AVEC RESPIRATION PUÉRILE

cher la cause de la maladie ; et lors même qu’adoptant en entier la théorie chimique de la respiration , on voudrait supposer qu’un besoin extraordinaire d’oxygénation du sang est la cause de la dyspnée , il faudrait encore remonter plus haut et reconnaître que le mal est dans Tinnervation même.

Si , par momens , un peu de mucosité accumulée dans les bronches nuit à la pénétration de l’air dans une partie même assez peu étendue du poumon , le malade éprouve une oppression extrême - mais cet, accident est rare et ordinairement de courte durée , parce que , comme nous l’avons dit , l’expectoration est ordinairement très -facile chez les asthmatiques a respiration puérile. Je n’ai jamais rencontré cette espèce d’asthme que chez des sujets attaqués de catarrhe muqueux chronique, et je ne crois pas même que la dyspnée qui résulte d’une simple augmentation du, besoin de respirer puisse jamais, sans complication d’un catarrhe , arriver au degré qui constitue l’asthme. J’ai déjà dit que le besoin de respirer varie suivant les âges, et même dans les individus du même âge. Les adultes et les vieillards qui consei'vent la respiration puerile sans avoir de catarrhe ne sont pas, à proprement parler, asthmatiques j mais ils ont l’haleine courte , et l’anhélation est facilement déterminée chez eux par un léger exercice ; dans l’état de repos , au contraire , ils n’éprouvent souvent aucune gêne dans la respiration.

La dyspnée qui a lieu dans plusieurs espèces d’affections nerveuses, et en particulier dans les attaques d’hystérie , a souvent le caractère dont nous

UE e’ ASTHME SPASMODIQUE.

parlons , c’est-a-dire , celui de l’asthme avec respiration puérile.

L’augmentation du besoin de respirer n’a pas lieu seulement dans les cas dont nous venons de parler; elle survient aussi quelquefois chez des sujets asthmatiques par une ou plusieurs autres causes. Ainsi l’on voit souvent commencer et cesser une attaque d’asthme chez un sujet affecté de catarrhe sec, sans que la respiration, examinée à l’aide du stéthoscope , présente aucune différence avant , pendant et après l’attaque; elle est également faible et imparfaite dans ces divers temps , et quand l’attaque n’est pas déterminée par une congesüon sanguine vers le poumon , ou par la survenance d’un nouveau catarrhe , il me semble qu’on ne peut alors y voir autre chose qu’une augmentation du besoin de respirer , due probablement h des modifications inconnues de l’innervation.

ARTICLE III

Asthme spasmodique.

Dans l’enfance de l’anatomie pathologique, toutes les dyspnées qui n’étaient pas liées a un état inflammatoire évident des organes tlioraciques , étaient regardées comme des asthmes spasmodiques. Les nosologistes du dernier siècle qui tenlèreni de diviser les maladies en espèces caractérisées par l’aggrcgation de leurs symptômes , et en pariiculier Sauvages et Cullcn, définirent raslhme spasmn(li(pie une dyspnée, revenant par attaques, dans 1 intervalle des([uelles la respiration est quel-

DE l’asthme spasmodique. yc)

quelois tout-à-lait libre. Cha(|ue attaque présente des redoubleniens quotidiens, (jui connnencent ordinairement vers le soir ou dans la nuit, et diminuent le matin h l’aide d’une expectoration plus ou moins lorte.

Aujourd’liui beaucoup de médecins , parmi ceux <{ui ont le plus cultivé l’anatomie pathologique, nient formellement la possibilité de l’existence d’une dyspnée spasmodique, et la plupart des autres sont assez disposés a embrasser la même opinion.

Il est certain que les symptômes que nous venons de décrire se rencontrent dans beaucoup de

dyspnées dues évidemment a des all'ections or"a- • ». ^ niques, et en particulier dans celles <pii dépendent

de catarrhes chroniques secs , pituiteux ou muqueux, de l’hypertrophie ou de la dilatation du cœur. Quelquefois même l’oppression qui accompagne les épanchemens thoraclcpies jirésente un redoublement nocturne bien marqué. Pour éclaircir la question dont il s’agit, nous rexamlncrons d’abord sous les rapports d’anatomie et de physiologie , et nous exposerons ensuite les faits pathologiques qui peuvent servir à la décider.

