LETTRES FAMILIÈRES ET BADINES

Lettres familières et badines.

452. On appelle lettres familières celles qui s'adres* sent à des parents, à des amis intimes, à des personnes enfin qui sont comme de notre famille : epistO" lœ familiares, c'est le titre que Cicéron a donné à sa correspondance. Parce qu'on les nomme familières, ne croyez donc pas qu'on puisse s'y permettre des locutions basses et incorrectes, qu'on décore parfois du beau nom de style familier. Un homme qui se respecte se souvient toujours de ce qu'il doit à la langue, aux convenances, à lui-même et à ses amis.

153. Le style de ces lettres doit être simple, franc, facile, gai, enjoué, mais jamais trivial. On peut y montrer l'esprit qu'on a, mais seulement cet esprit qui est avoué par le jugement et le goût. 11 faut avoir ce tact, cet art de saisir l'à-propos, sans lequel la plus jolie chose cesse de paraître ingénieuse, parce qu'elle est déplacée.

Saint François de Sales, qui parlait si bien le langage de la foi et de la piété, savait aussi parfois donner à sa correspondance les grâces et les saillies de la plus aimable gaieté. Voici ce qu'il écrivait à madame de Chantai :

« Hier j'étais sur le lac en «jine petite barquette, pour visiter U. Tarchevèque de Vienne; et j'étais bien aise de n'avoir point

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d'appui qu'un ais île trois doigts, sur lequel je me pusse assurer, sinon ht sainte Providence; et j'étais encore bien aise d'ùtre là sous l'obéissance du nocher, qui nous faisait asseoir et tenir fermes sans remuer, comme bon lui semblait, et vraiment je ne remuais point. Mais, ma Glle, ne prenez point ces paroles pour des effets de grand prix. Non, ce ne sont que de petites imaginations do vertu, que mon cœur fait pour se récréer ; car quand c'est à bon cst/l?nt, je ne suis pas si brave. »

454. Même dans les lettres familières, ne laissez rien échapper que vous ne puissiez avouer en tout temps, et n'allez jamais jusqu'à un abandon absolu. Madame de Maintenon disait qu'on est souvent trompé à des liaisons de trente ans, et cette remarque est malheureusement vraie. Jusque dans une lettre badine, le jugement doit surveiller l'esprit, empêcher que les plaisanteries ne dégénèrent en sarcasmes, les malices en méchancetés ; il ne doit pas souffrir qu'un bon mot soit une trivialité et qu'une saillie devienne une impertinence.

Un homme, s'étant brouillé avec une dame qui lui avait écrit plusieurs lettrée, la menaça de faire imprimer ces mêmes lettres : Vous pouvez le faire, répondit-elle, je n'aurai à rougir que de l^ adresse. Il faut écrire ses lettres, même les plus intimes, de manière que dans l'occasion on puisse faire la même réponse.

Lettre de M, de Coulanges à madame de Grignan,

« Cela est honteux, cela est horrible, cela est infâme, que depruis que je suis dans votre voisinage, je ne vous ai pas donné le moindre signe de vie; cependant Tonnerre etGrignan, Grignan et Tonnerre, tous ces châteaux peuvent fort bien avoir quelque commerce en-