DE L’ÉTENDUE DES BATTEMENTS DU COEUR

L’étendue des battements du cœur doit être considérée sous deux rapports, celui de la sensation première que fait éprouver à cet égard le stéthoscope appliqué à la résion précordiale, et celui des points de la poitrine, autres que cette région, où lon peut sentir ou entendre les battements du cœur.

Dans l’état naturel, le cœur, examiné entre les cartilages des cinquième et sixième côtes et au bas du sternum, produit à l’oreille une sensation telle, par ses mouvements, qu’il paraît évidemment correspondre à une petite étendue des parois de la poitrine, et ne guère dépasser le point sur lequel est appliqué lPinstrument, quelquefois même il

semble couvert en entier par le stéthoscope, et situé

profondément dans la cavité du médiastin, de manière qu’un espace vide se trouverait entre le sternum et lui : ses mouvements, lors même qu’ils ont une certaine énergie, ne semblent communiquer aucun ébranlement aux parties voisines. Dans d’autres cas, au contraire, il paraît remplir entièrement le médiastin inférieur, et s’étendre beaucoup plus loin que le lieu où le stéthoscope est appliqué : ses contractions, lors même qu’elles sont lentes et sans bruit, paraissent soulever dans une grande étendue les parois antérieures de la poitrine, ou refouler intérieurement ses viscères. En un mot, cette première sensation semble, à elle seule, indiquer un cœur plus ou moins volumineux; et, en général, cet indice est assez fidèle .lorsqu’an examine le cœur dans un moment de calme produit seulement par le repos; car si ce calme était l'effet d’une saisnée, ou de l’immobilité, de la diète, et de l’affaiblissement dû à l’état de la maladie, on trouverait dans les battements du cœur moins détendue qu’ils n’en ont dans l’état ordinaire; et, au contraire, si on faisait cet examen dans un moment d’agitation et de palpitation, ils paraîtraïent plus étendus qu’ils ne le sont réellement.

L’examen des divers points de la poitrine où l’on peut sentir les battements du cœur fournit des données pratiques beaucoup plus nombreuses et plus importantes. Chez un homme sain, d’un embonpoint médiocre, et dont le cœur est dans les meilleures proportions, les battements de cet organe ne se font entendre que dans les régions précordialés, c’est-à-dire dans l’espace compris entre les cartilages des quatrième et septième côtes sternales gauches et sous la partie inférieure du sternum. Les mouvements des cavités gauches se font principalement sentir dans le premier point, et ceux