Tout spasme suppose au moins contraction d’un organe contractile : c’est la le spasme tonique. Le spasme clonique suppose contraction et relâchement alternatils. Plusieurs physiologistes admettent , en outre , que, pour certains organes , et les organes creux en partlvmlier, la contraction alterne non point avec un véritable relâchement , résultat d’une intermission de l’action contractile, mais avec une expansion acll\e. Examinons si les bronches

8o DE l’asthme spasmodique.

les vésicules pulmonaires paràissent jouir de l’une

et l’autre propriété.

M. Reisseissen a reconnu , comme nous l’avons dit, un plan de fibres circulaires complètes autour des ramifications bronchiques, a commencer du point où les cerceaux cartilagineux disparaissent (i). Nous avons nous-même vérifié son observation sur des rameaux bronchiques de moins d’une ligne de diamètre j et quoiqu’il nous ait paru difficile de suivre plus loin les fibres musculaires, l’analogie doit porter a croire qu’elles existent également dans les petites ramifications , et peut-être dans les vésicules elles-mêmes.

Or, on conçoit très-bien que la contraction spasmodique de ces fibres puisse être portée assez loin pour étrangler les conduits aériens et empêcher la pénétration de l’air dans une grande partie du poumon.

Le spasme tonique des bronches, et peut-être même des vésicules pulmonaires, ne peut pai' conséquent être regardé , d’après l’organisation du poumon , comme impossible 5 car tous les muscles sont susceptibles de spasme , et il n’est pas d’ailleurs démontré que la libre musculaire soit le seul tissu contractile de l’économie ; on peut même affirmer la proposition contraire , puisque des animaux presque mucilagiueux se contractent d’une manière évidente. Quant à l’expansion, pliénomènc évident dans plusieurs organes , et entre autres , dans le pénis et le mamelon, et plus ou moins ma-

(1) De FaheicA j)uliitotwT7i .

UE l’asthme spasmodique. iSf

nifeste dans le cœur, la rëtiiie , l’aiérus , et pcutetre meme dans le tissu cellulaire et le cerveau, le mécanisme de ce phénomène est si peu connu que les physiologistes dont il a le plus fixé l’attention admettent pour l’expliquer une propriété vitale à laquelle ils ont donné le nom iVe,x'i)ansiI)ilité ou de Jorce d expansion (i). Sans rechercher ce que cette théorie a de probable , nous nous contenterons d’examiner en lait si le poumon est capable d’une expansion active et indépendante de celle <[ii’il subit en suivant , par 1 ellet de la [iressiou atmosphérique , la dilatation des parois ihoraci(|ues dans l’inspiration.

Si l’on ouvre chez un chien un des côtés de la poitrine , et que l’on soulève le siernum en écartant les côtes, le poumon s’allaisse d’abord de maiiièi’e à ne plus occuper qu’un (piart au plus de l’espace qu’il remplissait auparavant ; mais , dans cet état même , on le voit encore se gonfler et se resserrer

(i) Dans un opuscule remarr[uable par l’exactitude du raisonnement, et par des rapprocliemens ingénieux défaits, M. le docteur Prus a attribué cette propriété à beaucoup d autres tissus ou organes , et en particulier aux bronches. Oiioicpie nous soyons très - porté , coiiiiiie ou le verra , à jiartager son opinion , nous ne pouvons regarder tous les faits qu’il apporte à l’appui coinine probables ; et la dilatation des lironclies en particulier, c[u’il cherche à expliquer par l’expansibilité augmentée de ces canaux , nous paraît au contraire , ainsi que nous l’avons ilit , une affection passive et due à des causes en partie mécaniques. ( de V Irriiation el de la Phlegm.asie , par Victor Prus, D. M Paris, 1820 , pag. 34 et suiv. }

(Sa DE l’asthme spasmodique.

aherriat.i veinent , ainsi que l’a observé M. le professeur Roux (î), qui remarque, en outre, qu’on ne peut concevoir que par une expansion active l’issue d’une portion du poumon a travers une plaie pénétrante de la poitrine. J’ajouterai que, dans le cas pathologique dont il s’agit, on a vu la portion du poumon formant hernie se dilater dans l’inspiration , et alors on ne peut plus attribuer cette dilatation a la pression atmosphérique.

On peut remarquer encore, en faveur de la probabilité de l’existence d’une expansion et d’une contraction pulmonaire actives , que chez les vieillards dont les côtes sont soudées aux vertèbres et les cartilages ossifiés , la respiration lue laisse pas que de se faire, et que souvent même il n’j a pas de dyspnée notable. Il n’est pas probable que le diaphragme soit, dans ces cas , la seule puissanc-e inspiratrice et explratrice.

