LETTRES FAMILIÈRES ET BADINES

semble sans se mésallier et ne pas regarder aux portes à qui passera le premier. 11 y a un mois que je me promène dans les États de madame de Louvois; en vérité, ce sont des États, au pied delà lettre. Nous allons, quand le temps nous y invite, faire des voyages de long cours pour en reconnaître la grandeur; et quand la curiosité nous porte à demander: Le nom de ce premier village? A qui est-il? On nous répond : C'est à madame. A qui celui qui est plus éloigné? ' Ct'e&i h. madame. Mais là-bas, là-bas, un autre que je vois? C'est à madame. Et les forêts? Elles sont à madame. Voilà une plaine d'une grande longueur. Elle est à madame. Mais j'aperçois un beau château. C'est Passy, qui est à madame. En un mot, madame, tout est à madame en ce pays. Je n'ai jamais tant vu de possessions. »

155. C'est surtout en écrivant aux membres de sa famille qu'on peut se permettre un léger badinage et un honnête enjouement. C'est là que le cœur doit tenir la plume, donner la permission à l'esprit de glisser quelques saillies ; c'est là qu'on peut s'écarter de la règle qui défend de parler de soi. Racontez ce qui se fait autour de vous, vos aventures de voyage, les contradictions que vous éprouvez, les malices qu'on vous a faites, celles que vous avez rendues. En un mot, soyez complètement à l'aise, pourvu que vous soyez toujours convenable et décent. Laissez courir votre plume avec cet abandon qui fait le charme du style épistolaire.

Fénelon écrit ainsi à son neveu, c'est un vrai modèle du genre :

« Puisque tu crois, Fanfan, que je te ferai plaisir, j'irai demain voir M. le maréchal de Villars et dîner avec lui. Tu comprends bien que j'aurai une sensible joie de t'embrasser tendrement. Bonjour, petit Fanfan. Mille choses à notre cher invalide, M. le chevalier Destouches. Que Dieu soit avec toi ! Il ne faut pas oublier que de-

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main est le bout de l'an de ta blessure. C'est un jour de grAce singulière pour toi : fais-en la fête solennelle au fond de ton cœur. A demain, à demain. Je suis ravi de te voir un si bon jour. Ne manque pas de te trouver chez M. le maréchal ou chez M. le chevalier Destouches, afin que nous ayons un moment de liberté, »

Citons encore une autre lettre qui est pleine d'enjouement et d'abandon. C'est un jeune écolier qui fait des reproches à son frère, étudiant le droit à Paris :

« Maman avait l'intention de l'écrire aujourd'hui; il lui est survenu des visites et des occupations, et, comme c'est jeudi, elle m'a chargé de prendre sa place ; je ne le lais pas trop volontiers, car il est bon que tu saches que je te boude.

» Comment, voilà . trois lettres que tu écris, et pas un mot pour moi ! C'est un malheur vraiment d'être né cadet et de végéter en troisième, quand monsieur votre aîné fait son droit. Il faut, Jules, plaisanterie à part, que l'air de Paris donne bien de la fierté, pour que tu dédaignes déjà de te souvenir de moi.

» Ce qu'il y a de certain, c'est que je me rappelle que je t'embrassai bien tendrement à ton départ, et que je n'avais ps^s autant pleuré pour le plus gros pensum que j'aie eu de ma vie ; tu paraissais en faire autant, et tu me disais si bien : « Adieu, mon cher » Gustave ; mon petit Gustave, ne m'oublie pas; écris-moi souvent; » je t'enverrai aussi de mes lettres; nous nous dirons les plus jolies » choses du monde. » Et puis, fouette cocher, voilà la dihgence en route, les promesses à- vau-l'eau et le petit Gustave dans les oubliettes ; M. Jules est dans la capitale, et il n'a que faire de la province ; M. Jules fait son droit, et il ne peut raisonnablement s'abaisser jusqu'à un pauvre petit troisième, qui a du mal assez à expliquer son Quinte-Curce ; et cependant, mon cher frère.

On a souvent besoin d'un plus petit que soi,

et Alexandre le Grand, qui me donne presque autant de tablature qu'il en donna jadis à Darius, l'a éprouvé lui-même. Quoiqu'il n'oùt