LETTRES DE REMERCIMENTS

134. La lettre de remercîment est d'ordinaire plus qu'une bienséance; c'est un devoir sacré pour celui qui a reçu une faveur ou un bienfait. L'indifférence et l'ingratitude révoltent les âmes même les plus généreuses envers nous ; la gratitude, au contraire, alimente la bienfaisance, et plus les remercîments auront de grâce et de sincérité, plus le bienfaiteur s'efforcera d'en mériter encore.

C'est à la nature du service reçu à dicter les sentiments que nous exprimons; c'est aussi au caractère du bienfaiteur à en régler le style. Il faut que le cœur

86 CllAPITRE TROISIÈME.

paraisse en faire les frais bien plus que l'esprit; celui qui remercie doit montrer que la reconnaissance, qui, pour d'autres est un fardeau, n'est pour lui qu'un devoir bien doux à remplir.

Le may^quis de Tallard à madame de Maintenon.

« Madame,

» Recevez, s'il vous platt, mes très-humbles remercîmenfs du mot que vous me fîtes l'honneur de me dire hier. Rien n'égale vos bontés, rien n'égale ma reconnaissance. Vous m'avez accordé votre protection pour me faire chevalier de l'ordre; j'en ai ressenti les effets quand j'ai été duc. Vous achèverez, madame, quand il vous plaira de me mettre au rang de mes camarades. Pour moi, je ne songerai toute ma vie qu'à marquer au Roi et à vous la reconnaissance que je dois à l'un et à l'autre. »

135. On a quelquefois demandé s'il était permis et convenable de laisser entrevoir au bienfaiteur qu'à la première occasion on usera de retour envers lui, de le prier même de faire naître cette occasion. Il n'y a pas de délicatesse dans un pareil langage ; c'est regarder le bienfait comme une sorte d'emprunt que l'on sera exact à rembourser ; c'est se mettre sur le même niveau que son bienfaiteur et froisser son amour-propre. Un tel procédé ne peut tout au plus être de mise qu'avec ses égaux, et jamais avec ses supérieurs.

Le grand art est de ne voir que le bienfaiteur, sans aucun retour soi-même; de donner au service reçu tout le prix dont il est susceptible, de vanter avec finesse le crédit, la générosité, l'obligeance de celui qui vous a obligé, et de l'assurer d'une reconnaissance sans bornes.

Madame de Saint-Géran à madame de Maintenon.

« Point de procédé, madame, plus généreux que le vôtre : à mon insu vous demandez une grâce pour moi; vous l'obtenez, et vous laissez à M. de Pcntchartrain de- me l'apprendre! En vérité, la somme dont le Roi augmente ma pension est trop considérable; je n'aspiraib qu'à une vie commode, et vous m'en procurez une agréable! Il me serait bien difficile de vous exprimer ce qui se passe dans mon cœur sur vos bontés pour moi; il en est pénétré, et je ne puis m'empôcher de vous dire tout grossièrement que je vous aime comme ma vie. Je fais marcher mon profond respect après les sentiments les plus tendres; ce n'est point le cérémonial de la cour, mais c'est celui du cœur. »

136. Une des fautes les plus grossières qu'on puisse commettre dans une lettre de remercîment, c'est d'affaiblir et de déprécier, même indirectement, le service ou la faveur qu'on a reçue. Rien de plus maladroit et de plus désobligeant pour un bienfaiteur.

Un ancien libraire retiré du commerce, avait fait présent à un de ses fdleuls, qui achevait ses études, des œuvres complètes de Bossuet. Celui-ci, en jeune homme bien appris, lui écrivit la lettre suivante pour le remercier :

« Mon parrain, j'ai à vous remercier de vos livres; ils m'ont fait plaisir, quoique l'exemplaire ne soit pas de la dernière édition. Bossuet était un fameux théologien, évêque de Meaux, dans la Brie, et sufFragant de l'archevêché de Paris. J'ai déjà Bourdaloue et Fléchier;je voudrais bien avoir aussi les sermons de Massillon : j'ai entendu dire qu'ils sont agréables; mais je ne puis pas les acheter. Je vous souhaite, mon cher parrain, une bonne santé, et vous embrasse de tout cœur. »

Peut-on imaginer, p^ur le fond et pour la forme,

88 CllAI'lTRE TROISIÈME.

une lettre plus sotte, plus absurde, plus impertinente et plus {«rossière? Manque de respect, style de carrefour, manière injurieuse d'apprécier l'ouvrage donné, ridicule ostentation d'une érudition puisée dans le dictionnaire de géographie, plat et indécent artifice pour quêter un nouveau don, rien ne manque à ce morceau. On assure qu'une personne charitable empêcha ce chef-d'œuvre d'impolitesse d'arriver à sa destination. Quoi qu il en soit, il est bon, peut-être pour l'instruction des jeunes gens, de leur montrer jusqu'où peut aller l'oubli des convenances; et, pour leur apprendre à être polis et délicats, de mettre sous leurs yeux des exemples du défaut contraire.

ARTICLE DEUXIÈMF