DEUXIÈME PARTIE

M. Guersent a vu aussi deux enfants succomber en peu de jours à une dyspnée rémittente avec toux sèche et anxiété précordiale. À l'ouverture des corps, il ne trouva aucune lésion notable ( Dict, de méd. , art. Asthme aïqu).

Je suis convaincu que, chez le plus grand nome bre des asthmatiques par catarrhe sec et emphysème du poumon, Vattaque d’asthme peut être également déterminée, soit par un nouveau catarrhe latent ou manifeste qui survient, soit par un trouble de Vinfluence nerveuse qui détermine le spasme pulmonaire ou l'augmentation du besoin de respirer, et quelquefois les deux choses à la fois. En somme, il y a peu d’asthmes dus à une seule de ces causes ; et souvent, chez les vieillards surtout, plusieurs autres y concourent encore : tels sont Paffaiblissement, lossification des cartilages et la soudure des côtes, des rhumatismes occupant les parois de la poitrine, et peut-être même la ténuité qu’acquièrent les parois des vésicules et de tous les ordres de vaisseaux pulmonaires, à cet âge.

Si l’on en excepte les diverses sortes de catarrhes, les causés occasionelles des attaques d’asthme et de dyspnée sont presque toutes de telle nature que leur effet immédiat est évidemment un trouble subit dans l'influence nerveuse. Tels sont les émotions vives de l’âme, les excès vénériens , l'influence de Ia lumière et de l'obscurité, la rétrocession de la goutte, affection que sa mobilité et la variété de ses effets ne permettent guère de considérer que comme une affection nerveuse; certaines odeurs , comme celles de la tubéreuse, de l’héliotrope, des pommes entassées, etc. ; les variations de lélectricité atmosphérique, certaines dispositions moins appréciables encore de l’atmosphère. Ainsi la plupart des asthmatiques ne peuvent rester impunément dans un appartement bas et bien fermé, malgré qu’il contienne beaucoup plus d'air qu’ils n’en consommeraient en vingt-quatre heures, et que le renouvellement par les cheminées et les portes en soit continuel, quoique presque insensible, Plusieurs ne peuvent souffrir, sans éprouver un sentiment de suffocation, que Pon passe devant eux ou que l’on approche un corps quelconque de leur figure; d’autres, au contraire, ne sont jamais plus disposés à loppression que lors-

qui révèlent chez elles un trouble profond de l'innervalion. Enfin j'ai été consulté plusieurs fois par des individus qui me racontaient qu’à des intervalles plus ou moins rapprochés, soit sous l'influence d'émotions, soit sans Cause connue, ils étaient pris d’une difficulté ex irème de respirer, avec sentiment d’angoisse inexprimable, consiriction très-pénible de la poitrine , “ete. Cet état, pendant la durée duquel ils craignaient de mourir faute de pouvoir respirer, se prolongeait pendant un certain nombre d'heures, pui: il <essait, soit brusquement, soit graduellement, et céS individus revenaient ensuite à toute l'intégrité de leur santé. Dans les intervalles de leurs accès , ils ne toussaient jamais, ils ne ressenlaient pas la moindre gêne de la respiration. J'ai examiné ces malades avec la plus grande altention , et je n’ai trouvé chez eux ni trace d'affection soit du cœur, soil des gros vaisseaux, ni indice d’aucunemaladie de l'appareil respiratoire, et en particulier d'un emphysème pulmonaire, que j'ai cherché en pareil cas , EL que je n’ai point trouvé. (ANDRAL. )