L"" étude de la respiration par l’auscultation présente en outre , soit dans l’état normal , soit dans divers cas pathologiques , une foule de phénomènes qui ne permettent guère de douter que le poumon ne jouisse d’une action propre et Indépendante des autres puissances inspiratrices et explratriccs. Nous avons déjà dit que, par aucun cilort inspiratoire, un adulte sain ne peut rendre a sa respiration le caractère puéril; que ce caractère reparaît, au contraire , meme dans les inspirations les plus l'aiblcs , quand une grande partie du poumon est devenue imperméable à l’air par une lésion orga-

(i i M ri auges de ( lu'rurgic cl de Phjsiologic , page 87.

DR l’aSTMMK SPASiVIODlQUE. ,S3

nique ( tom. , pag. 5i ) ; que l’inspiraiioii commandée, surtout lorsque le malade s’imagine qu’on lui demande quelque chose d’extraordinaire, ne donne presqu’aucun bruit respiratoire, et est par conséquent très-incomplète (tom. r, pag 44 ); que l’inspiration convulsive et silllante ({ui a lieu dans les quintes de la coqueluciie n’est accompagnée d aucun bruit d’expansion pulmonaire, et qu’il parait quelle ne fait point pénétrer l’air dans les vésicules aériennes (tom. i", pag. 188). J’ai remarqué la même chose , mais non pas constamment, dans le sanglot et le bâillement. Je n’ai pas eu occasion d examiner le bruit respiratoire dans le soupir. Une inspiration laite volontalrcMiient à plusieurs reprises et sans expiration intermédiaire, ne donne que trèspeu de bruit respiratoire ou n’en donne point du tout. Il me semble que tous ces laits sont inexplicables autrement que par l’action propre du poujnon. Ainsi le retour de la respiration pucrile dans une partie du poumon ne peut se comprendre <{u autant qu on admet une expansion active de cet oigane; car il n est pas accompagné , au moins constamment , d’une Inspiration plus étendue qu’à l’ordinaire , et souvent même la respiration, presque nulle dans des inspirations énormes, devient immédiatement après puérile dans une inspiration beaucoup plus faible, ainsi qu’on peut s’en assurer pat une expérience dont nous parlerons tout-àl’heure.

I) un autre coté , les grandes inspirations qui ne font point pénétrer l’air dans les vésicules aériennes ne peuvent ( sauf les cas d’infarctus pulmo-

84 l’/-stiime spasmodique.

nalrc quelconque ^ dont il ne s’agit point ici) être attribuées qu'à un spasme des vésicules ^julmonaires elles-mêmes, ou au moins des petits rameaux bronchiques. L’expérience m’ayant amené à reconnaître que l’inspiration qui précède et celle qui suit la toux font souvent pénétrer l’air dans les vésicules aériennes , et donnent un bruit respiratoire assez fort , tandis que les autres , quelque étendues qu’elles soient , n’en donnent qu’un peu sensible (tom. i”, p. 92), je pensais d’abord que la toux, dans ces cas, déplaçait quelques globules de mucosité ; mais ayant observé depuis la même chose chez des sujets qui ne toussaient pas, et qui, dans l’intervalle des attaques d’asthme, ne présentaient aucun signe de catarrhe sec , je commençai à soupçonner que le spasme des bronches pouvait être la cause de ces phénomènes ; je cherchai à produire les mêmes effets en augmentant artificiellement le besoin de respirer , et j’y suis parvenu également. Ainsi, lorsque je rencontre un sujet dont le bruit respiratoire est très-faible ou même nul dans des points donnés du poumon , sans signes de catarrhe sec et d’aucune autre affection organique qui puisse produire cet effet, je lui fais lire quelques phrases à haute voix , en lui recommandant de soutenir la lecture autant qu’il le pouri’a sans respirer , de s'arrêter seulement quand le besoin deviendra extrême , et de faire alors posément une grande inspiration. Cette inspiration détermine toujours un bruit respiratoire marqué, et qucbjuefols très - énergique. Bien plus, il arrive souvent que le malade , oubliant la rc-

