PREMIÈRE PARTIE

Chez l’adulte, le bruit de la respiration varie beaucoup sous le rapport de l'intensité. Il est des sujets très-sains chez lesquels on l’entend à peine, à moins qu’ils ne fassent une grande inspiration; et, dans ce cas même,, quoiqu’on l’entende bien, et qu’il soit tout à fait pur, c’est-à-dire sans mélange de râle et d’autres bruits étrangers, il offre deux fois moins de bruit et de frémissement que chez la plupart des hommes. Ces personnes sont surtout celles dont la respiration n’est pas habituellement fréquente; et souvent ce sont celles qui sont le moins sujettes à la dyspnée et à l’essoufflement par quelque cause que ce soit.

D’autres personnes ont la respiration naturellement assez bruyante pour être très-facilement entendue, même en faisant une inspiration ordinaire, sans être pour cela ni plus ni moins sujettes à la courte haleine que les premières. Enfin un petit nombre d'individus conservent jusque dans l'extrême vieillesse une respiration semblable à celle des enfants, et que, pour cette raison, j’indiquerdi quelquefois sous le nom de puérile dans le cours de cet ouvrage (2). Ces personnes sont presque toutes des femmes , ou des hommes d’une constitution nerveuse. On remarque assez ordinaïirement dans leur caractère quelque chose de la mobilité et surtout de l’irascibilité de l’enfance. Quelques-unes n’ont, à proprement parler, aucune maladie des organes respiratoires, mais elles s’essoufflent facilement par l’exercice, lors même qu’elles sont maigres, et elles s’enrhument facilement. D’autres sont aflectées de catarrhes chroniques accompagnés de dyspnée ; et ce cas constitue,

. (2) Les changements de structure que subit le poumon a mesure que l’homme s’avance de l’enfance vers La vieillesse, rendent raison de la différence très-remarquable que présente, aux divers âges , l'intensité de la respiration vésiculaire : on peut établir en principe général que celte intensité est en raison directe de la densité du tissu pulmonaire. Plus l’homme s'approche du terme naturel de sa carrière, plus le parenchyme qui constilue ses poumons va en se raréfiant : un certain nombre de vésicules pulmonaires, qui sont toutes exactement séparées les unes des autres, dans l'enfance et dans l’âge adulte, par des parois complètes, se réunissent plus tard par suite de l’atrophie et de la disparition graduelle de ces parois ; l’air trouve des lors enjrée dans des cavités plus amples, mais la surface sur laquelle il a à se répandre est évidemment diminuée. Toutefois, sous le rapport du degré de raréfaction de leur tissu pulmonaire, les vieillards eux-mêmes présentent entre eux les plus notables différences. Chez es uns, le poumon conserve encore une densité à peu près égale a celle qu’il offre chez un adulte : ces vieillards ne-sont pas décrépits; et par l’ensemble de leur constilution, aussi bien que par la structure de leurs poumons, ils se rapprochent beaucoup des adultes. Chez d’autres vieillards, on trouve le tissu du poumon dans un état de raréfaction qu’on ne rencontre chez les adultes que dans le cas de maladie. Ces vieillards , bien différents des précédents, sont des individus maigres, dont la nutrition ne se fait, dans tous les issus, que d’une manière incomplète : ils ont, en un mot, d’assez bonne heure, une décrépitude à laquelle les autres n'arrivent que beaucoup plus tard, ou même jamais. Eh bien, comparez, chez ces deux classes de vieillards, la force du bruit respiratoire , vous le trouverez tresprononcé chez les premiers, très-faible , au contraire, chez les seconds. (ANDRAL. )

DE L'EXPLORATION DE LA POITRINE

comme nous le verrons ailleurs , lune des maladies auxquelles on donne le nom d'asthme.

Hors ces cas d'exception, un adulie, quelques efforts d'inspiration qu’il fasse, ne peut rendre à sa respiration le bruit sonore et le caractère pair culier qu’elle avait dans Penfance, Mais, dans quelques cas patholosiques, la respiration reprend ce caractère puéril, spontanément en quelque sorte , et sans que le malade paraïsse Inspirer plus fortement qu’à l'ordinaire. Cela se remarque sut” tout quand un poumon entier ou une portion notable des deux poumons sont devenus impermeables à l'air par suite d’une maladie quelconque, et surtout d’une maladie aiguë. Les portions de lorgane pulmonaire restées saines font entendre cs une respiration tout à fait semblable à coin es enfants. La même chose s’observe dans toute l’étendue du poumon, chez les sujets atteints de certaines affections nerveuses (1).

