DES MÉTHODES D'EXPLORATION ANCIENNEMENT CONNUES

Dans tous les temps, les médecins ont senti l’insuffisance des signes équivoques tirés de l’état énéral du malade et du trouble des fonctions pour faire connaître les maladies internes, et ils ont cherché à y ajouter des signes physiques, et qui tombassent immédiatement sousles sens. Cest dans cette vue que l’on a appliqué, à diverses époques, à l'étude des affections thoraciques, presque toutes les méthodes d’exploration employées en chirurgie, et particulièrement application de la main, l'inspection des formes et des mouvements du thorax, la mensuration, la suecussion, et même l'auscultation immédiate.

La rareté des cas dans lesquels ces moyens peuvent donner quelques résultats, l'embarras ou la fatisue que quelques-uns d’entre eux occasionent aux malades ou aux médecins, et surtout le peu de parti que l’on en a tiré jusqu'ici, sont sans douté les causes qui les ont fait tomber dans un iel oubli, qu’il y a peu d’années ils étaient à peu près inconnus des praticiens.

Nous croyons cependant devoir en examiner la valeur. Nous joindrons aux méthodes dont nous venons de parler la pression abdominale propesé par Bichat; et nous exposerons ensuite, avec plus de détail, les résultats généraux que donnent la percussion et l’auscultation médiate.

ARTICLE PREMIER

De l’Application de la Main sur les Parois thoraciques (1).

La fermeté des parois osseuses et cartilagineuses de la poitrine s’oppose à ce que lon puisse acquérir, par l’action de toucher, de palper ou de presser, aucune notion exacte sur les altérations qui peuvent survenir dans cette cavité. La fluctuation

om

(1) Cet article était intitulé Du Toucher; mais cette expression étant depuis longtemps prise en un sens tout spécial (l'exploration de l'utérus), j'ai cru pouvoir lui en subslituer une autre plus exacte, quoique moins concise. Le traducteur anglais en a jugé de même, car il

intitule cet article: Manual examination of the exterior of the Chest. k M. L.

dans les espaces intercostaux, que quelques auteurs ont rangée parmi les signes des épanchements thoraciques, et entre autres de l’hydro-péricarde, ne peut être sensible que dans les cas où le liquide épanché s’est fait jour à travers les muscles intercostaux, et vient former abeès dans le tissu cellulaire extérieur, ou dans le cas plus rare encore où les espaces intercostaux sont bombés par le liquide contenu dans la poitrine,

La simple application de la main semblerait pouvoir donner quelques sisnes plus utiles : car lorsqu’un homme sain parle ou chante, sa voix retentit dans l’intérieur de la poitrine, et produit dans les parois de cette cavité un léger frémissement que Von peut distinouer par l'application de la main. Ce phénomène n’existe plus lorsque, par leffet d’une maladie quelconque, le poumon a cessé d’être perméable à l'air, où se trouve séparé des parois thoraciques par un liquide épanché.

Ce signe, au reste, est d’une médiocre valeur, parce qu’un grand nombre de causes font varier l'intensité du frémissement, ou le font même dis-

paraître, Il est peu sensible chez les personnes.

grasses, chez ceiles dont les técuments ont une certaine flaccidité, et chez celles dont la voix est

aiguë ou peu forte. L’infiltration des parois thora-.

ciques le rend tout à fait nul. Chez les hommes les mieux constitués , il n’est bien évident qu’à la partie antérieure supérieure de la poitrine, sur les côtés, et dans la partie moyenne du dos. Chez beaucoup de sujets, il ne l’est.que dans le premier de ces points. Enfin ce frémissement n’ayant, dans aucun cas, une grande intensité, il est difficile de faire des examens comparatifs à cet égard, et par conséquent d’en tirer des résultats applicables au

diagnostic des maladies du poumon. On peut seule-. ment présumer, quand il existe, qu’une partie du. poumon est perméable à l'air, mais on ne peut

rien conclure de son absence. |

Aussi l'exploration par application de la main n’était-elle d’aucun usage dans la pratique. Cependant, ne voulant négliger aucun des moyens par lesquels on peut espérer de parvenir à un diagnostic exact des affections thoraciques , j'ai fréquemment employé celui dont il s’agit, et voici les résultats que j'ai obtenus. |

1°. J'ai quelquefois perçu, par l'application de la mn, par la pression ou par une percussion lé-

gère, un gargouillement distinct, dans des cas,

DE L'EXPLORATION DE LA POITRINE. 7

d’abcès du poumon communiquant avec le tissu cellulaire extérieur du thorax, et surtout dans des cas d’excavations tuberculeusesétendues, sinueuses ou multiloculaires, très-voisines de la surface du poumon, qui lui-même adhérait en cet endroit d’une manière intime à la plèvre costate.

20 Dans le catarrhe suffocant et dans le râle des agonisants, lorsqu'il est très-fort, le passage de lair à travers le liquide accumulé dans les bronches produit quelquefois aussi un gargouillement sensible à la main.

