DES AFFECTIONS NERVEUSES DU COEUR ET DES VAIS- SEAUX

L'étude de l'anatomie pathologique, en révélant l'existence de lésions organiques graves, dans une multitude de cas que les praticiens trop exclusivement attachés à lobservation des symptômes resardaient comme des cachexies ou altérations des liquides, ou comme des affections nerveuses, a fait tomber peu à peu dans un excès contraire; et parmi les élèves des écoles médicales actuelles, beaucoup sont aussi peu disposés à reconnaître des maladies nerveuses autres que les affections organiques des nerfs et de l'appareil cérébro-spinal, qu’à admettre des altérations primitives des liquides. On ne peut cependant se refuser à croire que

(1) Quecmaz , Progr. Qud frigoris acrigoris in corpore humano effectus expedit. Lipisæ, 1755 Recus. in Halleri Dispul., medic.,1i. v1, Lausanæ, 1758.

toute maladie dans laquelle on ne trouve ni lésion constante dans les solides, ni altérations évidentes dans les liquides , ne peut consister qu’en un trouble quelconque de l’innervation.

Dans cette catésorie se rangent plusieurs affections du cœur et des artères; nous les décrirons dans l’ordre suivant : :

Névralsies du cœur. — Palpitations nerveuses. — Spasmes du cœur avec bruit de soufflet et frémissement cataire. — Affections nerveuses des artères. — Spasmes des artères avec bruit de soufflet et frémissement cataire. ,

ARTICLE PREMIER

Des névralgies du cœur.

Il est assez commun de rencontrer des personnes qui éprouvent constamment ou par intervalles des douleurs analogues à celles du rhumatisme et des névralgies, dont elles rapportent le siége au cœur. et qui sont prises à tort par les malades, et quelquefois même par les médecins, pour des signes d’une affection organique. Quelquefois ces douleurs ne s'étendent pas au-delà ; mais assez souvent elles occupent simultanément ou tour à tour, dans une étendue plusou moins grande, les poumons et lestomac. Quelquefois elles existent en même temps dans le plexus cervical superficiel , et suivent tout le trajet des rameaux qu'il fournit aux parois thoraciques antérieures. Plus souvent encore , au mOment où elles acquièrent le plus d'intensité dans Le cœur, elles se font sentir également dans les nerfs nés du plexus brachial, et spécialement dans le nerf cubital, dont elles suivent le trajet jusqu’au coude surtout, et quelquefois même jusqu'aux extrémités des doigts. Dans ce dernier cas, la maladie se confond avec une affection nerveuse qui, depuis une vingtaine d'années, a été l’objet de beaucoup de discussions , et qui ne me paraît être qu’une variété des névralgies dont ils’agit. Je veux parler de l’angine de poitrine (angina pectoris), affection fort remarquable et inquiétante quand elle existe à un haut desré de développement , maïs qui est loin d’avoir la gravité que beaucoup d’auteurs lui ont attribuée.

Cette affection, distinguée pour la première fois au milieu du dernier siècle, a fixé depuis Vattention de plusieurs médecins, des anglais surtout, qui ont cru qu’elle était constamment liée à une lésion 0rganique du cœur. Nous discuterons plus bas la valeur de cette opinion, mais nous exposerons d’abord les symptômes auxquels ont reconnaît l’angine de poitrine.

L’angine de poitrine est une affection spasmodique quirevient par attaques plusou moins éloignées. L'accès débute par un sentiment de douleur, de pression ou de constriction, àla région du Cœur ou au bas du sternum. Il y a en même tempsengourdissement quelquefois douloureux dans le bras gauche,rarement dans les deux brasou dans toute la moitié gauche du corps, plusrarement encore dans le bras droit seul, quelquefois dans les quatre membres. L’engourdissement douloureux se fait surtout sentir à la partie interne du bras jusqu’au voisinage