AFFECTIONS NERVEUSES DE POUMON

qu’ils se {rouvent au milieu d’une vaste plaine. Le fait suivant, qui nva été communiqué par un de mes confrères, offre un exemple curieux d’une affection nerveuse semblable chez un sujet qui d'ailleurs n’était pas asthmatique. Un homme de quarante ans, légèrement hypochondriaque, mais d’ailleurs bien portant, monte à cheval avec le dessein d’aller faire une visite à quelques lieues de chez lui. En sortant de la ville, située au milieu d'une vaste plaine, la première impression du grand air lui occasione une oppression qui augmente peu à peu. Il méprise d’abord cet accident; mais la dyspnée redouble, un sentiment de défail- . lance sy joint, et il se détermine à revenir chez lui, À peine a-t-il tourné brides qw’il se sent mieux; quelques instants après, il reprend haleine et sent renaître «es forces. Ne soupçonnant aucun rapport entre cette incommodité passagère et son voyage, il se détermine à le poursuivre; mais bientôt la dyspnée et la défaillance reparaissent. Il se tourne vers la ville, et les accidents cessent encore. Après plusieurs essais successifs , qui eurent toujours le même résultat , il rentra chez lui , et y arriva aussi bien portant qu’il en était parti. J'ai eu occasion de voir dernièrement un cas qui a beaucoup d’analogie avec le précédent, à cela près de la gravité plus grande des accidents et de la cause, qui est évidemment la privation de la lumière et de la libre circulation de Pair. M. le comte d'H....…, âgé de quatre-vingt-deux ans, homme d’une constitution robuste et encore doué d’une vigueur peu commune chez un homme de soixante ans, est sujet depuis sa première jeunesse à des attaques d’asthme, et a habituellement la respiration un peu courte. Depuis l’âge de cinquante ans seulement, il tousse habituellement un peu, et expectore, au matin, une matière pituiteuse mêlée, par moments, de quelques crachats jaunes. Les attaques d'asthme ont toujours été très-rares chez lui ; mais elles ont jamais manqué d’avoir lieu quand quelqu'un vient à fermer par hasard la porte de la chambre où il couche, ou quand la lampe qui y brûle toute la nuit vient à s’éteindre. Dès que l’un ou l’autre accident arrive , il se réveille avec une oppression suffocante, et au bout de quelques minutes il perd connaissance. J'ai exploré sa poitrine, etje n’y ai trouvé d’autres signes que ceux d’un léger catarrhe pituiteux; le bruit respiratoire médiocre, comme il doit l'être chez l'adulte, n’est mêlé que dans quelques points peu étendus d’un léger rhonchus sibilant où muqueux. Lorsque l'accident que je viens de décrire arrive, on le fait cesser en ouvrant les fenêtres et les portes, rallumant les lumières , et portant le malade au grand air; mais il conserve encore de l’oppression pendant quelques heures.

Les oxydes de plomb volatilisés, dont les effets sur le système nerveux sont incontestables, produisent assez souvent l’asthme, ainsi que plusieurs auteurs anciens et modernes Pont observé (1). On peut remarquer, en outre, que la plupart des atta-

(1) Voy. Provaquer, Litlerat. medic. digest., art. Dyspnæa.

“circonstance qui a également lieu dans

ques d’asthme sont accompagnées d’un développement extraordinaire de gaz dans les intestins, d’autres affections nerveuses. D’autres symptômes nerveux plus ou moins graves, Se joignent aussi fréquemment à l’asthme, et, en particulier, des mouvements convulsifs des diverses parties du corps.

Enfin si on étudie avec attention et pendant un certain temps les catarrhes secs, latents où manifestes, qui accompagnent presque constamment l’hypochondrie et les fièvres continues, on ne peut s'empêcher de reconnaître que le catarrhe, affection orsanique, est sous l'influence directe de l'affection nerveuse, et n’a probablement pas d'autre cause ; car il acquiert plus d'intensité toutes les fois que, par suite d’une émotion vive ou de toute autre circonstance, le trouble de l'influence nerveuse augmente.

De ces faits et de ces rapprochements je crois pouvoir conclure que la plupart des attaques d'asthme, quoique dues à plusieurs causes réunies, le sont principalement à une altération primitive et momentanée de l'influence nerveuse.

Traitement de l’asthine nerveux. — Puisque, comme nous venons de le dire, l'asthme périodique dépend ordinairement de plusieurs affections orsaniques et nerveuses réunies, il faut dans chaque cas étudier avec soin tous les éléments de la maladie, et le résultat de cette étude donnera les indications les plus rationnelles que l’on puisse obtenir. Nous ne répéterons point ici ce que nous avons dit du traitement des catarrhes : c’est à l'indication que leur existence fournit que se rapporte l'usage des vomitifs répétés, du savon médicinal, des sels avec prédominance alcaline, de kermès, de la scille, de l’ipécacuanha à doses insuffisantes pour produire le vomissement, et, vers la fin de l'accès, des aromatiques, des anti-scorbutiques et des spiritueux , tous moyens qui ont été vantés d’une manière trop vague contre l’asthme en général, et qui ne sont réellement applicables qu’autant que l'asthme est accompagné de catarrhe.

