LETTRES DE BONNE ANNÉE

137. L'usage de s'adresser mutuellement au premier jour de l'an des vœux de santé, de bonheur, de longue vie, remonte à la plus haute antiquité, et il se rencontre chez presque tous les peuples. A Rome, on devance de huit jours le retour de la nouvelle année, et, avant la Noël, on souhaite de bonnes fêtes à ses parents et à ses amis.

138. Plus le sujet est usé, plus il est difficile de faire une lettre de bonne année ; on a épuisé depuis longtemps tout ce qui se peut dire en pareil cas. Il ne reste d'iutre ressource que de s'énoncer avec cette simplicité qui est d'ordinaire le langage du cœur, et surtout

avec cette brièveté qui prévient toujours l'ennui. Les inutilités et les fadeurs sont insupportables partout, mais particulièrement dans les lettres de bonne année

«Bon jour, bon an, mon cher comte, écrit madame de Sévignè au comte de Bussy; que cette année vous soit plus heureuse que celles qui sont passées; que la paix, le repos et la santé vous tiennent lieu de toutes les fortunes que vous n'avez pas, et que vous méritez. »

139. Quand les lettres de bonne année ne sont pas de pure étiquette, mais qu'elles sont dictées par la reconnaissance et le devoir, elles sont moins difficiles à faire : l'enfant exprime à son père et à sa mère son tendre attachement pour eux, ses vœux ardents pour leur conservation et leur bonheur. Le protégé fait parler sa reconnaissance, rappelle les bienfaits qu'il a reçus, demande la prolongation d'une vie qui lui est chère. Je n'aime pas, dit un homme judicieux, que les enfants se tourmentent pour écrire ces sortes de lettres : qu'ils parlent naïvement de leur tendresse, du désir de mériter celle de leurs parents, des progrès qu'ils ont faits, de ceux qu'ils veulent faire, etc.

Voici une lettre anonyme qui peut servir de modèle:

« Mes chers parents,

«Avec quel plaisir je revois ce premierjour del'an, qui me fournit l'occasion de vous renouveler les assurances de mon respect et de mon attachement! Je puis donc vous protester aujourd'hui que je vous aime de tout mon cœur, que je vous aimerai toujours, que je suis heureux devons témoigner ma sincère reconnaissance pour vos bontés. Je vous prie, mes chers parents, d'agréer les souhaits que

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mon cœurvous o!fre cnce moment, et que je forme chaque jour pour votre conservation et pour votre parfait bonheur. Puisse le ciel Jes exaucer et répandre sur vous de continuelles bénédictions ! Pour moi, je tâcherai de conserver votre tendresse par ma soumission, par mon amour et mon exactitude à remplir mes devoirs. »

440. Si la lettre prend une teinte sérieuse, si on écrit à des inférieurs qui ont droit à nos conseils, on porte sa pensée sur la rapidité du temps qui entraine tout dans sa course, on emprunte à la morale et à la religion quelques idées fortes et consolantes. S'il leur est arrivé quelque chose de pénible dans l'année, qu'on se garde bien d'en parler, même pour désirer que cela n'ait pas lieu une seconde fois. 11 y a toujours maladresse à réveiller des pensées tristes et mélancoliques, à moins que la personne à qui l'on écrit n'ait commencé la première à en parler.

Madame de Sévigné à sa fille,

« Ma fille, vous souhaitez que le temps marche; vous ne savez ce que vous faites, vous y serez attrapée; il vous obéira exactement, et quand vous voudrez le retenir, vous ne serez plus la maîtresse. J'ai fait autrefois les mêmes fautes que vous; je m'en suis repentie, et quoiqu'il ne m'ait pas fait tout le mal qu'il fait aux autres, mille petits agréments qu'il m'a ôtés font apercevoir qu'il ne laisse que trop de marques de son passage. »

141. Si la lettre permet un peu de badinage et d'enjouement, on s'amuse un instant des compliments qui s'échangent en pareil jour, et on termine par quelque gracieuse allusion ou quelque agréable souvenir du passé. Dans les lettres de pure cérémonie, on souhaite à la personne à qui l'on écrit des jours aussi nombreux

et aussi tranquilles que le méritent ses bonnes ou ses grandes qualités, ses vertus ou ses bienfaits, les besoins de sa famille ou les vœux de ses amis. Mais, quels que soient le genre et le ton delà lettre, n'oubliez jamais qu'il faut beaucoup de tact, d'esprit, de délicatesse pour rajeunir ce qui a été dit mille fois ; que de pareilles lettres ne sauraient être trop courtes, et que là où une phrase suffit, c'est une maladresse ou une sottise d'en mettre deux.

Le comte de Bussy à M. lévêque d'Autun.

« Bonjour, monsieur, et bonne année : je vous assure que je vous la souhaite aussi heureuse qu'a moi-même, c'est-à-dire que nous la passions dans la grâce de Dieu et une bonne santé. Je crois que ce sera assez; car, comme je ne songe pas à être maréchal de France, je ne pense pas, monsieur, que vous songiez à être cardinal : cependant je suis persuadé qu'il y a des gens, dans le sacré collège, qui sont au-dessous de votre mérite. »

142. On appelle lettres de bonne fête celles qu'on adresse à des parents, à des supérieurs, à des amis, le jour anniversaire de leur naissance ou en la fête de leur patron. Les règles à suivre pour ces sortes de lettres sont les mêmes que pour les lettres de bonne année. Si l'on écrit à des parents ou à des maîtres, on doit leur exprimer son attachement et sa reconnaissance, son désir de mériter toujours leur tendresse et leurs bontés, ses vœux ardents pour leur conservation et leur bonheur. Si l'on écrit à des amis, à des égaux, on peut Sb permettre un innocent badinagc : l'esprit, la délicatesse, l'affection doivent en faire les frais.

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ARTICLE TROISIÈME