du coude; quelquefois il suit plus loin le trajet du nerf cubital. 11 n’est pas rare qu’il existe en même temps des douleurs à la partie antérieure gauche des parois de la poitrine, douleurs qui paraissent suivre, comme nous l'avons dit, le trajet des nerfs thoraciques antérieurs, et qui chez la femme produisent souvent une exaltation de Ja sensibilité de la mamelle, telle que la plus légère pression devient douloureuse. Quelquefois et surtout lorsque l’attaque est courteet vive, il semble au malade que des ongles de fer ou la griffe d’un animal lui déchirent la partie antérieure de la poitrine. En même temps il y a douleur obtuse ou aiguë dans une partie ou dans la totalité des parois antérieures de la poitrine correspondant aux poumons, oppression, et, dans les cas extrêmes, orthopnéesuffocante, palpitations fortes, congestions du sans vers la tête, quelquefois syncopes ou convulsions. L'attaque finie, le malade conserve seulement un ressentiment de ces divers symptômes, et particulièrement dela torpeur dans les membres etsurtout dans lesbras gauche. Heberdden et Parry ont cru, d’après quelques observations particulières, que l’angine de poitrine dépendait de l’ossification des artères coronaires du cœur (1). Burns et Kreysis ont adopté la même opinion.

Des observations faites depuis ne Payant pas confirmée, la plupart des médecins n’en sont pas moins resté persuadés, en Angleterre, en Allemagne et en Italie surtout, que l’angine de poitrine est toujours liée à quelque maladie organique du cœur, que cet accident est très-grave, et que la plupart des malades qui en sont attaqués meurent subitement. Ces idées sont loin d’être exactes. L’angine de poitrine à un lécer ou à un médiocre degré est une affection extrêmement commune, et existe fort souvent chez dés sujets qui n’ont aucune affection organique du cœur ni des gros vaisseaux. J'ai vu beaucoup de personnes qui en ont éprouvé seulement quelques attaques très-fortes, mais de courte durée, et qui en ont été ensuite débarrassées. Je crois même que l'influence de la constitution médicale contribue à son dévelloppement, car je lai observé fréquemment dans le cours de certaines années, et je l’ai à peine rencontrée dans les autres, D'un autre côté, il est vrai que l’angine de poitrine coïncide assez souvent avec des affections organiques du cœur: mais rien ne prouve qu’elle en dépende, même dans ces cas, puisqu’elle peut exister sans cela, et que ces affections sont variables. Jai ouvert plusieurs sujets attaqués à la fois d’hypertrophie ou de dilatation du cœur et d’angina pectoris; chez aucun je n’ai trouvé les arlères coronaires ossifiées. Un seul d’entre eux mourut subitement au milieu d’une violente attaqne d’angine de poitrine; et l’on concoit que la réunion d’une affection nerveuse aussi intense auneénorme hypertrophie du cœur (qui existait chez ce sujet ) puisse quelquefois produire cet effet.

M. le docteur Desportes a émis, dans une Disser-

TROISIÈME

(1) V. Médic. Transact of the Soc. of Physician of London, vol, 2, p. 45, et vol. 8, p. 1.— Park, ZnquirY into the Sympt. ond Causes of the syncope angi-

osa , elc. Bal, 1800.

tation publiée il y a quelques années (2), une opi-

nion analogue à celle que je soutiens ici sur la

nature et le siége de langine de poitrine : il en place le siése dans le nerf pneumo-vastrique. Je

crois que ce siéve peut varier, ou plutôt l’observation même montre qu’une névraloie dont le siése est dans des nerfs différents peut donner lieu aux mêmes symptômes. Ainsi, lorsqu'il y a à la fois douleur dans le cœur et dans le poumon, on doit penser que le nerf pneumo-sastrique est le siége principal de la maladie. Quand, au contraire, il y a simplement sentiment de pression dans le cœur, sans douleur dans le poumon, et sans gêne extrême de la respiration, on pourrait plutôt croire que le siécede la maladie est dans les filets quèle cœur re-= coitdu grand sympathique. D’autres nerfs d’ailleurs sont affectés en même temps, soit sympathiquement, soit à raison de leurs anastomoses avec ceux qui sont le siége principal de la maladie. Les nerfs nés du plexus brachïal, et surtout le nerf cubital, le sont presque toujours; souvent aussi les thoraciques antérieurs nés du plexus cèrvical surperficiel; quelquefois même ceux qui naissent des plexus lombaire et sacré, puisque la cuisse et la jambe participent, dans quelques cas, à l’ensourdissement douloureux.

J'ai même vu l’angine de poitrine exister seulement du côté droit de la cavité thoracique, auquel seul le malade rapportait l’oppression. Il y avait en même iemps engsourdissement souventtrès-douloureux dans le bras, la jambe et le cordon spermatique du même côté, et dans les paroxysmes il y avait un gonflement notable du testicule. A peine quelque douleur se faisait sentir dans la révion du cœur; mais les redoublementsétaient accompagnés de palpitations assez fortes, sans signes de lésion organique de ce viscère.

