LETTRES DE FÉLICITATION

143. Les lettres de fèlicitation s'écrivent aux personnes qui nous sont chères, à l'occasion d'un événement heureux. Est-il un seul homme qui ne tienne à quelque autre par les liens de la parenté, de l'amitié, des services ou même par des relations de voisinage ? Or, il importe de ne laisser échapper aucune occasion d'exprimer à un bienfaiteur ou à un ami la part que nous prenons à ce qui lui arrive d'heureux.

144. Si nous avons dans le cœur ces principes de bienveillance et de charité qui nous font vivre dans nos amis pour partager leurs joies et leurs peines, rien ne sera plus facile à écrire qu'une lettre de fèlicitation ; le cœur sera alors un très-bon guide, et sa simple éloquence sera préférable à tout l'appareil du plus bel esprit. La satisfaction et la joie que l'on éprouve se montreront à découvert et cela vaudra mieux que les compliments les plus flatteurs.

Lettre du comte de Bussy à Mascaron,

« Je viens d'apprendre avec beaucoup de joie, monsieur, la grâce que le Roi vous a faite, non-seulement pour l'intérêt de mon ami, mais encore pour celui de mon maître. Je trouve qu'il est aussi beau au Roi de vous faire du bien qu'à vous de le mériter. »

145. Les compliments de fèlicitation doivent être courts comme tous les co'>)pliments. Insistez sur les

avantages de la grâce reçue, sur le mérite de celui qui l'a obtenue, sur le discernement de celui qui la dispense, sur la délicatesse qu'il a mise à l'accorder, sur l'cspérarce d'en obtenir d'autres. Là, c'est une récompense bien due à de rares talents ou à de longs travaux; ici, c'est un acte de justice ou un pas vers une plus haute dignité. Gardez-vous, dans tous les cas, de vous permettre le moindre retour sur vous-même, de laisser entendre que vous attendez quelque chose de l'avancement de votre protecteur ou de votre ami. Vous gâteriez tout par ce langage égoïste. L'amourpropre est ainsi fait qu'un comphment intéressé lui paraît une injure.

Le duc de Montausîer au Dauphin,

if. Je ne vous ferai pas de compliment sur la prise de Philipsbourg: vous aviez une bonne armée, une excellente artillerie et Vauban. Je ne vous en lais pas non plus sur les preuves que vous avez données de bravoure et d'intrépidité : ce sont des vertus héréditaires dans votre maison. Mais je me réjouis avec vous de ce que vous êtes libéral, généreux, humain, faisant valoir les services d'autrui et oubliant les vôtres; c'est sur quoi je vous fais mes compliments. »

ARTICLE QUATRIÈME Lettres de condoléange

146. On entend par lettres de condoléance celles qu'on écrit à des personnes qui viennent d'éprouver un revers de fortune ou la perte d'un parent. Les indiiïcrents et les flatteurs entourent un homme au jour

de sa prospérité ; mais s'il arrive un de ces malheurs irréparables qui brisent une existence, ils disparaissent el s'effacent, et le pauvre affligé reste seul avec sa douleur et ses vrais amis. C'est surtout dans les afflictions de ses proches et de ses amis qu'il faut leur écrire et leur apporter des consolations : la charité et la religion nous en font un devoir sacré. La fidélité au malheur est le caractère des nobles et grandes âmes. 147. La première qualité d'une lettre de condoléance est sans contredit l'empressement que vous mettez à l'écrire. Si vous êtes sensible et si vous honorez le malheur, vous vous hâterez d'offrir une consolation à celui qui souffre en lui exprimant sans retard la part que vous prenez à sa peine. La personne à qui vous écrivez vous est-elle intimement connue, choisissez le genre de consolation que vous croyez le mieux approprié à ses sentiments et à son caractère ; ne craignez pas d'entrer dans quelques détails sur l'objet de sa douleur, arrivez à une conclusion religieuse, et fmissez par une pensée d'espérance.

Lettre de J.-B. Rousseau à M. Brossette, qui venait de perdre sa femme,

« Je TOUS demandais des nouvelles, monsieur; hélas! je ne songeais guère à la douleur que devait me causer la première que je recevrais de vous ! J'ai senti la perte que vous m'apprenez comme vous la sentez vous-même. Il est bien naturel de compatir aux malheurs de son ami; mais le vôtre me toucherait par ses circonstances, quand il ne regarderait qu'une personne indifférente. Je vous plains, monsieur; vous me plaindriez peut-être à votre tour si vous pouviez concevoir toute la part que je prends à votre affliction. Ne vous en étonnez pas : à force d'être mallicurcnx, je suis devenu moins sensible à mes malheurs qu'aux malheurs d'autrui. »

1 48. La personne à qui vous écrivez vous est -elle peu connue, soyez extrêmement discret et réservé. Sacliez que vous êtes placé sur un terrain brûlant ; telle personne veut entendre parler de l'objet de sa douleur, telle autre en redoute le souvenir et veut l'éloigner à tout prix de sa pensée. Pour une âme chrétienne et fervente, une pensée tirée de la foi fera sa consolation ; pour un incrédule, la même pensée sera incomprise et paraîtra peut-être un paradoxe ou une injure. Dans ces circonstances difficiles, bornezvous à des pensées générales ; dites que vous prenez une part sincère à une douleur trop grande pour qu'on entreprenne de la consoler. A un supérieur, à une personne plus âgée que vous, ne vous permettez jamais ni conseils ni consolations directes, ni rien qui sente la morale ou le sermon.

