'une manière illisible.
94. En toutes choses, même en matière de politesse, il faut tâcher d'être vrai et sincère. Gardez-vous donc, dans la conclusion d'une lettre, de témoigner à une personne des sentiments qui ne sont pas dans votre cœur. Vous écrivez pour affaires à un fonctionnaire pubHc que vous connaissez à peine : l'assurerezvous de votre dévouement? vous n'en éprouvez pas de particulier pour sa personne; de votre estime? vous ne savez pas s'il est vraiment estimable; de votre attachement ou de votre affection? ce serait parfaitement ridicule. Suivant qu'il sera votre égal ou votre supérieur, vous lui offrirez votre considéralion ou votre respect, sentiments qui sont toujours dus aux fonctions qu'il exerce, au caractère officiel dont il est revêtu.
95. Il convient de vous exercer à employer, selon les cas, les formules suivantes :
A un intime ami ou camarade :
« ... Et crois-moi plus que jamais ton ami affectueux et dévoué. »
A un ami moins intime, selon qiCon lui doit plus ou moins de respect :
u Croyez à toute ma sym] alliic. »
(( Crovez-moi très sincèrement votre dévoué. »
« Veuillez me croire votre bien cordialement dévoué. » « Veuillez croire à mon dévouement le plus affectueux et le plus respectueux, » etc.
A une dame :
« Veuillez agréer Vhommage de mes sentiments respectueux. •> (ou) « ... de mon plus sincère et reconnaissant respect. » (ou) « ... de mon dévouement respectueux. »
A un fournisseur ou à toute autre personne joeu connue :
« Veuillez agréer l'assurance de mes sentiments distingués. »
La formule :
«■ Recevez mes salutations »
est impolie. Elle ne s'emploie qu'à dessein pour marquer la limite extrême de rapports de courtoisie près d'être rompus ou envers quelque personne peu estimable avec laquelle on est obligé de correspondre.
Espérons que vous n'aurez jamais à vous en servir.
96. Si vous êtes dans le doute et l'embarras et que les positions ne soient pas bien définies, il vaut toujours mieux pécher par excès de politesse que par le défaut contraire. Offrez donc votre respect ou vos sentiments respectueux même à des personnes qui vous les doivent sous certains rapports. Vous pouvez avoir à traiter avec des gens qui connaissent peu la politesse et qui la pratiquent encore moins. Ce ton de réserve et d'urbanité leur servira de leçon et leur indiquera pour ainsi dire le ton et le style de la réponse. Quand on occupe certaines positions, il est bon de tenir les autres dans des bornes qu'ils ne sont que trop disposés à franchir. II fout être aimable, poli, complaisant envers tous ; mais il faut être pourtant digne et ferme, et éviter une sorte d'obséquiosité qui fait perdre toute dignité.
DU CÉRÉMONIAL ÊPISTOLAIRE. 59
ARTICLE SEPTIEME
LA. DATE, l'adresse, LE CACHET ET L'AFFIlANCniSSEMENT DE LA LETTRE.
97. On a souvent demandé si la date d'une lettre devait être placée au commencement ou à la fin. La placer au début de la lettre, c'est, dit-on, le plus commode; il est plus poli de la mettre à la fin. En général, toutes les lettres d'affaires indiquent la date du jour et le lieu d'où l'on écrit dès la première ligne, et cette ligne se place au haut de la première page. On fait de même envers ses amis et quand il s'agit de personnes à l'égard desquelles on ne se gêne pas. Quand il s'agit des supérieurs, des personnes élevées en dignité, de lettres de cérémonie, il est mieux de mettre la date à la fin de la lettre, vers la gauche, et à peu près en face de la signature.
98. L'adresse d'une lettre, qu'on appelait autrefois suscriplion, présente parfois des difficultés, et il n'est pas rare de trouver des fautes commises sur ce point.
