SECTION PREMIÈRE

EXPLORATION DES ORGANES DB LA CIRCULATION

Les affections du cœur pouvaient encore, à la fin du dernier siècle, être rangées au nombre des maladies les moins connues. Elles étaient regardées comme rares; et malgré les travaux de Lancisi, de Morgagni et de Senac, le vulgaire des praticiens ne connaissait guère encore, il y a une trentaine d’années, que les polypes du cœur, maladie imaginaire dans le sens où ils l’entendaient, et les palpitations, qu’ils regardaient comme des affections nerveuses, Les travaux des auteurs que nous venons de citer, et ceux de Corvisart, ont fait connaître beaucoup de lésions organiques du cœur, mais ont jeté peu de lumières sur leur signes (1);

(1) Cette phrase me parait jeter une trop grande défaveur sur les travaux de Corvisart et de ceux qui ont écrit Sur les maladies du cœur avant la découverte de l’auscultation. On ne saurait nier sans injustice que, dans le livre de Corvisart, sont établies des règles très-sûres pour distinguer l’une de l’autre un certain nombre de lésions du cœur. J'ai fait mes premières études cliniques dans les hôpitaux, à une époque où l’on ne pratiquait point encore l’auscultation, et je puis affirmer qu’alors on reconnaissait irès-bien, dans un grand nombre de cas, plusieurs affections organiques du cœur. 11 y a lieu toutefois de s’étonner que Corvisart n’ait pas cherché à tirer un plus grand parti de la percussion, pour arriver au diagnostic des maladies du cœur ou de celles du péricarde ; et l’on ne peut se refuser à admettre que, grâce aux renseignements donnés à la fois et par l’auscultation et par la percussion, les maladies du cœur et celles de son enveloppe sont aujourd’hui bien mieux connues et bien plussürement distinguées les unes des autres que du temps de Corvisart. Les travaux de Laënnec ont commencé à changer sous ce rapport la face de la science; et, depuis la publication de ses investigations immortelles; d’autres recherches sont venues s'ajouter aux Siennes, eten féconder les résultats. Tels sont Les travaux de M. Piorry sur la pereussion du cœur, de M. Louis sur la péricardite, de M. Corrigar et autres sur l’insuflisance des valvules, de MM. Rouannet, Mare d’Espine, Hope, Magendie, etc., sur la cause des bruits du cœur de M. Bouillaud sur l’endocardite; de ce même professeur sur Les bruits des artères et sur une foule d’autres points de la pathologie du cœur et de celle de son enveloppe, qu'il a éclairés de la lumière la plus vive et la plus inat-

ét dans l'état où ils ont laissé la science, il n’était peut-être pas possible de distinguer constamment une de ces affections de l’autre. ;

Les véritables signes des affections organiques du cœur se tirent encore de la percussion et surtout de l’auscultation; et à l’aide des renseisnements précis que fournissent ces sisnes purement physiques, quelques symptômes ou accidents physiolosiques nés du trouble des fonctions, et par eux mêmes très-vagues, peuvent quelquefois acquérir un descré de certitude qu’ils avaient pas auparavant.

L’application de la main, unique moyen d’exploration qui fut employé avant Avenbrugoer, ne donne le plus souvent aucun résultat, et trompe fréquemment sur la force réelle d’impulsion du cœur. Elle indique moins bien que l’examen du pouls la résularité ou l’anomalie de ses contractions. Elle n’est réellement utile que dans un cas

particulier, celui de l’existence du frémissement

cataire, dont nous parlerons en son lieu.

La percussion elle-même ne donne guère sur les maladies du cœur que des signes confirmatifs et accessoires qui peuvent manquer souvent (2).

do

tendue. Cependant, malgré tant de laborieuses recherches, l’histoire des maladies du cœur est loin d’être encore terminée : elle présente encore bien des doutes à éclaircir, bien des lacunes à remplir, et le moment n’est Pas venu où leur diagnostic pourra être regardé comme

aussi facile et aussi sûr que celui des maladies du pou-*

mon ; mais la voie continuelle de progrès dans laquelle

on n’a cessé de marcher depuis Lancisi jusqu’à Laennee,

et depuis celui-ci jusqu’à M. Bouillaud, doit à cet égard,

comme à beaucoup d’autres, nous donner foi en l'avenir. ( ANDRAL. )

