La prudence fait un devoir à celui qui écr't

une lettre de ne rien dire qui puisse blesser les saintes lois de la charité. Évitez donc dans vos lettres, quand vous parlez d'autrui, les critiques, les railleries et les bons mots. Ne servez jamais d'écho aux anecdotes plus ou moins piquantes qui circulent autour de vous, lorsqu'elles atteignent la réputation du prochain. Sous prétexte de rendre votre lettre plus intéressante, n'allez pas vous amuser aux dépens des autres : il est beaucoup de personnes qui redoutent les épigrammes et les bons mots encore plus que les médisances et les calomnies , et ce n'est pas sans raison.

17. La prudence et la circonspection sont commandées par l'intérêt même de la personne qui écrit. Ètes-vous sûr que la liaison la plus intime durera toujours? Savez-vous si la personne à qui vous donnez toute votre confiance la méritera longtemps ? Une lettre, quelque secrète qu'elle soit, par un motif ou par un autre, par un accident quelquefois, peut devenir publique. Écrivez donc de manière que, dans ce cas, personne ne soit atteint par les indiscrétions d'autrui. Ne laissez jamais échapper une parole qui, écrite sur vous-même, vous paraîtrait offensante : c'est le seul moyen de ne point soulever des inimitiés et des rancunes, de vivre en paix avec les autres et avec sa propre conscience.

18. Un abus plus coupable encore et plus contraire à la prudence, ce serait de faire servir une lettre à glisser dans les cœurs le poison du vice. Quelquefois, sous les dehors d'une tendresse que l'on croit innocente; une lettre peut faire de profondes blessures à

une âme jeune, ardente ou inexpérimentée. Évitez tout mot équivoque et hasardé : vous ne serez pas là pour corriger une fausse interprétation, pour détruire une impression fâcheuse. Gardez-vous aussi de la flatterie et des compliments outrés : la flatterie est un poison qui à la longue finit par corrompre les plus belles âmes.

i ARTICLE TROISIÈME