L'espèce et la variahilité des symptômes de l’ungina pectoris confirmentencore l’opinion que nous défendons, car on sait que les névralgies dont la nature est le moins équivoque, la goutte sciatique ou le tic douloureux, par exemple, produisent à des degrés divers deseffets aussi variés et les mêmes que ceux de l’angine de poitrine, c’est-à-dire douleur aiguë, torpeur douloureuse, simple engourdissement dans le trajet du nerf affecté, et quelquefois. spasme ou gonflement sub-inflammatoire des parlies auxquelles il se distribue.

Traitement des névralgies du cœur. — Les moyens à l’aide desquels j’ai le plussouventréussi à procurer du soulagement aux personnes attaquées de l’angina pectoris et des névralsies du cœur plus lésères et sans irradiations, sont principalement ceux que j’ai indiqués en parlant des névralgies du poumon ( p. 452, ) et surtout l’aimantf, que j'emploie de la manière suivante : je fais appliquer deux plaques d’acier fortement aimantés, d’une lisne d'épaisseur de forme ovale, et légèrement courbées sur le plat pour s’accommoder à la forme de la poitrine, l’unesur la région précordiale gauche, et l’autredans la partie opposée du dos, de manière que les pôles soientexactement opposés , et que le

(2) De l'Angine de poitrine. Paris, 1813, in-8o.

courant magnétique traverse la partie affectée. Ce moyen n’est pas plus infaillible que tous ceux par lesquels nous combattons ordinairement les affections nerveuses; mais il a réussi entre mes mains plus souvent qu'aucun autre à diminuer les angoisses de l’angina pectoris et les douleurs cardiaques et à en éloigner le retour. Trop loué peut-être par quelques médecins du dernier siècle, il me paraît avoir été trop néglisé de nos jours. Son action d'ailleurs sur l'économie animale ne peut être niée, car il produit souvent des effets locaux ou généraux tout à fait évidents, Dans Le cas dont il s’agit, par exemple, il se fait le plus souvent, au bout d’un certain temps, une éruption de petits boutons, quelquefois assez douloureux pour qu'on soit obligé d'interrompre pendant quelques jours Papplication de Paimant.

Get effet ne peut être attribué à l’oxidation des plaques et à Paction de l’oxide de fer sur la peau, car l'éruption se fait presque toujours uniquement sous la plaque antérieure, et j'ai observé la même chose, à la suite d'applications de plaques aimantées sur divers points de l’abdomenet dansles points opposés de la région lombaire. J'ai suspendu tout à coup à l’aide de deux plaques ai mantées, appliquées l’une à l’épigastre et Pautre sur le point opposé de la colonne vertébrale, un hoquet qui durait depuis trois ans. Au bout de six mois, la malade ayant négligé un matin de mettre ses plaques le hoquet reparut. Elle les remit et il cessa de nouveau. Dernièrement encore, chez un malade attaqué d’une paraplégie incomplète, sans signe d'affection orsanique du canal vertébral, et pour laquelle le moxa avait été employé plusieurs fois sans succes, jai fait enfoncer une aiguille d'acier à un demipouce de profondeur dans les lombes, près de la colonne ‘vertébrale, une seconde dans la cuisse, au voisinage du nerf poplité externe, et j'ai fait mettre ces aiguilles en contact avec deux barreaux aimantés. Au moment même où lecontact a eu lieu, le malade est allé involontairement à la garde-robe, chose qui ne lui était jamais arrivé.

Quand lapplication de l’aimant produit peu de soulagement dans langine de poitrine, on en obtient quelquefois davantage en appliquant un petit vésicatoire sous la plaque antérieure.

Dans l'attaque même de l’angine de poitrine, si l'oppression est extrême, il faut tirer du sang, pour peu que le malade soit pléthorique. Les sangsues, appliquées en certain nombre à Pépigastre ou à la region précordiale, soulasent quelquefois plus dans ce cas que la saisnée du bras ; mais quelquefois l'état d’anxiété dans lequel se trouve le malade, et qui ne lui permet de garder aucune position, peut rendre cette application impraticable. Les dérivatifs sont évalement utiles, et particulièrement les sinapismes appliqués aux extrémités inférieures et le vésicatoire sur les parois thoraciques antérieures. Il en est de même des potions antispasmodiques avec l’infusion de laurier-cerise ou de digitale, et quelquefois des sommes fétides. Un régime tempérant et l’usage des bains tièdes ou frais, selon la saison, sont au nombre des meilleurs moyens par lesquels on puisse prévenir le relour des accès.

