Quand vous répondrez à une lettre d'affaires

efforcez-vous d'être clair et précis ; n'oubliez aucun détail et supprimez toutes les phrases inutiles. Si vous prévoyez des objections qui vous seront faites, tâchez de les résoudre par avance. Madame de Sévigné écrit à sa fdle : « Vous contentez ma curiosité sur tout ce que je souhaitais, et j'admire votre soin à me faire des réponses si ponctuelles : cela fait uiie conversation toute réglée et très-délicieuse. »

170. Si vous répondez à une lettre de demande, ou vous accordez ce qu'on sollicite, ou vous êtes forcé de refuser, ou vous faites une simple promesse.

Pouvez -vous accorder? Faites -le promptement : c'est doubler le bienfait que de ne pas le différer. L'homme qui attend est dans une sorte d'impatience dont on ne peut trop tôt le délivrer ; et d'ailleurs, il est si doux d'obliger ! Celui qui rend le service jouit peutêtre plus que celui qui le reçoit. Entourez donc le bienfait de tout ce qui peut l'embellir et l'augmenter ; insistez sur le plaisir que vous éprouvez, dissimulez les peines que vous avez pu prendre pour accorder ce qu'on vous a demandé.

Voici une réponse qui est un vrai modèle du genre:

« Je vous remercie, madame, d'avoir songé à moi, et ne regrette qu'une chose, c'est que mon rôle en cette affaire ait été si simple; j'eusse été lieureuse, en affrontant quelques grandes difficultés, de vous prouver tout mon dévouement. Quoi qu'il en soit, et telle qu'elle était, ma commission a été remplie le jour même où j'ai reçu votre lettre. M. le premier président m'a promis un référé : c'est, je crois, un tour de faveur pour votre affaire. J'ai outre-passé un peu ma mission en recommandant l'affaire elle-même, et en di-

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sant, madame, comment une femme telle que vous ne pouvait réclamer que des droits justes et bien acquis. Veuillez bien agréer avec mes rcmercîments, pour l'occasion que vous m'avez fournie de vous être agréable, l'expression de mon sincère et affectueui dévouement. »

171. Étes-vous forcé de refuser? Employez tout ce que la politesse et l'esprit peuvent trouver de ressources et de ménagements. Dites qu'on a fait tout ce qui était possible; qu'on avait soi-même le plus grand désir d'obliger, qu'on a frappé à toutes les portes, mais qu'aucune n'a voulu s'ouvrir ; qu'on a trouvé mille obstacles, que les affaires vont mal, que les concurrents sont nombreux, et s'il reste un rayon d'espoir, ne manquez pas de le saisir.

Madame de Sévigné à sa fille .

« Mon Dieu ! que votre état est violent ! qu'il est pressant, et que j'y entre tout entière avec une véritable douleur! Mais, ma fille, que des souhaits sont faibles et fades en pareille occasion! et qu'il est inutile de vous dire que, sf j'avais encore, comme j'ai eu, quelque somme portative qui dépendît de moi, elle serait bientôt à vous! Je me trouve en petit volume accablée et menacée de mes petits créanciers, et je ne sais même si je pourrai les contenter comme je l'espérais; car je me trouve suffoquée par l'obligation de payer tout à l'heure cinq mille livres... Ainsi, me voilà; mais ce n'est que pour vous dire la douleur que me doene mon extrême impossibilité. Votre frère m'a paru sensible à votre peine, et je suis sûre qu'il ferait bien son devoir si le temps était comme autrefois, c'est-à-dire qu'on trouvât à emprunter. Il veut vous parler luimême, et vous dire comme il pense à ce sujet. »