DE i/astiime spasmodique. >!.'>

l'oinihaudation qui lui est laite, cède sans s’eu apiMcevoir au besoin de respirer dès qu’il se lait sentir, et lait une petite inspiration au milieu de la période. Fort souveni cette iiispli-atioii , <|uoi(pie trèsbrève , en (juebjue sorte lurllve , et (pu u’cst accompagnée d’aucune dilatation apei-cevable des parois tlioracl([ues et abdominales , tait laqiaraître pour un Instant le bruit resjuratoire puéril , lii où des inspirations lorcées n’en lalsalent entendre aucun. Chez les personnes (pil m'. savent pas lire, , ou peut lalre la même expérience en leui‘ faisant réciter a haute voix (pielque chose (pi’elles savent par cœur, comme des jinèresj ou même en leur recommandant de retenir leur respiration le plus long-temps qu’elles })euvent,et de respirer ensuite a leur aise. Ces laits me jiaraissent inexplicables autrement que par un spasme des vésicules aériennes et des petits rameaux br(uichi([ues , ({ui cède momentanément a raugmentation du besoin de respirer.

.1 ai exploré ([uebjuelois la resj-uratlon d’hommea obèses qui arrivaient haletant au haut d’un escalier, et celle de ieunes-gens sains, vigoureux , et de diverses constitutions , au moment où ils venaient de courir jusipi a en perdre haleine. Le bruit respiratoire est très-peu mar(|ué dans cette circonstance , et souvent il est Insensible dans la plus grande partie du poumon. Il ne redevient bien manileste (jue lorsque le sujet est reposé et ipie les inspirations sont revenues a leur Irécpieuce naturelle. Sans doute la congestion sanguine qui se fait alors vers le poumon contribue pour (piclque cliose a ces cf-

86 DE e’asthme spasmodique.

têts j mais elle n’en est pas la principale cause ,

puisque la poitrine reste parfaitement sonore.

En faisant ces expériences et celles dont j’ai parlé ailleurs ( art. de V Exploration de la Respiration ), je suis resté convaincu non-seulement que les vésicules pulmonaires et les ramifications bronchiques peuvent se contracter spasmodiquement, mais meme que la volonté a un certain empire sur cette contraction , puisque les hommes sains même peuvent faire des inspirations qui ne donnent aucun bruit respiratoire; ils n’y manquent même presque jamais, comme je l’ai déjà dit , lorsqu’ils s’imaginent qu’on leur demandeune inspiration extraordinaire et beaucoup plus forte que de coutume.

Je n’ai rencontré que chez un très-petit nombre d’asthmatiques les signes du spasme pulmonaire sans aucune complication de catarrhe; mais je puis cependant affirmer que le fait existe.

D’un autre côté, j’ai rencontré un grand nombre d’asthmatiques avec catarrhe sec, pituiteux ou muqueux, trop léger ou trop peu étendu pour qu’on pût regarder ces affections comme la véritable cause de l’asthme. Chez plusieurs d’entre eux , le son donne par la percussion était très-médiocre , quoiqu’il n’y eût aucun signe à'infarctus pulmonaire quelconque; et je suis très -porté a croire que la longue habitude d’une médiocre distension des vésicules aériennes rendant le tissu pulmonaire plus compacte , peut produire cet efl'ct.

Il est difficile d’éclairer par l’anatomie pathologique la question qui nous occupe. Une attaque d asthme purement nerveux donne rarement la

DE l’asthme spasmodique. Sj

mort, et surtout ne l’amèiie presque jamais sans avoir déterminé des congestions sanguines et d’autres effets du trouble de la respiration et de la circulation , dans lesquels des esprits prévenus pourraient chercher la cause de la maladie , en les supposantantérieurs à la dyspnée. Cependant on trouve quelques observations dont il serait déraisonnable de ne pas conclure la possibilité d’un asthme purement nerveux. Je ne parlerai point de celles qui ont été recueillies à une épo([ue où cette possibilité était généralement regardée comme un lait incontestable , et l’asthme spasmodicpie comme une maladie très-commune et très-bien connue. Mais actuellement même que l’altention des médecins est très-éveillée sur ce point, et où beaucoup d’hommes instruits doutent qu’il puisse exister une affection grave qui dépende du simple irouljle de l’iiifluence nerveuse , sans lésions primitives et graves des organes, j’ai vu bien des cas où il m’a été impossible, malgré les recherches les plus minutieuses, de trouver une lésion organique h. laquelle ou pût attribuer l’asthme.

On trouve un cas semblable dans le recueil publié par M. Andral (i) : c’est celui d’une suffocation mortelle survenue a la suite de la suppression de la suppuration d’un ulcère de la jambe. Les poumons étaient sains , excepté dans un point hépatisé , qui n’équivalait pas a la dixième partie du lobe iiiiérieur gauche , où il était situé ( pneumonie

(i) Clinique médicale , etc., t. ii, obs. x\.

