TROISIÈME PARTIE

dansles cas même où la main, appliquée à la ré sion du cœur, ne sent absolument rien. L’application de la main serait même un moyen très-infidèle de juger dé la force de percussion réelle du cœur ; Car souvent cette force paraît très-srande à la main chez les sujets grêles , et dans un moment d’agitation surtout, tandis que le stéthoscope montre très-peu de force réelle d’impulsion.

Il faut prendre garde de confondre avec l’impulsion du cœur le soulèvement des parois thoraciques qui à lieu dans l'inspiration. Cette méprise serait assez facile dans les cas où la respiration est extrêmement fréquente et courte, et ne se-fait qu'avec” de grands efforts, comme il arrive dans l’agonie de presque toutes les maladies, et dans le redoublement de celles dont la dyspnée est le principal caractère. Au reste, il suffit, pour éviter cette erreur, d’être averti qu’elle est possible. ;

L’intensité du choc communiqué à l’oreille par le stéthoscope est, en général, en raison inverse de. l'étendue des battements du cœur, et en raison directe de l’épaisseur des parois des ventricules.

Chez un homme dont le cœur est dans les proportions les plus favorables au libre exercice de la circulation, cette impulsion est très-peu marquée, et souvent même insensible, surtout si le sujet a un embonpoint un peu considérable.

La marche rapide, la course, action de monter, VPagitation nerveuse , les palpitations, la fièvre, Paugmentent ordinairement chez les sujets dont le cœur a des parois un peu épaisses, et à plus forte raison chez ceux où cette disposition est portée au point de constituer une hypertrophie. Dans cette maladie , l’impulsion est ordinairement assez forte pour soulever la tête de l’observateur d’une manière très-sensible, et quelquefois elle l’est assez pour produire un choc désagréable à l'oreille. Plus Vhypertrophie est intense, et plus ce soulèvement met de temps à s’opérer. Quand la maladié est portée à un haut degré , on sent évidemment qw’il se fait avec une progression graduée; il semble que le cœur se sonflant vienne s’appliquer aux parois de la poitrine , d’abord par un seul point , puis par toute sa surface, et qu’il s’affaisse ensuite toutà-coup. Lorsque le cœur est mince, les mêmes causes produisent un effet différent , comme nous le verrons ailleurs. |

L’impulsion du cœur n’est sentie que dans le moment de la systole des ventricules; où, si la contraction des oreillettes produit, dans quelques cas rares, un phénomène analogue, il est facile de le distinguer du premier. En effet, lorsque la systole des oreillettes est accompagnée d’un mouve-: ment sensible, ce mouvement est beaucoup plus : profond; ilsemble même que, dans cecas, le cœur s’éloigne de Voreille. Le plus souvent ce mouvement consiste seulement en une sorte de frémissement que l’on sent profondément dans le médiastin. Dans tous les cas, il est très-peu marqué, en comparaison de la sensation de soulèvement que produit la contraction des ventricules lorsque leurs parois ont une bonne épaisseur: ce signe est même un de ceux auxquels on peut le plus facilement distinguer la systole des ventricules de celle des creillettes,

Lorsque les parois du cœur sont plus minces que dans l’état ordinaire, on nesent aucune impulsion, même lorsque le cœur bat avec le plusde violence, et ses contractions alternatives ne se font alors distinguer que par le bruit qu’elles produisent.

Une impression forte doit, en conséquence, être regardée comme le principal signe de l’hypertrophie du cœur. /absence de toute impulsion, jointe aux autres signes généraux et particuliers , caractérise , au contraire, la dilatation de cet organe.

Ce résultat me paraît tout-à-fait constant: au moins je n’ai vu encore aucun cas d'exception ; et il est établi sur un nombre de faits aujourd’hui très- | considérable. Depuis le commencement de mes re- | cherches, jai eu habituellement le soin de déterminer l’état des battements du cœur chez tous les malades existants dansleshôpitaux dont le soin ma été confié, et l’autopsie n’a pas encore démenti la

règle établie ci-dessus.

