NERVEUSES DU POUMON

à ces effets; mais elle n’en est pas la principale cause, puisque la poitrine reste parfaitement sonore.

En faisant ces expériences et celles dont j’ai parlé ailleurs (Voy. p. 12 et suiv.), je suis resté convaincu non seulement que les vésicules pulmonaires et les ramifications bronchiques peuvent se contracter spasmodiquement, mais même que la volonté à un certain empire sur cette contraction, puisque les hommes sains peuvent faire des inspirations qui ne donnent aucun bruit respiratoire ; ils n’y manquent même presque jamais, comme je l’ai déjà dit, lorsqu’ils s’imasinent qu’on leur demande une inspiration extraordinaire et beaucoup plus forte que de coutume.

Je n’ai rencontré que chez un très-petit nombre d’asthmatiques les signes du spasme pulmonaire sans aucune Complication de catarrhe ; mais je puis cependant affirmer que le fait existe.

D’un autre côté, j’ai rencontré un grand nombre d’asthmatiques avec catarrhe sec, pituiteux ou muqueux, trop léver ou trop peu étendu pour qu’on püt regarder ces affections comme la véritable cause de l'asthme. Chez plusieurs d’entre eux, le son donné par la percussion était très-médiocre, quoiqu'il n’y eût aucun signe d’énfarctus pulmonaire quelconque; et je suis très-porté à croire que la longue habitude d’une médiocre distension des vésicules aériennes, rendant le tissu pulmonaire plus compacte, peut produire cet effet.

Il est difficile d’éclairer par l'anatomie pathologique la question qui nous occupe. Une attaque d'asthme purement nerveux donne rarement la mort, et surtout ne l’amène presque jamais sans avoir déterminé des congestions sanguines et d’autres effets du trouble de la respiration et de la circulation, dans lesquels des esprits prévenus pourraient chercher la cause de la maladie, en les supposant antérieurs à la dyspnée. Cependant on trouve quelques observations dont il serait déraisonnable de ne pas conclure la possibilité d’un asthme purement nerveux. Je ne parlerai point de celles qui ont été recueillies à une époque où cette possibilité était généralement regardée comme un fait incontestable, et l'asthme spasmodique comme une maladie très-commune et très-bien connue. Mais actuellement même que l'attention des médecins est très-éveillée sur ce point, et où beaucoup d'hommes instruits doutent qu'il puisseexister une affection grave qui dépende du simple trouble de l'influence nerveuse, sans lésions primitives et graves des organes, j'ai vu bien des cas où il ma été impossible , maloré les recherches ies plus minutieuses, de trouver une lésion organique à laquelle on pût attribuer l’asthme (1).

(1) Je ne nie pas que les bronches, dans leurs pelites ramifications, ne soient susceptibles de se resserrer ou de se dilater activement: tout ce que vient de dire Laënnec sur ce point est très-plausible et très-digne d'attention ; mais ce qui me parait important de faire remarquer ici, c’est que l’existence des dyspnées nerveuses n’est pas liée à la démonstralion du phénomène du spasme dans les parois des conduits bronchiques, ou dans celles des vésicules auxquelles ils aboutissent. 11

On trouve un cas semblable dans la Clinique médicale de M. Andral (t. 11, obs. 20): c’est celui d’une suffocation mortelle survenue à la suite de la suppression de la suppuration d’un ulcère de la jambe, Les poumons étaient sains, excepté dans un point'hépatisé, qui n’équivalait pas à la dixième partie du lobe inférieur gauche, où il était situé (pneumonie des agonisants suivant toutes les apparences). Le cœur et les autres organes étaient également sains.

suffit en effet, pour admetlre la possibilité de ces dyspnées nerveuses, que l’on n'oublie pas que des expériences physiologiques ont mis au jour l'influence exercée dans l’état normal par le système nerveux sur les fonctions du poumon. Un trouble de ce système peut donc gêner la transformation du sang veineux en sang artériel. Or, toutes les fois que celte gène a lieu, la respiration doit instinctivement s’accélérer, et par suite un état de dyspnée doit prendre naissance.

Que si maintenant de cette vue théorique nous descendons à l’observation des faits, il nous sera impossible de ne pas admeltre l'existence d’un assez grand nombre de cas dans lesquels la respiration devient difficile, sans qu'on puisse s’en rendre compte par aucune des lésions, appréciables sur le cadavre, auxquelles les auleurs qui ne veulent pas admettre de dyspnée dite nerveuse ont cherché à rapporter constamment l'asthme.

Et d’abord quel médecin n’a pas observé de ces difficultés de respirer souvent très-pénibles, soit continuelles, soit revenant à de certains intervalles, chez des individus jeunes, pléthoriques, qui n’offrent d’ailleurs aucun signe d'affection organique, soit du poumon , Soit du cœur ? Ces dyspnées coïncident d’une manière frappanie avec un état d'hypérémie générale; on les observe iréquemment chez Les filles mai réglées, et qui sont en même temps pléthoriques ; souvent aussi elles existent chez les jeunes garcons un peu avant ou après létablissement de la puberté. 11 semble, qu'en pareil cas, un sang trop riche ou trop abondant venant à traverser le poumon, il devienne nécessaire que, dans un temps donné , plus d’air soit mis en contact avec lui : de 1à la manifestation du sentiment de dyspnée, lié au besoin qu’éprouve l’économie d’une hématose plus active. Des émissions sanguines , ou, ce qui revient au même en pareil cas, un régime moins substantiel d’une part, et d'autre part un exercice plus soutenu, qui occasione au

sang plus de dépense, suffisent ordinairement pour.

‘rendre à la respiration sa liberté accoutumée.

I est d’autres dyspnées que produit, au contraire, un sang trop pauvre, ainsi qu’on peut s’en assurer tous les jours dans l’anémie et la chlorose, On en comprend le mécanisme aussi facilement que dans le cas précédent: ici c’est le sang qui ne fournit plus à l'air les matériaux convenables d’une bonne bématose ; et la souffrance qui en résulte pour l'organisme se traduit encore par le sentiment de la dyspnée. Telle est aussi vraisemblablement la cause de la gène de la respiration qw'éprouvent les scorbutiques, à un degré avancé de leur maladie.

Enfin l’observalion nous montre d’autres cas dans lesquels la difficulté de respirer a évidemment son point de départ dans un trouble primitif du système nerveux, sans que le sang ait d’abord été modifié dans sa composition. J’ai connu, par exemple, un homme, d’une grande susceptibilité nerveuse, qui ne pouvail pas voir une autre personne se plaindre d'oppression, sans ressentir lui-même une dyspnée très-pénible : cet homme m'avait d’ailleurs aucun signe d'affection de poitrine. Les grandes secousses morales produisent souvent dans la

respiration une gêne instantanée, qui se prolonge ensuite plus ou moins longtemps. Les femmes hystériques, ainsi que le remarque Laënnec, présentent souvent des accès de suffocation, au nombre des accidents variés