J>E l’asthme spas-modjqle.

(les ago?iisajis , suivant toutes les apparences ). Le cœur et les autres organes étaient egalement sains.

M. Guersent a vu aussi deux enfans succomber eu peu de jours a une dyspnée rémittente avec toux seche et anxiété precordiale. A, 1 ouverture des corps ^ il ne trouva aucune lésion notable (i).

Je suis convaincu que chez le plus grand nombre des asthmatiques par catarrhe sec et emphysème du poumon , l’attaque d’asthme peut être egalement determinee, soit par un nouveau catarihe latent ou manifeste qui survient, soit par un tiouble de 1 influence nerveuse qui détermine le spasme pulmonaire ou l’augmentation du besoin de respiier, et quelquefois les deux choses à la fois.

En somme, il y a peu d’asthmes dus à une seule de ces causes j et souvent, chez les vieillards surtout, plusieurs autresyconcourentencore.Tellessont 1 affaiblissement , 1 ossification des cartilai^es et la soudure des cotes , des rhumatismes occupant les parois de la poitrine , et peut-être même la ténuité qu’acquièrent les parois des vésicules et de tous les ordres de vaisseaux pulmonaires à cet câ^e.

Si l’on en excepte les divei'ses sortes de catarrhes, les causes occasionelles des attaques d’asthme et de dyspnée sont presque toutes de telle nature que leur effet immédiat est évidommenl un trouble subit dans rinfluence nerveuse. Tels sont les émotions vives de l’âme , les excès vénériens , l’iiinueiice de la lumière ou de l’obscurité, la rétrocession de

(O Diciionnairr de Mêdceinc , pai ADI. .Adclon , Bédanl , c’ic,, t. tu. paij. i;>,h.

DE l’asthme spasmodique. 89

la goutte, affection que sa mobilité et la variété de ses effets ne permettent guère de considérer que comme une aliection nerveuse ; certaines odeurs , comme celles de la tubéreuse , de l’héliotrope, des pommes entassées , etc. ; les variations de l’électricité atmosphérique , certaines dispositions moins apprécialiles encore de l’atmosphère. Ainsi la plupart: des asthmatiipies ne peuvent rester Impunément dans un appartement bas et bien lermé , malgré qu’il contienne beaucoup plus tl’air (pi’ils n’en consommeraient en vingt-quatre heures, et (jue le renouvellement par les cheminées et les ])ortes en soit continuel, quoique pres([ue inseusilile. l’iusieurs ne peuvent soullrir, sans éprouver un sentiment de sulïocation, que l’on passe devant eux ou que l’on approche un corps ipielconque de leur lîgui e ; d autres , au contraire , ne sont jamais plus disposés a l’oppression que lorsqu’ils se trouvent au milieu d’une vaste plaine. Le lait sui^ ant, qui m’a été communiqué par un de mes conlVères, offre un exemple curieux d’une aliection nerveuse semblable chez un sujet qui d’ailleurs n’était pas asthmatique. Üii homme de (Quarante ans, légèrement hypochondriaque , mais d’ailleurs bien portant, monte à cheval avec le dessein d’aller faire une ^isite a quelques lieues de chez lui. En sortant de la ville située au milieu d’une vaste plaine , la première impression du grand air lui occasione une oppression (jui augmente peu a peu. Il méprise d’abord cet accident; mais la dyspnée redouble, un sentiment de défaillance s’y joint , et il se détermine a revenir chez lui. \ peine a-t-il tourné bride qu’il

90 de l’asthme spasmodique.

se sent mieux ; quelques instans après, il reprend haleine et sent renaître ses forces. Ne soupçonnant aucun rapport entre cette incommodité passagère et son voyage, il se détermine à le poursuivre; mais bientôt la dyspnée et la défaillance reparaissent. Il se tourne vers la ville, et les accidens cessent encore. Après plusieurs essais successifs , qui eurent toujours le même résultat, il rentra chez lui , et y arriva aussi bien portant qu’il en était parti. J ai eu occasion de voir dernièrement un cas qui a beaucoup d’analogie avec le précédent, à cela près de la gravité plus grande des accidens et de la cause , qui est évidemment la privation de la lumière et de la libre circulation de l’air. M. le comte