(2) Sans doute, dans beaucoup de cas la percussion pratiquée sur la région précordiale ne nous éclaire en aucune façon sur les altérations que le cœur peut avoir Subies : il en est ainsi lorsque le poumon s’avance au devant du cœur, de manière à le recouvrir tout entier; en pareil cas la région précordiale peut rendre partout un son très-clair, bien que le cœur ait acquis des dimensions plus considérables qu’à l’état normal; cette disposition

EXPLORATION

sous le rapport de l’exploration, on doit distinguer deux régions précordiales, la droite et la gauche : la première comprend l’espace couvert par le tiers inférieur du sterum; la seconde, celui qui correspond aux cCartilages des quatrième, cinquième, sixième et septième côtes sternales.

La région précordiale droite rend naturellement un son très-clair. L’hypertrophie des ventricules, leur dilatation, celle des oreillettes, une congestion sanguine énorme dans toutes les cavités du cœur, Vaccumulation d’une quantité considérable de graisse autour de cet organe, et les épanchemenis dans le péricarde, peuvent rendre ce son mat (1).

mms

du poumon par rapport au cœur se renconire assez souvent, par exemple, chez les individus atteints d'emphysème pulmonaire. Toutefois il est d’aulres cas dans lesquels, au contraire, c’est la percussion seule qui nous donne le moyen de distinguer les unes des autres tes palpitations purement nerveuses et celles qui dépendent d’une affection organique du cœur, et cela par l'étendue plus ou moins grande dans laquelle la région du cœur et son voisinage donnent un son mât à la percussion. A la vérité on ne peut ainsi avoir la mesure que de la portion du cœur non recouverte par le poumon; mais, comme le remarque M. Bouillaud, cette portion étant généralement d’aulant plus grande que le cœur est plus volumineux, l’espace occupé par le son mal peut, jusqu’à un certain point, être considéré comme la mesure du degré d'augmentation ou de diminution du volume du cœur.

Lorsque le cœur esl sain, et lorsqu'il n’est ni plus ni moins recouvert par le poumon qu’il ne doit l’êlre, le son mat qu’il produit par sa présence se fait entendre dans l’espace d’un pouce et demi à deux pouces carrés. Cet espace devient moins considérable dans Les cas ou le poumon, soit sain, soit emphysémateux, s’avance au devant du cœur plus que de coutume ; il augmente, au contraire, lorsque le cœur est devenu plus volumineux, soit que ses parois se soient hypertrophiées, soil que ses cavités aient subies un certain degré de dilatation. M. Piorry, à qui l’on doit tant d'excellentes recherches sur les signes fournis par la percussion de la région précordiale, a en outre appelé particulièrement l'attention sur d’autres cas dans lesquels cette région rend un son mat dans une étendue plus grande que de coutume , sans qu'il y ait altération de la texture du cœur. Ces cas sont ceux où, sous l’influence de causes diverses, le cœur vient à se laisser distendre par une quantité de sang supérieure à celle qu’il doit ordinairement contenir : le son mat qui dépend d’une pareille cause présente celte circonstance remarquable qu’il augmente et diminue à plusieurs reprises, suivant les divers degrés de plénitude du cœur; ainsi une saignée peut le faire rapidement disparaître. Je n'ai jamais vu la matité produite par un cœur devenu plus volumineux s'étendre au-delà de six pouces carrés : il estassez commun qu'elle soit de quatre pouces. Je n’ai jamais vu non plus la malité due à une augmentation passagère ou permanente du volume du cœur se faire entendre jusque sur le sternum : j'ai toujours observé qu’elle $’arrêtait un peu avant l’union des cartilages coslaux avec cet os. Il n’en est plus de même lorsque l’augmentalion de malité dépend d’un épanchement dans Le péricarde : celle-là dépasse très-souvent les .Carlilages costaux, et se fait entendre dans la moitié gauche du sternum. Ce sera là une remarque dont on pourra profiler, lorsqu'il s'agira de distinguer le son mat dû à une hydropéricarde lentement formée de celui qu'aurait produit l'augmentation de volume du cœur.

( ANDRAL

(1) Les cas dans lesquels, par son augmentation de volume, le cœur produit un son mat dans le tiers inféricur du sternum, sont au moins très-rares ; fe renvoie à cet égard à ce que j’aidit dans la note précédente.

( ANDRAL