Lorsque l’on fait pour la première fois la comparaison de la respiration chez l'enfant et chez l'adulte, on serait tenté de croire que l'intensité plus grande du bruit chez le premier dépend de la moindre épaisseur des muscles qui revêtent les parois thoraciques , et de la souplesse plus srande du tissu pulmonaire. Mais la première de ces causes influe fort peu sur cette différence : car la respiration des enfants les plus gras s'entend avec plus de force à travers des vêtements épais, que celle de l'adulte le plus maigre examiné à nu ; et parmi les hommes faits qui présentent le phénomène de la respiration puérile , il en est qui ont beaucoup d’embonpoint. Chez les femmes qui réunissent ces deux conditions , on entend souvent la respiration avec beaucoup de force, même à travers les mamelles.

La respiration moins bruyante de l'adulte ne dépend pas davantage d’un endurcissement quelconque ou d’un défaut de souplesse du tissu pulmonaire, puisque la respiration peut quelquefois, chez lui, redevenir accidentellement ce qu’elle était dans l'enfance, Je crois plutôt que cette différence prouve que les enfants ont besoin dune plus grande quantité d’air, et par conséquent d’une inspiration plus complète que les adultes, soit à cause de la plus grande activité de la circulation chez eux, soit à raison de quelques différences dans la composition chimique de leur sang. Il est au moins très-probable que le sang des enfants est beaucoup plus oxygéné que celui des adultes, On en peut dire autant des asthmatiques dont la respiration est puérile, comparés aux individus attaqués d’une autre espèce d'asthme (voy. Catarrhe sec et Emphysème du poumon), et dont la respiralion , très-faible, se suspend en outre totalement pendant des heures entières, tantôt dans une partie du poumon, tantôt dans une autre. Les premiers ont souvent une carnation qui annonceraïit la santé la plus parfaite, tandis que les seconds ont tou-

D D, nn 1, 2

(1) Et chez ceux qui ont des tubercules disséminés dans un parenchyme pulmonaire d’ailleurs sain; et chez

ceux qui sont affectés d’une maladie du cœur encore peu avancée. ML.

jours la face et les extrémités pâles ou livides‘

Cest à ces derniers seulement que peut quelquefois s’appliquer avec justesse le proverbe populaire, que l’asthme est un brevet de longue vie. Cela tiendrait-il à ce que, respirant peu , ils vivent en quelque sorte, moins à la fois ; à peu près comme une lampe dont la mèche très-mince donne peu de clarté, et paraît prête à s’éteindre au moindre souffle , peut cependant brûler très-longtemps, parce qu’elle ne consume l’huile que peu à peu?

Quoi qu’il en soit, ilme paraît toutà fait certain que la constitution de l’orsane pulmonaire la plus favorable à la santé et à la lgngue durée de la vie est celle des hommes qui n’ont besoin habituellement que d’une médiocre dilatation des poumons, et dont la respiration est beaucoup moins bruyante que celle des enfants. Cet état, par conséquent, doit être considéré comme l’état naturel : Id est maxime naturale , quod natura fieri optimè patitur.

La respiration la plus bruyante à l’oreille ne se fait pas entendre pour cela avec plus de force dans l'intérieur de la poitrine. Je n’entends pas parler de celle qui est accompagnée de râle, de sifflement ou de quelque autre bruit étranger; maïs de la respiration simplement bruyante qui a lieu dans plusieurs maladies aiguës ou chroniques, et particulièrement chez les personnes attaquées de dyspnée, quelle qu’en soit la cause. Ce bruit, qui n’est en quelque sorte que l’exagération de celui que produit chez beaucoup d'hommes la respiration pendant le sommeil, et que l’on peut facilement imiter à volonté. se passe entièrement dans les fosses nasales et l’arrière-bouche, et lient uniquement à la manière dont Pair frappe le bord de la glotte, le voile du palais, et les paroïs des fosses nasales. Je connais un homme asthmatique par suite d’une dilatation des ventricules du cœur, et dont la respiration peut habituellement être entendue à vingt pas de distance : le murmure produit par l’inspiration et l’expiration dans l’intérieur de la poitrine est moins fort chez lui que chez la plupart des hommes.