d H , âgé de quatre-vingt-deux ans, homme d’une

constitution robuste et doué encore d’une vitrueur

peu commune chez un homme de soixante ans , est sujet depuis sa première jeunesse a des attaques d asthme , et a habituellement la respiration un peu courte. Depuis l’âge de cinquante ans seulement , il tousse habituellement un peu et expectore au matin une matière pituiteuse mêlée, par momens, de quelques crachats jaunes. Les attaques d’asthme ont toujours été très-rares chez lui; mais elles n’ont jamais manqué d’avoir lieu quand quelqu’un vient à fermer par hasard la porte de la chambre où il couche , ou quand la lampe qui y brûle toute la nuit vient a s éteindre. Dès que l’im ou l’autre accident ai’rivc, il se réveille avec une oppression sulTocante, etau bout de quelques minutes, il perd connaissance. .) ai exploré sa poitrine, et je n’v ai trouvé d’autres signes que ceux d’un léger catarrhe pituiteux ; le

DE l’asttiiwe spasmodique. 91

bruit respiratoire médiocre , comme il doit l’être chez l’adulte, n’est mêlé que dans quelques points peu étendus d’un léger rhonchus sibilant ou muqueux. Lorsque l’accident que je viens de décrire arrive , on le fait cesser en ouvrant les fenêtres et les portes , rallumant les lumières , et portant le malade au grand air ; mais il conserve encore de l’oppression pendant quelques heures.

Les oxydes de plond> volatilisés , dont les elfets sur le système nerveux sont incontestables , produisent assez souvent l’asthme, ainsi que plusieurs auteurs anciens et modernes l’ont observé (i). On peut remarquer-, en outre , que la plupart des attaques d’asthme sont accompagnées d’un développement extraordinaire de gaz dans les intestins , circonstance qui a également lieu dans d’autres affections nerveuses. D’autres symptômes nerveux , plus ou moins graves, se joignent aussi fréquemment à l’asthme , et , en particulier , des mouvemens convulsifs des diverses parties du corps.

Enfin ,sl l’on étudie avec attention et pendant un certain temps les catarrhes secs , latens ou manifestes , qui accompagnent presque constamment l’hypochondrle et les fièvres continues , on ne peut s’empêcher de reconnaître que le catarrhe, afièction organique , est sous l’influencé directe de l’affection nerveuse , et n’a probablement pas d’autre cause ; car il acquiert plus d’intensité toutes les fois que, par suite d’une émotion vive ou de toute autre

(i) yoy. Ploucquet, art. Drsjinœa.

9 2 I)E l’asthme spasmodique.

circonstance, le trouble de l’influence nerveuse augmente.

De ces faits et de ces rapprochemens je crois pouvoir conclure que la plupart des attaques d asthme, quoique dues a plusieurs causes réunies, le sont principalement a une altération primitive et momentanée de l’influence nerveuse.

Trciitem(‘,nt de l j4sthfne nerveux . — Puisque , comme nous venons de le dire , l’asthme périodique dépend ordinairement de plusieurs aflfections organiques et nerveuses réunies, il faut dans chaque cas étudier avec soin tous les élemens de la maladie, et le résultat de cette étude donnera les indications les plus rationnelles que l’on puisse obtenir. iSous ne répéterons point ici ce que nous avons déjà dit du traitement des catarrhes : c’est à l’indication que leur existence fournit que se rapporte l’usage des vomitifs répétés , du savon médicinal , des sels avec prédominance alcaline, du kermès, de la scille , de 1 ipecacuanha à doses insuÜisantes pour produire le vomissement, et vers la fin de 1 accès , des aromatiques, des anti-scorbutiques et des spiiitueux, tous moyens qui ont été vantés d’une manière trop vague contre l'asthme en général, et qui ne sont réellement applicables qu’autant que l’asthme est accompagné de catarrhe.

Beaucoup de moyens peuvent être opposés aux troubles de l’influence nerveuse qui constituent priucapalement l’asthme j mais ici , comme dans toutes les allections nerveuses, rien n’est si variable que l’action des médicamens : les remèdes qui réussissent le mieux chez un grand nombre de sujets sont sans

DE l’asthme spasmodique. g3

elïicacité pom* beaucoup d’autres; et chez le même individu, tel moyen qui avait produit d’abord des eflêts héroïques et d’une promptitude surprenante, devient tout-k-t’ail inelTicace au bout d’un petit nombre de jours. 11 laut successivement en essayer plusieurs, et souvent de très-disparates: nous allons, eu conséquence, parcourir les diverses séries de moyens dont 011 a tiré le plus d’avantages dans l’asthme.