Lettre de Fléchier à M. Salvador,

« Je regrette bien, monsieur, la perte que vous avez faite de monsieur votre père, et je compatis à votre douleur. Il vous laisse les véritables biens, qui sont ses vertus et ses bons exemples; et les plus solides consolations, qui sont une longue continuation de sagesse et de piété, une vie de chrétien, et une mort de patriarche. Je vous souhaite une aussi longue pratique de bonnes œuvres, et je félicite messieurs vos enfants de retrouver en vous ce que vous perdez en monsieur votre père. »

149. Le style des lettres de condoléance doit être simple, sérieux et grave. Ce n'est pas avec de l'esprit et des bons mots qu'on peut distraire un cœur profondément blessé. Prenez plutôt un ton conforme à celui de la personne qui pleure ; la seule manière d'adoucir la douleur, c'est de la partager et de mêler ses larmes

à celles qu'on voit couler. Ayez plutôt recours aux motifs de religion qu'aux raisonnements philosophiques et aux discours ingénieux. Il est rare qu'une âme ne s'élève pas vers Dieu dans les grandes douleurs. Quand môme le malheur dont 'A s'agit serait imputable à celui à qui l'on écrit, gardez-vous d'y faire allusion : ce serait blessant et cruel.

Lettre de saint François de Sales à sa cousine, sur la mort de sa fille.

« Mon esprit ne peut cesser de penser à vous, ma très-chère cousine, et ne sait néanmoins que vous dire, étant, comme le vôtre, encore tout étonné; le divin époux de nos âmes veut que nous regardions tous les événements dans le sein de sa céleste providence, et que nous jetions nos affections en l'éternité, où nous nous reverrons tous, pour ne plus être jamais séparés.

» 0 ma fille ! pourquoi nous sommes-nous jamais assurés et confiés en la vanité de cette vie périssable? Nos prétentions sont au delà: il faut donc y borner nos affections... Ma très-chère cousine, tenez votre cœur en haut, et mettez le crucifix sur votre poitrine, afin qu'il apaise vos sanglots et vos soupirs : soyez bien toute sienne, et, croyez-moi, il sera tout vôtre. Pour moi, je ne puis pas dire plus que jamais, mais s'il se pouvait dire, certes, je dirais qu'inséparablement, plus que jamais, je suis tout vôtre, sans condition ni réserve.»

150. Les lettres de condoléance ne s'écrivent pas toujours à l'occasion de la perte d'un parent. Il est quelquefois des chagrins d'un autre genre qui réclament des consolations et des marques de sympathie ; c'est la perte d'un procès, c'est un revers de fortune, c'est un emploi, c'est une place ou une dignité dont l'affligé vient d'être privé. Dans ces sortes d'occasions.

c'est l'esprit et l'usage du monde, c'est la position de la personne et la diversité des circonstances qui doivent dicter les consolations qu'on présente à celui qui est dans l'affliction.

Lettre du comte de Bussy, à une dame qui venait de perdre un procès,

« J'ai appris avec bien du déplaisir la perte de votre procès, madame; car je vous aime fort. Cependant, contre fortune bon cœur; vous avez assez de bien pour perdre le plus grand procès sans en être incommodée: que cela ne vous altère donc point; conservezvous, et croyez que, si vous survivez à vos parties adverses, ce seront elles qui auront perdu leur procès. »

151 . Il arrive parfois qu'on est obligé dans la même lettre d'annoncer une fâcheuse nouvelle, une perte cruelle, et d'offrir des consolations qui puissent adoucir la blessure qu'on vient de faire. Ces sortes de lettres demandent beaucoup de prudence, de délicatesse et de précautions. 11 faut préparer l'esprit de celui qui nous lira à recevoir le mot fatal, et il faut entourer la triste réalité de toutes les images, de toutes les pensées, de toutes les réflexions qui peuvent la rendre moins pénible et moins cruelle.

. On a pu lire dans ces derniers temps des lettres bien touchantes écrites par de jeunes militaires mortellement blessés, qui annonçaient avec courage leur ^n prochaine à tout ce qu'ils avaient de cher en ce monde. Nous pourrions citer quelques-unes de ces missives ; mais nous aimons mieux encore présenter comme modèle du genre une lettre récente qu'écrivait à son père

un jeune missionnaire pour lui annoncer son procliain i:uu'tyre.

Lettre de M. Vénard à son père,

« Très- cher, très-honoré et bien- aimé père,

» Puisque ma sentence se fait encore attendre, je veux vous adresser un nouvel adieu, qui sera probablement le dernier. Les jours de ma prison s'écoulent paisiblement; tous ceux qui m'entourent m'honorent, un bon nombre m'aiment beaucoup. Depuis le grand mandarin jusqu'au dernier des soldats, tous regrettent que la loi du royaume me condamne à la mort. Je n'ai point eu à endurer de torture comme beaucoup de mes frères. Un léger coup de sabre séparera ma tête, comme une fleur printanière que le maître du jardin cueille pour son plaisir. Nous sommes tous des fleurs plantées sur cette terre, et que Dieu cueille en son temps, un peu plus tôt, un peu plus tard. Autre est la rose empourprée, autre est le lis virginal, autre l'humble violette. Tâchons tous, selon le parfum ou l'éclat qui nous sont donnés, de plaire au souverain Seigneur et Maître. Je vous souhaite, cher père, une longue, paisible et vertueuse vieillesse. Portez doucement la croix de cette vie à la suite de Jésus, jusqu'au calvaire d'un heureux trépas. Père et fils se retrouveront en paradis. Moi, petit éphémère, je m'en vais le premier. »

Quelle foi 1 quelle calme et joyeuse sérénité I quelles douces et gracieuses images pour voiler ce qu'il y a de ériste dans la dernière séparation I quel sublime détachement de la vie 1 quelle respectueuse tendresse pour son père et quels saints désirs pour le ciel I Celui qui ne serait point ému de ce langage ne mériterait pas le nom de chrétien.