DES LETTRES D AFFAIRES. /O
être le seul mérite de ce genre, dit un auteur estimé*, c'est de dire clairement ce qu'il faut, et de ne rien dire de plus. La plaisanterie et les ornements y seraient également déplacés. Comment celui à qui vous écrivez s'occupera-t-il sérieusement de votre affaire si vous la traitez vous-même en badinant? 11 vous imitera, sans doute, et n'y mettra pas plus d'importance que vous. Évitez aussi les traits d'esprit, les digressions, tout ce qui est étranger à votre sujet. C'est le seul moyen de concentrer sur l'affaire en question tout l'intérêt et toute l'attention qu'elle mérite.
Madame de Latayette écrit ainsi à madame de Sévigné, pour lui annoncer que le marquis de Sévigné n'a pu être nommé député aux états de Bourgogne :
« Mon style sera laconique; je n'ai point de tête; j'ai eu la fièvre ; j'ai chargé M. Dubois de vous le mander.
» Votre affaire est manquée, et sans remède; l'on y a fait des merveilles de toutes parts : je doute fort que M. de Cliaulncs en personne l'eiU pu faire. Le Roi n'a témoigné nulle répugnance pour M. de Sévigné; mais il était engagé il y a longtemps, et il l'a dit à tous ceux qui pensaient à la députation. Il faut laisser nos espérances jusqu'aux états prochains.
» Ce n'est pas de quoi il est question présentement; il est question, ma belle, qu'il ne faut point que vous passiez l'hiver en Bretagne, à quelque prix que ce soit. .. . Ne me parlez point d'argent ni de dettes; je vous ferme la bouche sur tout. M. de Sévigné vous donne sop équipage; vous venez à Malicorne; vous y trouvez les chevaux et /a calèche de 31. de Cliaulncs. Vous voilà à Paris; vous allez descendre à l'hôtel de Chaulncs : votre maison n'est pas prête, vous n'avez pas de chevaux, c'est en attendant; à votre loisir, vous vous remettez chez vous. »
* Philippon de la Madclaine.
7G CIlAriTRE DEUXIÈME.
122. Lorsqu'on donne des ordres de vive voix ou qu'on s'entretient d'affaires, il faut être clair et précis, si l'on, veut éviter les contre-sens et les malentendus. Mais, dans une lettre d'affaires, la précision est bien plus indispensable; car dans une conversation, vour pouvez éclaircir par une question un point douteux et embrouillé; mais, à cent lieues de distance, comment expliquera-t-on ce qui est obscur et équivoque? 11 faudra courir le risque de se tromper, ou demander et attendre de nouveaux renseignements. Soyez donc si simple et si précis que vous ne donniez jamais cet cn^ibarras à personne.
Madame de Maintenon à madame de Villette.
« Je vous prie, madame, de donner vingt louispar extraordinaire h. madame de Scudéry, et dix à madame de Conflans. Si vous ne savez pas où prendre celle-ci, madame de Caylus est en grand commerce avec elle. — De la manière dont on nous parla hier de madame de Pontchartrain, je la crois morte présentement. Vous savez mes sentiments là-dessus pour la personne qui la perd, et en particulier pour madame la chancelière : acquittez-moi donc de tous mes devoirs. — Tant que vous serez à Paris, vous devriez me mander des nouvelles; nous aurions besoin qu'elles fussent divertissantes, car je vous assure que nous mourons d'ennui. »
123. Parmi les lettres d'affaires, on peut ranger les lettres de commerce^ les lettres de recommandation et les lettres de demande. Nous voulons donner quelques règles spéciales pour ces trois espèces de lettres.
DES LETTRES d'AFFAIRES. 77
ARTICLE PREMIER