Nous avons déjà parlé des narcoli(]ucs comme moyens de diminuer le besoin de respirer (tom. i", pag. i6i), et de riidluencc du sommeil sur la dyspnée. A ce que nous avons dit ;i ce sujet , on peut ajouter que chez les animaux (jui jiasseiit l’hiver dans l’état d’engourdlssOment léthargique , la quantité d'air qu’ils respirent en cet état esla-peuprès cent lois moindre que dans l’état de réveil ( comme i4 est a i5oo) , ainsi qu’on peut s’en assurer par l’expérience de Mangili , ([ul consiste a placer une marmotte sous une cloche de verre que l’on entoure ensuite d’eau (i). Cette observation, qui se lie a celles que nous venons de rappeler, rend facilement raison de l’état de santé assez parfait, et de l’absence même de toute dyspnée, chez une multitude d’individus dont la respiration , examinée au stéthoscope , est trois ou quatre fols moindre que dans l’état naturel. Il sulUt en elTet que ces sujets soient habituellement dans un état qui se rapproche un peu des conditions dans lesquelles vivent les animaux dox’meurs. Cette théorie me paraît d’au-

;i) \ .— J. Mueller , rfe Respirât. J œtûs Comm. physiolos;. in Acad. Borrussico-Rhenand preemio ornaln. Lip.siæ , in-8”,

» 94 l’asthme spasmodique.

tant plus sûre quelle consiste dans le rapprochement et l’analogie parfaite de plusieurs faits trouvés isolément par des observations presque toutes fortuites , et qui semblaient d’abord très-disparates j savoir la cessation du sentiment d’oppression pendant le sommeil , et quelques minutes après le réveil chez la plupart des asthmatiques (t. i, p. 178),la diminution au moins momentanée de la gêne de la respiration à quelque cause qu’elle soit due, par l’usage des narcotiques et les effets même du repos et de l’obscurité. Je peux ajouter que la plupart des sujets attaqués de catarrhes secs étendus, que j’ai trouvés sans gêne habituelle de la respiration , mangent peu et dorment beaucoup. Au reste , nous ne pouvons nous étonner qu’il existe une grande différence dans le besoin de respirer entre un homme et un autre, puisque nous voyons tous les jours que de deux hommes vivant à-peu-près dans les mêmes conditions, l’un mange quati'e fois plus que l’autre. La différence dans l’usage des boissons est souvent bien plus grande encore.

Les narcotiques peuvent être également utiles comme moyen de diminuer le besoin de respirer, et comme propres à vaincre le spasme pulmonaire, et l’on doit, en conséquence, les tenter toutes les fols que l’exploration de la poitrine fait reconnaître l’une ou l'autre de ces altérations de l’innervailou. L’expérience a depuis long-temps conduit les médecins à faire un grand usage de cet ordre de médlcamens dans le traitement de l’asthme, et l’on a vanté surtout l’opium, la belladone, la pomme épineuse (fiaiura sfra7tioniiwi),\c phellandrium aqim-

DE l’asthme spasmodique. q5

ticiim, racoiiil-napel, le colchique (colchicumautumnale), le tabac l’urné ou même pris intérieurement, la ciguë (^coniuin maculatum') , la douce-amère (solaniim didcamarà) ,1a jusquiame (Jiyoscjanuis niger). Tous ces moyens peuvent être utiles. On est quelquel'ois obligé de les tenter tour-à-tour, et les meilleures règles à suivre pour leur emploi sont de commencer par une laible dose, et d’augmenter graduellement, d'employer les plantes en substance, bien conservées et pulvérisées exteuqioranément. Si l’on emploie les extraits, il faut ({u’ils aient été préparés récemment et conservés avec beaucoup de, soin.

Aucun moyen ne semblerait plus propre à combattre la dyspnée qui provient d’une augmentation du besoin de respirer, que la respiration de l’oxygène pur. Je ne l'ai jamais employé. Jja dillieulté de se procurer eu temps utile un appareil convenable m’a empêché d’y avoir recours. On sait d’ailleurs que, malgré les éloges donnés à ce moyen par Fourcroy etbeddoës (i),il n’a pas répondu aux espérances ipi’on en avait conçues. Outre les narcotiques , plusieurs auteurs ont vanté des substances végétales qui ont une action tout aussi énergique sur le système nerveux , et entre autres l’eau distillée de laurier-cerise, la noix vomique (2), la fève de Saint-Ignace (3), le holetus suaveolens ^ QX\e narcisse des prés (jiarcissus pseudo-narcissus') .

