LETTRES SERIEUSES ET MORALES

sion nous a dicté la veille de trop vif ou de trop amer.

Madame de Maintenon se plaint ainsi à un de ses amis d'une sorte d'indiscrétion ou d'abus de confiance.

« Jamais je ne souhaitai plus ardemment d'être hors d'ici. Plus je vais, plus je fais de vœux pour la retraite, et de pas qui m'en éloignent. Je vous en parle rarement, parce que vous dites tout èi votre confident. Vous aimez la franchise, et j e hais la dissimulation : je vous en conjure, qu'il ne sache plus de mes nouvelles par vous. Aujourd'hui je ne l'intéresse point, et il a, surtout ce qui regarde la cour, des vues, des sentiments qui ne ressemblent pas aux miens. »

118. Il ne faut pas confondre le reproche avec la réprimande. Le reproche peut se faire d'égal à égal, d'ami à ami; mais la réprimande tient à une sorte d'autorité qui s'exerce sur le coupable. Ainsi un père réprimande son fils, un maître ses élèves; si votre position vous fait un devoir de reprendre les autres, que votre ton soit grave, sérieux, quelquefois même sévère, que la conscience et la raison dictent vos paroles; mais que la bonté et l'indulgence s'y montrent ^ à chaque ligne. Prenez garde de rebuter et d'aigrir le K coupable ; efforcez- vous, tout en lui montrant ses torts, W de gagner sa confiance en lui persuadant que votre plus grand désir est de les amoindrir et de les pardonner. Dans ces sortes de lettres la plaisanterie serait déplacée.

Un oncle écrit ainsi à son neveu qui habite Paris et qui a été confié à un ami de la famille :

<x Votre dernière lettre, mon cher neveu, est venue porter le trouble et la désolation dans la famille. Votre mère, que vous cou-

72 cnAriTRE premier.

naissez si bonne et si scnsil)le, voudrait condescendre an d(*sir que vous exprimez; et moi je m'y oppose de toutes mes forces, et ce ne sera jamais de mon consentement que vous quitterez la maison de mon respectable ami...

» Vous savez que je n'ai pas le talent de déguiser la vérité : mais croyez que si mon langage est un peu sévère, il m'est uniquement inspiré par l'attachement que j'ai pour vous et par l'intérêt que je {fûus porte.

» Vous avez, dites-vous, des griefs contre M. Leblanc ; sa maison vous déplaît; sa société vous fatigue, et vous désireriez le quitter pour prendre votre logement avec Alfred, dans la société duquel vous vous promettez et plus de liberté et plus d'agrément.

» Pour moi, Jules, j'ai lu et relu vos lettres avec attention. J'y ai vu beaucoup de torts de votre part, un peu de dépit qui vous empêche de les reconnaître, et une certaine adresse à les pallier. Vous trouvez mauvais que M. Leblanc exige de vous que vous soyez exact à suivre l'ordre de sa maison.

» Prétendriez-vous donc, mon neveu, devenir le maître chez lui et déranger lui et sa famille suivant votre bon plaisir? Au lieu de lui parler d'un ton vif et piqué, vous deviez lui faire des excuses; au lieu de lui témoigner de l'humeur et peut-être manquer de res- ])ect à un vieillard, votre hôte, votre protecteur et mon ami, vous (leviez reconnaître votre faute et l'assurer qu'à l'avenir vous seriez plus attentif à correspondre à ses désirs.

» Vous eussiez agi de cette manière l'an dernier, parce que vous aviez alors de bons conseils. Mais aujourd'hui que vous êtes privé de votre excellent guide, vous reprenez vos habitudes puériles, vous ne pouvez souffrir la moindre contrariété... Avouez, Jules, que nous ne devions plus nous attendre à Je pareils enfantillages.

» Je ne crois pas nécessaire de vous parler plus longtemps de votre séjour chez M. Leblanc, et je pense qu'il aura suffi de vous indiquer les avantages que vous y trouvez et les dangers que vous iriez chercher ailleurs.

» Je dois m'absenter pour peu de jours; je compte, à mon retour icij trouver une bonne lettre de vous. »

Anonyme.

LETTRES SÉHIEUSES ET MOHALl^S. 7o

ARTICLE TROISIÈME

LETTRES d'excuses

119. Les lettres d'excuses sont ordinairement provoquées par des lettres de reproches. Mais ces lettres, cependant, ne sont pas toujours des réponses , et quand on a des torts à se reprocher, il vaut mieux prévenir les plaintes des personnes offensées et les satisfaire aussi promptement que possible. Tout le monde est sujet à faillir ; mais quand la réflexion fait reconnaître une faute, le besoin d'une âme franche et généreuse doit être de réparer ses torts avant même que les autres aient le temps de les relever. Que jamais la timidité, la négligence ou l' amour-propre ne nous fassent omettre un pareil devoir.

Madame de Sévigné à M. de Bussy,

« Je me presse de vous écrire, afin d'efFacer prompiement do votre esprit le chagrin que ma dernière lettre y a mis. Je ne l'eus pas plutôt écrite que je m'en repentis... Il est vrai que j'étais de méchante humeur; je n'eus pas la docilité de démonter mon esprit pour vous écrire; je trempais ma plume dans mon fiel, et cela composa une sotte lettre amère, dont je vous fais mille excuses. Si vous lussiez entré une heure après, nous nous fussions moqués de moi ensemble... Adieu, comte, point de rancune; ne nous tracassons plus. J'ai un peu de tort, mais qui n'en a point en ce monde? »

120. Quand vous recevrez une lettre de reproche, examinez si le reproche est fondé ou s'il ne l'est pas. S'il y a erreur ou malentendu, vous y répondez par

une explication franche, calme, sans aigreur ; si vous avez tort, n'entreprenez pas de vous justifier, et avouezle sans réticence et sans détour : c'est le moyen d'obtenir un prompt et complet oubli.

Les lettres d'excuses demandent un ton grave et respectueux, tendre et naturel, selon qu'il s'agit d'un supérieur ou d'un ami. Une légère discussion du fait, une explication propre à l'atténuer, un recours à l'intention qu'on a eue, un vif regret d'avoir pu déplaire, un désir bien prononcé de recouvrer les bonnes grâces perdues, voilà les éléments d'une lettre d'excuses. Le badinage n'est permis que dans les brouilleries entre amis et de peu d'importance.

Lettre de M. Caraccioh,

« Je vous boude, et \ous me boudez : cela s'appelle partie et revanche. Il ne s'agit plus que de jouer le tout. Mais sommes-nous raisonnables l'un et l'autre? Je n'en crois rien. Des amis se brouillent-ils pour des vétilles? Je ne présume pas.

» Je connais mon cœur; je suis dans sa confidence; il ne pourrait jamais consentir à ne plus vous aimer. Il m'a grondé comme un nègre, parce que je balançais deux minutes si je vous écrirais. Il m'a mis lui-même la plume à la main, et il me dicte ce que je vous écris. »

Lettres d'afl'aires.

121. Les lettres d'affaires demandent, avant tout, de la brièveté et de la précision. Le premier, et peut-