La même remarque s'applique au ronflement qu’un homme sain fait entendre pendant le sommeil.

Pour compléter la série de ces observations, j'ai cru devoir examiner la poitrine d’un de ces bateleurs qui imitent parfaitement avec la voix le bruit d’une scie, d’un rabot, etc. J’ai encore obtenu le même résultat ; c’est-à-dire que tous ces bruits, qui se passent dans larrière-bouche et les fosses nasales, sont dus à la manière dont l'air inspiré et expiré est agité dans ces parties, et n’influent en rien sur le murmure de la respiration.

Lorsque l’on entend distinctement, et avec une force à peu près égale, la respiration dans tous les points de la poitrine, on peut assurer qu’il n’existe ni épanchement dans les plèvres , ni engorgement d’une nature quelconque dan le tissu pulmonaire, Lorsqu’au contraire on trouve que la respiration ne s’entend pas dans une certaine étendue, on peut assurer que la partie correspondante du poumon est devenue imperméable à l’air par une cause quelconque. Ce signe est aussi caractérisé et aussi

facile à distinguer que l’existence ou l'absence du son donné par la percussion suivant la méthode d’Avenbruggser, et il indique absolument la même chose. Si l’on en excepte quelques cas particuliers à dans lesquels la comparaison des deux méthoces devient la source de signes tout à fait pathognomoniques, l'absence de son coïncide toujours avec celle de la respiration. L'auscultation a, comme nous le verrons, l'avantage d'indiquer d’une manière plus fidèle les différences d'intensité des diverses espèces d’engorgements pulmonaires. Elle a Vinconvénient de demander un peu plus de temps; mais son emploi exige moins de soin et d’attention que celui de la percussion , et elle peut être employée dans tous les cas, et dans ceux même où la méthode d’Avenbrugger ne donne aucun résultat (1).

Bruit respiratoire bronchique. Je désignerai sous ce nom, ou, pour abréger, sous celui de respiratoire bronchique , le bruit que l'inspiration et l'expiration font entendre dans le larynx, la trachée-artère , et les gros troncs bronchiques situés à la racine du poumon. Ce bruit , écouté en appliquant le stéthoscope sur le larynx ou la portion cervicale de la trachée-artère, a un caractère tout à fait particulier : le murmure respiratoire, surtout dans l'inspiration, est dépourvu de la légère crépitation qui accompagne le développement des cellules aériennes ; il est plus sec en quelque sorte, et l’on sent distinctement que l'air passe dans un espace vide et assez vaste. Ce bruit peut être entendu sur presque toute la surface du cou : il est très-fort sur ses parties latérales, et il faut même y prendre garde lorsqu'on explore la région acromienne ; car , pour peu que l'extrémité du stéthoscope soit dirivée vers la base du cou, on n’entendra que la respiration trachéale, et lon sera exposé à resarder comme sain le somimet d’un poumon tout à fait imperméable à l'air, surtout si lon n’est pas bien exercé à distinguer les deux bruits respiratoires.

Lorsque l’on respire fortement par le nez, un bruit analogue , et qui se passe évidemment dans les fosses nasales et l’arrière-bouche, peut être entendu sur tous les points de la surface de Ia tête.

Chez quelques sujets, le bruit respiratoire écouté sous le sternum et à la râcine du poumon, cest-à-

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(1) Dans l’état normal, le bruit respiratoire se fait à peu près exclusivement entendre au moment ou l'air pénètre dans les vésicules pulmonaires ; celui ou il en sort, n’est accompagné que d’un bruit beaucoup plus faible, et qui même est le plus souvent nul. Mais on trouve des individus chez lesquels il n’en est plus ainsi : chez eux , chaque expiration produit un bruit très-appréciable , qui tantôt est inférieur encore en intensité au bruit qui se fait entendre pendant l'inspiration , tantôt lui est égal, et tantôt enfin lui est supérieur. Dans l'étude de la respiration vésiculaire , il y a donc deux bruils à rechercher, lesquels sont plus ou moins prononcés , suivant les cas : celui qui s'entend le premier est le bruit d'inspiration, et celui qui lui succède est le bruit d’expiralion. Nous verrons plus tard que ce second, bruit devienttrès-prononcé; il peut même l'emporter en intensité sur le premier, et l’effacer dans certains cas de maladie du poumon. (ANDRAL }