PREMIÈRE PARTIE

crire un traitement qui coûterait plus que ne vaut l'animal malade, mais bien d'établir le prix de lanimal d’après le plus ou moins de sêne habituelle que l’on observe dans la respiration. \

11 n’en est pas de même chez l’homme ; le désasrément et l'inconvénient qu’il y a de dépouiller un malade de ses vêtements, surtout en hiver, le temps que demande cette opération, l'embarras qu’elle occasione, la pudeur chez les femmes, sont autant d'obstacles qui empêchent d’avoir recours à cette inspection, si ce n’est dans quelques cas rares et très-graves : aussi n’est-il pas étonnant qu’elle ait été de tout temps plus recommandée qu’usitée. Ceux même d’entre les médecins actuels qui y recourent quelquefois se contentent de faire faire quelques grandes inspirations aux malades vétus, méthode tout à fait nulle dans ses résultats, d’après lesquels assurément personne n’oserait rien

conclure. ; L’inspection du thorax nu elle-même est à peu

près aussi insisnifiante, au moins sous le rapport

du diagnostic.

La respiration est regardée comme naturelle quand les parties antérieure et latérales de la poitrine se dilatent d’une manière égale, manifeste, mais médiocre, dans l’inspiration, et quand le nombre des inspirations faites dans l’espace d’une minute est de douze à quinze, dans l’état de repos parfait (1). Si l'abdomen se soulève, proportion

(1) Le nombre moyen des mouvements respiratoires, donné ici par Laënnec comme représentant celui qui s’observe dans l’état de santé , est évidemment trop bas. jl n’y a que très-peu d'individus adultes, et à plus forte raison d'enfants, chez lesquels on ne trouve pas plus de douze à quinze respirations par minute. Les sujets chez lesquels on n’en compte que seize à dix-huit ne sont même pas les plus nombreux. La plupart des individus bien portants respirent, par minule, de dix-huit a vingtquatre fois: il n’est même pas rare de rencontrer des personnes dont les poumons paraissent être sains , qui nulle part ailleurs ne présentent d'indice de maladie, et qui respirent de vingt-six à vingt-huit fois par minule. Les observations que nous avons faites sur ce sujet nous conduisent à établir , avec M. Magendie , que , chez un adulte bien portant, Le nombré moyen des respirations qui ont lieu dans l’espace d’une minute est de vingt; que très-rarement on en compte moins de seize, et qu'assez souvent elles s'élèvent à vingt-quaire ou à vingt-six. Dans l'enfance, le nombre moyen dés respirations est plus considérable : la théorie porterait donc à admettre qu’à l’autre extrémité de la vie, la respiration doit devenir de moins en moins fréquente , et que, chez le vieillard, on doit irouver un nombre moyen de respirations moinsélevé. Eh bien! il n’en est point ainsi : nos recherches sur ce point nous permettent d'affirmer qu'après soixante ans Ce nombre moyen resle au moins ce qu’il était chez l’adulte ; il serait même un peu plus considérable, d’après le travail récent de MM. Hourmann et De Chambre. Ces deux observateurs ont, en effet, donné le chiffre de 21,79 comme représentant le nombre moyen des respirations chez 255 femmes de la Salpêtrière, jouissant d’une bonne santé, et âgées de soixante à quatre-vingt-seize ans. Ils ont, en outre, établi que la fréquence de la respiration croissait avec l’élat de décrépitude, Ainsi, chez Les vieillards, a respiration ne se ralentit pas plus que la circulation. Les recherches de MM. Leuret et Mitivié, confirmées par celles de MM. Hourmann et De Chambre, ont au conraire appris que , dans la vieillesse , cetle dernière fonc-

gardée, avec beaucoup plus de force que les parois thoraciques , la respiration est dite abdominale. Si la dilatation de ces dernières, au contraire , et particulièrement celle de la partie antérieure et supérieure de la poitrine, est plus manifeste que celle de l'abdomen, la respiration est dite pectorale.

Ce dernier phénomène s’observe surtout dans certaines affections douloureuses de l'abdomen, dont le diagnostic est assez facile pour qu’il rajoute rien à sa certitude, et surtout dans la péritonite.

La respiration abdominale et le défaut ou la diminution notable de la dilatation de la poitrine sont assez généralement regardés comme accompagnant constamment les épanchements thoraciques et les engorgements pulmonaires de toute nature. Quelque répandue que soit cette opinion, je puis assurer qu’elle est mal fondée. Nous montrerons ailleurs que la respiration abdominale , la dilatation extrême des parois thoraciques dans l’inspiration, coïncident quelquefois avec une respiration tout à fait parfaite quant au jeu du poumon, et au développement des cellules aériennes ; que ces phénomènes indiquent seulement une augmentation purement vitale du besoin de respirer, et qu’un soulèvement peu apparent de Pabdomen et des parois du thorax prouve seulement une diminution de ce besoin, essentiellement variable suivant les âges, l’état de veille ou de sommeil, de mouvement ou de repos, de calme ou d’agitation de l'esprit.

D'un autre côté, je n’ai jamais pu constater d’inésalité manifeste et constante dans les mouvements des deux côtés du thorax, que dans des cas d’empyème très-abondant ou de déformation de la poitrine. Je me suis plusieurs fois assuré, au con-

‘trare, que la dilatation du thorax est parfaitement

évale chez les phthisiques dont les poumons sont très-inégalement remplis de tubercules, et dans des péripneumonies ou pleurésies occupant un seul côté du thorax.

