DES PALPITATIONS

Le mot palpitation du cœur, dans le langage médical usuel, peut être défini un battement du cœur sensible et incommode pour le malade, plus fréquent que dans l’état naturel, et quelquefois inégal sous les rapports de fréquence et de déve" loppement, |

Si l’on étudie à l’aide du stéthoscope les battements du cœur Chez plusieurs malades attaqués de palpitations, on verra qu’il en est de beaucoup d’espèces > €t qui n’ont suère entre elles que ce caractère Commun , le malade sent battre son cœur. Assez souvent il entend aussi ses battements, et surtout quand il est couché. Debout, il ne sent et

EXPLORATION DES ORGANES DK LA CIRCULATION

n'entend ordinairement que la contraction des ventricules; couché sur le côté, il sent souvent retentir dans l'oreille un battement double de celui du pouls, c’est-à-dire la contraction alternative des ventricules et des oreillettes. J'ai répété souvent cette observation sur moi-même dans des insomnies accompagnées d’agitation nerveuse et de légères palpitations.

Dans beaucoup de cas, les palpitations consistent uniquement dans l’augmentation de fréquence des battements du cœur. Leur force n’est pas d’ailleurs plus grande que dans l’état naturel; et la main appliquée à la région précordiale ne sent absolument rien, quoique le malade imagine, d’après la sensation qu’il éprouve, que son cœur bat beaucoup plus fort qu’à l'ordinaire.

Cette espèce de palpitation a surtout lieu chez les personnes attaquées de dilatation des ventricules du cœur. C’est celle de toutes qui dure le plus longtemps. J'ai vu une palpitation de cette espèce persévérer, sans aucun intervalle, pendant huit jours chez une religieuse âgée d’environ soixante-dix ans : le pouls, extrêmement petit et faible, battait constamment, pendant tout ce temps, de cent soixante à cent quatre-vingts fois par minute.

D’autres palpitations consistent dans une augmentation de fréquence et de force à Ïa fois des battements du cœur. Ce sont surtout celles qui ont lieu , chez un homme sain d’ailleurs, par Feffet de la course ou de tout autre exercice capable d’essouffler, ou qui sont déterminées par une affection morale. Les palpitations qui ont lieu chez un homme attaqué d’hypertrophie du cœur à un léger degré ont aussi ce caractère : l'impulsion des ventricules devient dans ce cas plus forte que dans l’état naturel.

Ces deux espèces de palpitations ne peuvent être distinguées que par le rapport du malade, et par l'accélération de la circulation.

Le bruit et l'étendue des battements du cœur sont presque toujours augmentés dans les divers cas dont je viens de parler; et, par cette raison, il ne faut jamaistirer de conclusions de l’analyse des battements du cœur que quand elle a été faite après un repos assez long, si le sujet a fait de l’exereice ; ou dans l’état de calme le plus parfait , s’ilest attaqué de maladie du cœur (1).

(1}ilest, au contraire, d’autres cas dans lesquels, jusqu'a l’agonie et presque jusqu’au dernier souffle , alors que la peau est froide et que le pouls.ne ressemble plus qu’à until qui ne se saisit qu’à de longs intervalles, le cœur hypertrophié continue à offrir dans ses battements une force singulière , et repousse encore l'oreille appliquée sur la région précordiale. J’ai surtout constaté ce fait chez des individus dont l’orifice aoriique, rétréei, ne se laissait depuis longtemps traverser par le sang que d’une manière difficile et insuffisante ; et c’est surtout dans ces cas qu’en l'absence presque complète du pouls, ou du moins malgré son extrême faiblesse et le refroidissement des extrémités, la persistance d’une forte impulsion à la région du cœur peut autoriser à pratiquer des saignées , qui , plus d’une fois, sont suivies du plus grand succès. J'ai vu des cas de ce genre, dans lesquels, à peine le sang élait-il sorti de la veine, que le pouls reparaissail, la peau se réchauffait, l’état d’asphyxie

Dans l’hypertrophie simple et portée à un haut degré, les palpitations, étudiées par le stéthoscope, présentent les phénomènes suivants : les ventricules se contractent avec une impulsion très-forte , et semblent soulever les parois thoraciques dans une étendue et à une hauteur beaucoup plus considérable que dans l’état de calme. Leur bruit, au contraire, est plus sourd et moins marqué que dans cet état. Ces phénomènes et la fréquence augmentée des battements ne permettent souvent pas de distinguer les contractions de l'oreillette (pag. 372), L’étendue des battements du cœur n’est pas d’ailleurs augmentée; et malgré l’accroissement de force de cet organe , souvent double ou triple de l’état ordinaire, le pouls est presque toujours deux ou trois fois plus faible et plus petit que dans ce dernier état. Quand la palpitation dure plusieurs jours de suite, qu’il sy joint beaucoup d’étouffement , et que le malade, épuisé par une longue maladie et leuco-phlesmatique, présente une face et des extrémités froides et violettes , qu’il approche de l’agonie, le pouls devient presque insensible, les battements du cœur, excessivement fréquents, perdent leur force d’impulsion , deviennent quelquefois un peu plus sonores, et cessent assez souvent de pouvoir être sentis. d’une manière distincte quelques jours avant la mort du malade.

Dans l’hypertrophie accompagnée de dilatation, l'impulsion, le bruit et l'étendue des battements du cœur sont ordinairement ésalement augmentés par l'effet des palpitations. C’est surtout dans ce cas , et lorsque les deux affections dont il s’agit existent à un degré médiocre, que l’on observe les battements du cœur analosues à un coup de marteau dont il a été parlé plus haut (pag. 363).