| L’impulsion du cœur n’est ordinairement sensible qu’à la région précordiale, et tout au plus | dans la moitié inférieure du sternum. Elle Pest | dans l'épigastre, chez les sujets dont le sternum est | court et dont le cœur a une grande force d’impulsion. Dans l’hypertrophie même, on ne la sent nulle autre part , lors même que les battements du cœur se font entendre dans quelque autre point, ce qui est rare, comme nous l’avons dit.. Mais, quand à l’'hypertrophie se jointun certain degré de dilatation, on sent quelquefois distinctement l’impulsion sous les clavicules et dans le côté gauche du thorax, quelquefois même un peu dans le dos. Il est un cas dans lequel on peut distinguer en quelque manière lechoc produit par les battements du cœur contre les parois thoraciques, de l’impulsion qu’ils communiquent à l'oreille: c’est surtout encore chez les sujets attaqués à la fois d’hypertrophie et de dilatation des ventricules, mais chez lesquels cette dernière affection existe à un degré plus marqué que la première. Quoique , chez ces sujets, le choc du cœur soit ordinairement peu considérable, il devient très-marqué dans les moments de palpitation, surtout s’il y a en même temps de la fièvre. Ce choc a cependant un caractère très-différent de celui qui est produit par Vhypertrophie simple: les battements rapides du cœur sont forts, durs, et produisent un bruit analogue à un coup de marteau; mais ce coup semble frapper un petit espace; il s’épuise en quelque sorte sur les parois thoraciques , et ne communique pas à l’oreille un soulèvement proportionné à sa force ; il diffère, en un mot, de l'impulsion déterminée par une forte hypertrophie, en ce que, dans cette dernière, les ventricules, gonflés, semblent s’adosser dans toute leur longueur aux parois thoraciques, qui cèdent à l'effort; tandis que, dans le premier cas, la pointe seule du cœur paraît frapper ces parois d’un coup sec et capable seule- : ment dy produire une sorte d’ébranlement plutôt qu’un soulèvement réel. Le même phénomène a également lieu dans les palpitations purement nerveuses, mais à un moindre decré (1).

(1) La force des baltements du cœur se traduit par

EXPLORATION DES ORGANES DE EA CIRCULATION

Les évacuations sanguines, la diarrhée, la diète très-sévère et long-temps continuée, et en général toutes les causes capables de produire laffai-

celle du choc qui a lieu contre Les parois thoraciques, à chaque systole des ventricules ; mais de plus, sauf les cas où un obstacle quelconque s'oppose au libre passage du sang à travers l’orifice aortique, le pouls représente, par ses qualités diverses, les différents degrés d'énergie des contractions du ventricule gauche. Or, avec nos moyens acluels d'investigation, on ne peut estimer que d’une manière vague et insufisante les nombreuses variétés que le pouls est susceptible d'offrir sous le rapport de sa force : il serait important que l’on pût trouver un moyen qui permit de la calculer aussi rigoureusement que la montre à secondes permet de calculer sa fréquence. C’est dans ce but que le docteur Hérisson a propose aux médecins d'adopter, dans leurs observations journalières, l’usage d’un instrument qu’en raison de sa destinationil a appelé sphyrgmomètre. Cet instrument consiste en un tuhe de verre gradué, que termine inférieurement une sorte de réservoir rempli de mercure et fermé par une mince peau de baudruche : en exerçant sur celle-ci une pression même légère, on fait sur-le-champ monter le mercure dans le tube, à une hauteur qui varie suivant le degré de pression exercée. Supposez maintenant que l’on applique sur l'artère radiale la peau de baudruche : on verra, suivant la force du pouls, qui représente le plus souvent celle du cœur, et suivant le mode de succession des pulsations artérielles, on verra, dis-je, la colonne mereurielle s'élever plus ou moins dans Le tube; on la verra présenter un mouvement d’ascension, lent ou rapide, égal ou inégal, et tout cela pourra être exactement mesuré.

C’est sans doute une heureuse et ingénieuse idée que d'avoir cherché à remplacer les résulats du simple toucher, souvent incertains, el aussi variables en quelque sorte que la mamitr+ desentir de chaque observateur, par un instrument qui mcsure.et soumelle au calcul les différents degrés de force ét d’impulsion des artères, et par conséquent du cœur : mais, il faut Le dire Le sphygmemètre, tel que M. Hérisson l’a construit, attend encore, pour êlre d'une utilité réelle, de grands perfectionnements, auxquels il ne faut pas désespérer de parvenir.

Quoi qu’il en soit, dans un Mémoire qu’il a lu à VAcadémie royale de Médecine, le docteur Hérisson à annoncé qu’à l’aide du sphygmemètre on pourrait, en évaluant plus sûrement la force du pouls, déterminer plus rigoureusement les cas où la saignée pourrait être pratiquée avec le plus d'avantage; il prélend aussi que son instrument pourra être d’un grand secours pour reconnaître les maladies organiques du cœur, et en diagnostiquer les différentes espèces. Il ne craint pas d'ajouter qu'il est des cas dans lesquels le sphygmomètre pourra fournir sur le véritable état du cœur des renseignements plus sûrs que ceux que serait capable de donner le siéthoscope.

Voici, du reste, les caractères sphygmométriques qu'indique M. Hérisson dans son Mémoire et qu’il dit avoir toujours observés chez Les individus qui étaient atteints d’hbypertrophie du cœur, sans rétrécissement ou avec rétréeissement des orifices de cet organe :