NOTIONS PRÉLIMINAIRES

de ses regrets; le voyageur lointain peut s"^ entretenir avec ses concitoyens et ses amis ; le commence et les échanges entre les nations deviennent plus faciles; les négociations les plus délicates peuvent se poursuivre entre les hommes d'État; les savants et ïes navigateurs instruisent le monde entier de leurs découvertes; nos missionnaires édifient toute l'Église par le récit de leurs travaux et de leurs conquêtes parmi les infidèles.

4. L'art épistolaire est Vensemhle des règles ou des conseils qui enseignent à écrire convenablement une lettre. Les préceptes qui s'appliquent à l'épitre proprement dite n'entrent pas dans notre plan, et ils se trouvent d'ordinaire dans les Traités de littérature.

5. Certains auteurs prétendent qu'on ne peut tracer des règles sur la manière d'écrire une lettre et que les préceptes de l'art épistolaire sont complètement inutiles. Cette assertion est fausse et démentie par l'expérience de chaque jour. En effet, tout ce qui est susceptible d'être bien ou mal fait peut être soumis à des règles. Il faut accorder beaucoup à la nature sans doute; mais les observations et les conseils des bons maîtres , les modèles des grands écrivains auront toujours une salutaire influence sur l'esprit des élèves. Ne ferait-on que signaler les fautes les plus communes contre les convenances et le bon goût, ce serait encore rendre un utile service à ceux qui les ignorent.

6. La connaissance des règles sur l'art épistolaire est d'une nécessité indispensable pour tous. Dans quelque position que l'on se trouve, on a des lettres