IL n’est pas nécessaire de dire que l’infiltration, lembonpoint ou le volume des mamelles dimi-

tion se rapproche, par son activité, de ce qu’elle était dans l’enfance : la moyenne du nombre des battements artériels est en cffet, d’après ces recherches, au-dessous du chiffre 70 chez les jeunes gens, et au-dessus du chiffre 80 chez les vieillards.

Il s’en faut , d’ailleurs , que la fréquence de la respiration croisse toujours avec celle de la circulation. Quelle que soit la rapidité de celle-ci, on ne voit guère les mouvements respiratoires s'élever à plus de trente par minute, si les poumons sontrestés sains. Que si, au contraire, ces organes sont malades, ou si une cause quelconque, comme serait une affection du cœur ou une névrose, s'oppose au libre passage du sang à travers leur parenchyme , la respiration s'élève tout à coup au-dessus du chiffre 30, et atteint rapidement celui de 86 ou 40: elle monte quelquefois jusqu’au chiffre 45, mais elle dépasse très-rarement ce dernier : elle peut néanmoins s'élever dans certains cas jusqu’au chiffre 70. Plusieurs individus atteints de pneumonie m'ont présenté dans l’espace d’une minute ce nombre très-considérable de respirations, et cependant ils ont guéri. On peut dire toutefois que, si un malade atteint d’une affection des poumons respire plus de cinquante fois par minute , on doit le regarder comme dans le plus grand danger. . (ANDRAL. }

DE L’EXPLORATION DE LA POITRINE. 9

nuent, chez beaucoup de sujets, lévidence des mouvements du thorax.

Les battements du cœur sont visibles, chez quelques sujets, entre les cartilages des cinquième et septième côtes. Cela se voit particulièrement chez les enfants et les sujets maigres, peu musclés, dont les os sont peu volumineux et la poitrine étroite. Le cœur peut d’ailleurs être tout à fait dans l’état naturel.

D’après ces raisons, 6n peut conclure que Pinspection des mouvements du thorax pendant la respiration est très-peu utile. Seule, elle ne prouve rien, ou que fort peu de chose; elle peut montrer seulement que la respiration est gênée, fait que l’on reconnaît tout aussi bien par la seule fréquence des inspirations. Elle devient d’ailleurs tout à fait superflue après l’emploi de la percussion et de l’auscultation médiate, et je ne connais pas un seul cas où l'inspection du thorax puisse ajouter aux données fournies par ces deux méthodes d’exploration. L’inspection des formes du thorax elle-même, quoique utile dans certains cas, ainsi que je Pai dit, ne peut fournir, dans ces cas mêmes, que des signes confirmatifs toujours satisfaisants pour le médecin , mais qui ne sont nullement nécessaires , puisque le diagnostic est également certain lors même qu’ils n’existent pas. k

Chez les sujets maigres, on voit quelquefois distinctement l'expansion pulmonaire entre les cartilages des fausses côtes supérieures : ces ESPACES $€ bombent dans l'inspiration et s’affaissent dans l’expirationi. Je n’ai jamais trouvé occasion de faire une application utile de cette remarque au diagnostic d'aucun cas pathologique (1).

ARTICLE III

De la Succussion.

Je désigne sous le nom de succussion une méthode d'exploration employée par Hippocrate , ou par quelques-uns de ses premiers disciples, comme moyen de reconnaître les épanchements thoraciques. Cette méthode ne pouvant donner de résultat que dans deux cas particuliers, nous en parlerons en traitant du pneumothorax joint à un épanchement liquide.

ARTICLE IV

De la Pression abdominale.

Cette méthode, proposée par Bichat , consiste à refouler fortement les hypochondresde bas en haut, et à examiner le degré de suffocation et d'angoisse qui résulte de cette manœuvre (2). Je pense qu’on

(1) Cet article me parait contenir tout ce qu’on peut dire d’utile sur l'inspection des parois de la poitrine. Si cependant quelques lecteurs désiraient de plus amples détails, nous les renvoyons à la Séméiologie générale

du docteur Double , et à la Séméiotique du Prof. Landré-

Beauvais (p. 36 et suiv.). M. L.

(2) Mémoire sur la Pression abdominale , par M. le Prof. Roux ; Œuvres chirurgicales do Desault, tom. ur. Paris , 1818.

ne peut regarder cette proposition que comme une idée malheureuse échappée à un homme d’un beau génie, Bichat lui-même, qui avait à peine tenté ce procédé, lorsqu’il fut enlevé par une mort prématurée , l’eùt sans doute abandonné s’il eût pu l’expérimenter pendant quelque temps. Les nuances d’oppression qui peuvent exister entre les effets de la pression abdominale dans l’empyème, la péripneumonie et les différentes espèces d’asthmes , ne pourraient jamais constituer un signe digne de confiance; d'autant plus qu’on détermine par ce moyen une véritable suffocation chez des sujets sains, mais d’une constitution nerveuse et délicate. Ce moyen d’ailleurs, lors même qu’il fournirait des signes plus positifs, ne devrait pas être mis en usage : il n’est pas permis, pour interroger la nature , de mettre un malade à la question (3).