La première règle à observer consiste à écrire bien lisiblement le nom de la personne, sa profession ou ses qualités, le nom de l'endroit qu'elle habite, la rue et le numéro, s'il s'agit d'une ville tant soit peu importante. Toutes ces indications sont indispensables ; leur omission amène des méprises et des retards *.
' Dans les lettres administratives, on met le nom du destinataire en tète de la lettre ou au bas de la première page, afin qu'aucune erreur ne soit possible.
99. On demande s'il est encore nécessaire aujourd'hui de répéter deux fois le mot Monsieur ou Madame en écrivant l'adresse. Les uns disent que l'usage a prévalu de s'affranchir de cette répétition, d'autres soutiennent le contraire. Dans le doute, comme la répétition nous semble respectueuse et plus polie, nous conseillons de l'employer chaque fois qu'on écrit à des supérieurs ou à d'autres personnes qui méritent des égards.
On écrit d'abord le mot Monsieur vers la droite, à une première ligne ; à la seconde ligne on répète la qualification avec le nom propre, qu'on écrit en caractères bien marqués, et sans rien ajouter de plus ; à une troisième ligne, on indique les titres, les qualités et la profession de la personne ; plus loin le nom de la rue et du numéro, s'il y a lieu, et l'on termine par le nom de l'endroit. On ne place plus la préposition à ni devant le mot Monsieur ni devant le nom de la ville.
100. Si la personne à qui l'on écrit est un grand dignitaire de l'État, il y a des règles à suivre et des formules particulières à employer.
En adressant une lettre au souverain, on écrira :
A Sa Majesté, le Roi, ou l'Empereur de...
Pour les ministres ou ambassadeurs :
A Son Excellence, Monsieur le Ministre de... Monsieur l'Ambassadeur de.^ ËQ son hôtel.
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Pour un cardinal, un archevêque ou un évêque :
A Son Éminence, Monseigneur le Cardinal de... Archevôque de..,
A Sa Grandeur, Monseigneur l'Évêque de...
£n son palais épiscopal.
Pour un sénateur ou un député :
A Monsieur le Comte de...
Sénateur... Député au Corps législatif.
101. Il est inconvenant d'écrire en abrégé sur une adresse les mots : Monseigneur^ Monsieur^ Madame; ne le faites jamais !
102. Le choix du papier sur lequel on écrit n'est pas sans importance. Le plus simple est d'adopter un papier blanc de bonne qualité, le papier « Sévigné », par exemple, avec enveloppes blanches gommées, assez résistantes pour n'avoir pas à souffrir du port par la poste, de l'humidité, des froissements, etc.
Evitez surtout ces papiers dits de fantaisie, teintés de bleu-turquoise ou de rose, qui semblent par leur nature plus destinés à transmettre des frivolités que des choses sérieuses.
103. L'emploi de la cire à cacheter, courant avant l'usage des enveloppes, tombe en désuétude. Le cachet n'a de raison d'être que lorsqu'on redoute une indiscrétion. La cire peut être rouge ou verte pour
62 CnAPITRE TROISIÈME.
les lettres ordinaires. Elle doit être noire pour clore une lettre sur papier deuillé, c'est-à-dire marge de noir. Elle n'est indispensable que pour l'envoi de lettres chargées (cinq cachets dont un sur chaque pli d'enveloppe blanche; la poste n'accepte pas en ce cas les enveloppes deuillées).
104. Il faut toujours minutieusement affranchir ses lettres (15 cent, pour la France et les colonies, et 25 pour l'étranger). L'oublier, c'est faire au destinataire l'incivihté de le laisser frapper d'une surtaxe de 30 ou 50 cent, au reçu de l'épître.
Toute lettre dont le poids dépasse quinze grammes doit porter un timbre supplémentaire par quinze grammes d'excédent.
Quand on écrit pour obtenir un renseignement ou pour solliciter une faveur, il est convenable d'insérer un timbre-poste dans sa lettre, afm que la réponse ne coûte rien à celui qui doit la faire.
