CHAPITRE VIII

DES intermittences DES BATTEMENS DU COEUR.

On entend communément par intermittence une suspension subite et momentanée du pouls , pendant laquelle l’artère alfaissée ne se sent plus sous le doigt.

La durée des intermittences est très-variable. Elle est quelquefois moindre que celle d’une pulsation artérielle; d’autres lois elle est absolument égale; et enfin elle est, dans certains cas, plus longue. '

On peut distinguer deux sortes d’intermittences : les unes , vraies, consistent réellement dans la suspension des contractions du cœur ; les autres , ses , correspondent a des contractions tellement faibles qu elles ne se font pas sentir dans les artères , ou qu’elles ne leur communiquent qu’une impulsion à peine sensible.

Les intei'mittences de la première espèce sont les plus communes: elles existent souvent chez les vieillards sans aucun trouble dans la santé ; chez ceux même d’entr’eux qui n’y sont pas sujets , elles se manifestent à l’occasion d’indlspositioijs très-légères. Chez l’homme dans la vigueur de l’âge , elles ne s’observent guère que dans les maladies du cœur, et particulièrement dans l’hypertrophie des ventri-

INTERMITTESCES

cules et dans les momens de palpitallons ; elles seraient peut-être plus convenablement désignées soas les noms à' arrêts ou à' hésitatiojis du pouls. Si l’on examine a l’aide du cylindre les battemens du cœur chez un sujet qui présente de semblables intermittences , on reconnaîtra d’abord qu’elles sont toujours placées après la contraction des oreillettes. Elles ne diffèrent par conséquent en rien du repos qui existe très-sensiblement en ce moment , ainsi que nous l’avons déjà dit ( pag. 4o6 ) , lorsque le pouls est rare : seulement, nu lieu de revenir régulièrement après chaque contraction des oreillettes et d’offrir une durée égale , ce qui rendrait alors le pouls rare (pag. 407)5 ^lles ne surviennent que par intervalles, au milieu de contractions fréquentes et souvent même irrégulières dans leur fréquence ; et par conséquent, au lieu de rendre le pouls plus rare et de présenter l’image du repos naturel après la contraction. complète des diverses parties du cœur, elles semblent être une suspension subite de la circulation.

La durée de cette espèce de suspension anomale est très-variable ; et souvent , dans une suite assez rapprochée de sendjlables intermittences, les unes égalent en durée une contraction complète du cœui , d’autres n’occupcntquc la moitié, le tiers oulc quart de cet intervalle, et d’autres cnlîn sont si courtes qu'on ne les sentirait certainement pas dans un pouls moins Iréipicnl cl qui eu oflrirait de semblables après chaque contracllon des oreillettes. Leur relour u’oIVre pas moins d irrégularité ; et souvenl , après avoir seuil un repos inégal après deux ou trois

coutractious successives ou très - rapprochées des oreillettes , ou n’eu trouve de nouveaux qu’après dix , vingt, et même cent pulsations complètes du cœur.

vSi l’on se contente de toucher le pouls sans examiner comparativement les battemens du cœur avec le cylindre, on conlond nécessairement cette espèce d’intermittence très-réelle avec la fausse intermittence produite pur les variations de durée et tle force à la fois des battemens du cœur qui a été décrite ci-dessus (p. 470)- Mais celte fausse intermittence est, d’après ce (ju’on vient de lire, uès-fucilo à distinguer, par le cylindre, d’avec les arrêts ou hésitations du cœur. 11 n’est pas aussi aisé de préciser en quoi elle diffère des contractions multiples de l’oreillette (p. )• Ces pulsations plus faibles

et plus courtes étant en meme temps beaucoup plus fréquentes , ressemblent lout-à-fait h des contractions de l’oreillette. Si^ après une contraction des ventricules bien reconnaissable h son impulsion et h son bruit sourd et prolongé, il eu survient trois faibles et accompagnées d’un bruit éclatant , on ne peut savoir si elles sont dues à une conlractiou de rorelllelle faite en trois temps, ou si la première de ces trois contractions est celle de l’oreillette, et si les deux suivantes forment une pulsation complète du cœur. Mais s’il y a deux ou quatre contractions semblables, l’incertitude n’existe plus.

La dernière espèce d’intermittence , ou celle qui consiste dans l’absence d’une pulsation complète , qui revient quelquefois avec une périodicité exacte, à des intervalles plus ou moins éloignés, le pouls

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étant d’ailleurs régulier, constitue le signe avantcoureur de la diarrhée critique découvert par Solano de Lucque. Cet accident de la circulation n’est pas l’are, et je l’ai observé fréquemment dans quelques épidémies j mais il est probable qu’il est dans le génie de quelques constitutions médicales de ne pas le présenter, car, quelque soin que j’aie pris de le rechercher dans d’autres temps , je n’ai pu le rencontrer. Cette espèce d’intermittence correspond plus souvent a une contraction des ventricules beaucoup plus faible que les autres , qu’a une interruption réelle de leur mouvement j et souvent le pouls même présente de temps en temps , dans ces cas , une pulsation extrêmement faible au Heu d’une intermittence totale.

Je n’ai pas encore trouvé l’occasion d’examiner l’état du cœur pendant l’espèce d’intermittence qui est accompagnée de la persistance de l’état de plénitude de l’artère ( page 47^)- L’analogie doit porter à croire qu’elle a lieu immédiatement après la contraction des ventricules 5 que ces organes restent dans l’état de contraction tant cpi’clle dure , et que leur diastole et la systole des oreillettes qui l’accompagne ne commencent que loi’sque cet état de spasme ou de contraction pei’maueute des ventricules a cessé.

Plusieurs des laits exposés dans cette analyse des battemens du cœur ont dû prouver que 1 application de la main sur la région de cet organe et 1 explorailon du pouls sont des moyens liien Insulhsans de s’assurer de l’état de la circulation. L’état du pouls surtout, examiné ainsi qu’on fa lait jusqu’ici , seul

et sans le comparer à celui du cœur , est aussi souvent propre a induire en erreur qu’a fournir des indications utiles; et malgré les Ingénieuses et subtiles recherches de Galien, de Solano, de lîordeu , de Fouquet, et des médecins chinois , je pense que tout praticien de bonne foi a dit plus d’une lois avec

Celse : « T 'enis maxime crcdimus Jallacissimæ

» rei ». Je n’entends pas contester l’exactitude de toutes les observations des auteurs que je viens de citer, et je reconnais volontiers meme que plusieurs des plus curieuses sont justes en général , que l’on volt souvent le pouls dlcrole précéder ou accompagner les hémorrhagies nasales , le pouls ondidant coïncider avec la sueur, le pouls Intermittent avec la diarrhée , et que l’on peut admettre , avec d’assez nombreuses exceptions, la distinction des pouls siipérieur et inférieur.

Mais si l’on doit convenir de l’utilité de l’exploration du pouls sous ces rapports , il est plus évident encore que souvent le pouls ne donne que des renscignemens nuis ou trompeurs sous des l’apports beaucoup plus essentiels, et particulièrement sous ceux de l’indication de la saignée, du pronostic dans toutes les maladies, et du diagnostic dans plusieurs. Ce que Celse en dit en parlant des lièvres s’applique avec plus d’exactitude encore aux maladies des poumons et du cœur. Nous avons vu que, dans la péripneumonie et la pleurésie, l’absence de la fièvre et un pouls tout-a-lait naturel coïncident souvent \avec une lésion grave , étendue, et au-dessus de toutes les ressources de la nature et de l’art. Dans la phthisie , la fièvre hectique est quel-