Beaucoup de moyens peuvent être opposés aux troubles de l'influence nerveuse qui constituent principalement lasthme ; mais ici, comme dans toutes les affections nerveuses, rien n’est si variable que l’action des médicaments : les remèdes qui réussissent le mieux chez un grand nombre de sujets sont sans efficacité pour beaucoup d’autres ; et chez le même individu , tel moyen qui avait produit d’abord des effets héroïques et d’une promptitude surprenante, devient tout à fait inefficace au bout d’un petit nombre de jours. Il faut successivement enessayer plusieurs, et souvent de très-disparates : nous allons, en conséquence, parcourir les diverses séries de moyens dont ôna tiré le plus d’avantages dans l’asthme.

Nous avons déjà parlé des narcotiques comme moyens de diminuer le besoin de respirer (page 51) et de l'influence du sommeil sur la dyspnée.

A ce que nous avons dit à ce sujet, on peut ajouter que, chez les animaux qui passent Phiver dans l'état d'ensourdissement léthargique, la quantité d'air qu’ils respirent en cet étatest à peu près cent fois moindre que dans Pétat de réveil (comme

14 est à 1500), ainsi qu’on peut s’en assurer par l'expérience de Mangili , qui consiste à placer une marmotte sous une cloche de verre que l’on entoure ensuite d’eau (1). Cette observation, qui se lie à celles que nous venons de rappeler, rend facilement raison de l’état de santé assez parfait, et de l’absence même de toute dyspnée, chez une multitude d'individus dont la respiration examinée au stéthoscope, est trois ou quatre fois moindre que dans l’état naturel. Il suffit, en effet, que ces sujets soient habituellement dans un état qui se rapproche un peu des conditions dans lesquelles vivent les animaux dormeurs, Cette théorie me paraît d'autant plus sûre qu’elle consiste dans le rapprochement et V’analogie parfaite de plusieurs faits trouvés isolément par des observations presque toutes fortuites, et qui semblaient d’abord trèsdisparates; savoir, la cessation du sentiment d’oppression pendant le sommeil, et quelques minutes après le réveil, chez la plupart des asthmatiques (page 57), la diminution au moins momentanée de la gêne de la respiration, à quelque cause qu’elle soit due, parl’usage des narcotiqueset les effetsmême du reposet de l’obscurité. Je peux ajouter que la plupart des sujets attaqués de catarrhes secs étendus, que j'ai trouvés sans gêne habituelle de la respiration, mangent peu et dorment beaucoup. Au reste, nous ne pouvons nous étonner qu’il existe une grande différence dans le besoin de res= pirer entre un homme et un auire, puisque nous voyons tous les jours que, de deux hommes vivant à peu près dans les mêmes conditions, l’un mange quatre fois plus que l’autre. La différence dans l’usage des boïssons est souvent bien plus grande encore.

Les narcotiques peuvent être également utiles comme moyen de diminuer le besoin de respirer ñ et comme propres à vaincre le spasme pulmonaire; et l’on doit, en conséquence, les tenter toutes les fois que l'exploration de la poitrine fait reconnaitre l’une ou Pautre de ces altérations de l’innervation. L'expérience a depuis longtemps conduit les médecins à faire un grand usage de cet ordre de médicaments dans le traitement de asthme, et Von a vanté surtout l’opium, la belladone , la pomme épineuse (datura stramonium), le phellandrium aquaticum, Vaconit-napel, le colchique (colchëcum autumnale), le tabac fumé ou même pris intérieurement, la ciguë (conîuwm maculatum), la douce-amère (solunum ducalmara ), la jusquiame (Æyoscyamus niger). Tous ces moyens peuvent être utiles. On est quelquefois obligé de les tenter tourà-tour ; et les meilleures règles à suivre pour leur emploi sont de commencer par une faible dose, et

d'augmenter graduellement, d'employer les plan-

tes en substance, bien conservées et pulvérisées extemporanément. Si l’on emploie les extraits, il faut qu’ils aient été préparés récemment et conservés avec beaucoup de soin.

Aucun moyen ne semblerait plus propre à com-

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(E) V.-J. Mueirer, de Respirat. fœtus Comm. physio-