30 Je crois être certain que l’épanchement d’un abcès péripneumonique, ou de la matière tuberculeuse ramollie, dans une plèvre dont les lames pulmonaire et costale sont réunies dans toute leur étendue, peut également donner lieu à ce phénomètie assez rare. Dans presque tous les cas où il existe d’une manière bien manifeste, le râle que Von sent à la main peut être entendu à l'oreille nue, comme le râle trachéal des mourants, mais à une plus petite distance de la poitrine.

. 49 On sent chez quelques sujets, en appliquant la main sur un point des parois de la poitrine, un frémissement isochrone à l'inspiration , très-rare et toujours momentané : il semble qu’une corde de violon vibre sous la main sans résonner. Ce phénomène est de peu d'importance, et peut se manifester même dans un léger catarrhe. Ilest produit par un rétrécissement de quelque tronc bronchique voisin de la surface du poumon ; et le râle sibilant ou sonore grave que l’on entend toujours en même temps par lauseultation suffit pour le faire reconnaître.

5° L'application de la main donne quelquefois la sensation d’une crépitation sèche dans les cas d’emphysème pulmonaire, et particulièrement dans l’emphysème interlobulaire. Ce phénomène, aussi rare que le précédent, est également sujet à de fréquentes intermissions. Il est incomparablement plus rare que la crépitation sèche et à grosses bulles , donnée dans les mêmes cas par l’auscultation.

6° Enfin on sent quelquefois sous la main, lorsque le malade courbe et relève rapidement le tronc, la fluctuation qui se fait dans une très-vaste excavation du poumon ou dans un épanchement liquide et aériforme à la fois de la plèvre; mais on l’entend plus facilement encore.

De ce qui précède, on peut conclure que Papplication de la main ne donne que très-rarement des signes de quelque valeur, dans les maladies de la plèvre et du poumon ; et que, dans les cas mêmes où ils existent, ce ne sont en quelque sorte que des signes surabondants ; car le stéthoscope en donne en même temps de plus sûrs et de plus constants.

L'application de la main sur la région du cœur a été longtemps, pour les médecins de l’antiquité, le principal moyen employé pour juger de la force, de la faïblesse et des autres caractères du pouls. L’obscurité et la confusion de la sensation que l’on éprouve par cette application, et l’impossibilité où Von est de sentir le cœur chez beaucoup d'hommes, ont fait préférer avec raison l'exploration de l’artère radiale. Les mêmes obstacles s'opposent à ce que l’on puisse tirer un parti réellement utile de

l'application de la maïn dans la plupart des maladies du cœur. Des battements trèsssensibles n’indiquent souvent autre chose que la gracilité des parois du thorax, ou un certain degré dagitation nerveuse; et, d’un autre côté, les battements du cœur sont quelquefois tout à fait insensibles à la main, quoiqu'il existe une hypertrophie ou une dilatation énorme de cet organe. Un seul phénomène de quelque importance comme signe est donné par l'application de la maïn sur la région du cœur : c’est le frémissement cataire, dont nous parlerons en son lieu.

ARTICLE II

De l'Inspection des Parois de la Poitrine.

L’inspection de la poitrine nue peut faire connaître V’altération de ses formes , et semble permettre de juger, au moins jusqu’à un certain point , des changements qui peuvent survenir dans les mouvements des organes qu’elle renferme.

L’inspection des formes du thorax est, sans contredit, utile dans plusieurs cas. Elle fait connaître l'étendue des désordres produits par le rachitis. Dans les épanchements thoraciques, la dilatation du côté affecté fournit, lorsqu’elle est bien apparenie, un signe précieux , et qui Pétait encore plus avant qu’on en pût obtenir de plus certains par la comparaison des résultats de l’auscultation médiate et de la percussion. Nous montrerons ailleurs qu’un rétrécissement notable du côté affecté est, dans plusieurs cas, l'indice des efforts de la nature pour procurer la guérison de certaines maladies graves du poumon ou de la plèvre.

La simple inspection de la poitrine peut encore servir à faire reconnaître un anévrisme de l'aorte as cendante ou de l’aorte innominée, dans les cas où la tumeur est assez considérable pour faire saillie à Pextérieur.

La mensuration comparative des deux côtés du thorax , faite à l’aide d’un ruban ou d’un cordeau, pour juger si l’un d’eux est dilaté ou retréci, ne m’a jamais paru donner aucun résultat bien utile. Un demi-pouce de différence dans la circonférence des deux côtés du thorax , mesurés de l’épine dorsale à lappendice xiphoïde, est très-sensible à œil; et quand la différence est moindre, on ne peut compter assez sur exactitude de la mensuration pour sortir du doute que laisse la simple inspection. On sent, en effet, que la difficulté de tendre le ruban d’une manière évale, de le dirisger exactement à la même hauteur, de comprimer uniformément des muscles quelquefois inésaux en épaisseur, peut faire varier la mesure de quelques lignes. Re

L'examen des mouvements du thorax a paru de tout temps pouvoir faire connaître le degré de perfection ou dimperfection avec lequel sexerce la respiration. Cette méthode est surtout employée par les vétérinaires, et la nudité des animaux la rend d’un usage très-facile : elle atteint, d’ailleurs, le but principal qu’on se propose; car, dans la plupart des cas où se fait cet examen, il ne s’agit pas de connaître exactement une maladie, et de pres-