(1) Annales de Chimie , \.on\. iv.

(2) lÎANHEMANN, Journal de Hujeland , B. iv , pag. j55.

'5) Hein., Dissert, de Fahil Sancti - Jgnalii . Erlang. ,

T) EscfN , de fiolelo suaeeolente. iManheiin , 178')

9^^ l’asthme spasmodique.

On a même tenté des substances également irritantes pour l’estomac et pour le système nerveux, et entre autres la teinture de cantharides à l’intérieur (i), la teinture arsenicale de Fowler et l’arsenic en vapeur (2), le sulfate de zinc (3) et le muriate de baryte (4).

De ces divers moyens , les seuls dont j’aie fait l’expérience sont l’eau distillée de laurier-cerise et l’acide hydi’o-cyanique étendu. Ils calment assez souvent la gêne de la respiration, mais moins constamment cependant que les narcotiques. Il en est de même des éthers nitrique , sulfurique et acétique.

Après les narcotiques , aucun ordre de médicamens n'a été plus recom-mandé, et n’est plus constamment utile contre les dyspnées nerveuses , que les résines et les gommes-résines fétides. Le musc et le castoréum surtout produisent fréquemment un soulagement très-prompt ; la gomme ammoniaque , l’assa-fœtida, le camphre seul ou dissous dans l’huile de pétrole , la myrrhe , diminuent aussi assez souvent la dyspnee , et favorisent en outre l’expectoration , quand il y a complication de catarrhe. L’odeur même de ces substances , et en général des substances létides ou très-odorantes , produit souvent un soulagement momentané; quelquefois cependant elle nuit.

Quand les attaques d’asthme ont une périodicité

(i) Biusbane, Select, cases, pa{;. i3.

(?.) Ploucquet , Djspnæa.

A) Journal de Hujeland , liv. rv, pag. ii4-

(4) fl)id., pag. yip.

DE L ASTHME SPASMODIQUE. yy

Irès-marquëe , le quinquina en diminue souvent 1 intensité y et les ariete quelquefois entièrement.

Un médecin anglais, le docteur Bree , a vanté dernièrement le sous-carbonate de fer ( safran de mars apéritif) et le café, comme propres, non-seulement à dissiper une attaque d’asthme actuelle mais à en prévenir le retour. I.e dernier moyen avait déjà eie propose par un de ses compatriotes (i). J’ai vu plusieurs asthmatiques auxquels le café a ele réellement utile. Le sous-carbonate de fer, donné à des doses graduées , depuis un scrupule jusqu’à un gros, m’a paru aussi avoir une clficacité réelle pour éloigner les attaques et en diminuer l’intensite chez les sujets blafards et lymphatiques, et chez ceux dont la constitution était amollie par une longue habitude d’oisiveté. Ce moyen m’a réussi également dans des cas où l’asthme avait pour élément principal un catarrhe sec, et dans d’autres où il était presque entièrement nerveux; mais plus souvent dans cette dernière circonstance.

L’électricité, vantée autrefois par Sigaud de Lafond (î), a été tentée de nouveau, et particulièrement à l’aide de la pile galvanique , dans ces derniers temps. On a assez souvent réussi à modérer ainsi l’intensité de la dyspnée. Dans d’autres cas , au contraire , elle a augmenté sous l’influence du galvanisme. J ai obtenu des effets analogues, mais en général moins rapides, de l’application de l’aimant.

(1) Percival , Essays i., pag. 26q.

(2) De V hlectricité médicale , pag. a5o.

g8 DE l’asthme spasmodique.

Les vomitifs paraissent agir assez souvent dans les attaques d’asthme, non-seulement comme évacuans dérivatils et à raison de leur influence sur l’expectoration , mais encore par une action directe sur le système nerveux ; car leur effet est souvent suivi d’un soulagement immédiat.

Quelles que soient les causes occasionelles ou les élémens de l’asthme , on ne doit pas négliger de tirer du sang toutes les fois que la lividité de la face , la force de la constitution du malade , et l’énergie- trop grande des mouvemens du cœur , annoncent qu’il y a congestion sanguine vers le poumon J mais il ne faut pas abuser de ce moyen, qui ne produit , en général , dans cette aflfection , non plus que les autres , qu’un soulagement momentané. La saignée est rarement utile dans les attaques d’asthme après les premiers jours ; et, si on la répète trop souvent , on court risque , en affaiblissant trop le rn^Jade, de compromettre sa vie , ou de prolonger de beaucoup l’attaque.

SECTION quatrième.