ARTICLE IT

Des Palpitations du cœur.

Nous avons défini les palpitations en général (V. ci-dessus, p. 392). Les palpitations purement nerveuses, c’est-à-dire celles qui existent sans lésion orsanique, sont souvent plus incoemmodes que les autres. Loin de s’apaiser par le repos absolu, c’est ordinairement au commencement de la nuit que le malade en est le plus tourmenté, et souvent il est des heures entières avant de pouvoir s’endormir; tandis que lorsqw’il est levé, un exercice modéré et propertionné à ses forces lui permet de ne pas sentir battre son cœur, ou au moins lui procure quelque distraction à cetégard.

Les palpitations purement nerveuses consistent dans une augmentation d’impulsion, de bruit et surtout de fréquence des battements du cœur. Un sentiment d’'agitation intérieure, et surtout dans la tête ou dans l'abdomen, est inséparable de cet état, qui ne diffère de la fièvre qu’en ce qu’il n’est pas précédé de frissons, ni suivi de sueurs, et que la chaleur de la peau reste naturelle. Les urines sont habituellement claires et ténus pendant tout le temps que durent les palpitations, la durée de ces palpitations est très-variable : une émotion vive une affection morale peuvent en produire de Das. sères, et l’on en voit d’autres survenir sans aucune cause appréciable, et durer pendant des années, particulièrement chez les jeunes gens doués d’une constitution pléthorique et nerveuse à la fois.

On pense communément que les palpitations nerveuses, supposant un excès d'action habituel du cœur, doivent à la longue entraîner l’hypertrophie de cet organe. Je ne nie point que cela puisse être, mais je dois dire que je n’ai rien vu qui prouve que cette opinion soit fondée, Je connaïis des personnes qui éprouvent depuis plus de dix ans des palpitations habituelles, sans qu’il existe chez elles aucun signe réel d’hypertrophie ou de dilatation (1).

Nousavons déjà dit quelque chose dessignes auxquelson peut distinguer les palpitations purement nerveuses de celles qui indiquent une hypertrophie ouunedilatation du cœur:nousallonsles reproduire ici d’une manière rapprochée et plus complète.

Dans les paipitations nerveuses, la première impression que produit à l'oreille l'application du sthétoscope sur la région du cœur montre déjà que cet organe n’a pas de grandes dimensions. Le bruit, quoique clair, ne s’entend pas fortement dans une grande étendue ; et le choc, lors même qu’il paraît fort au premier abord , a peu de force réelle d’impuision, car il ne soulève pas sensiblement la tête de l'observateur. Ce dernier signe me paraît le plus important et le plus certain de tous, en y ajoutant la fréquence des battements , toujours plus grande que dans l’état naturel. Le plus souvent elle est de quatre-vinot-quatre à quatre-vingt-seize pulsations par minute.

(1) Ceci semble en contradiction avec ce qui à élé dit plus haut p. 462, mais ce n’en est pas moins vrai. (M. L.)

Rarement les palpitations nerveuses sont accompagnées de quelque signe de congestion sanguine pectorale ou cérébrale , si ce n’est chez les vieil-

lards.

Le traitement des palpitations nerveuses doit

consister principalement dans l’usage des bains tièdes ou frais, suivant la saison, l’infusion de laurier-cerise, celle de digitale pourprée. La saignée ne doit être employée qu'avec précaution et seulement d’après une indication évidente, comme celie que fourniraient la pléthore et la jeunesse. Elle est presque toujours nuisible dans les palpitations nerveuses qui surviennent chez les hypochondriaques et les femmes hystériques. Il en est de même de la diète trop sévère, qui a, comme la saignée, l'inconvénient d’exaspérer souvent l’agitation nerveuse.

Il est très-vrai de dire que, dans les palpitations dites nerveuses, les émissions sanguines ne sont souvent que d'un très-faible secours, et peuvent même être nuisibles dans plus d’une circonstance. Il n’est pas rare en effet de voir ces palpitations survenir au milieu de certaines conditions générales de l’économie qui contre-indiquent évidemment les saignées. Ainsi, elles accompagnent constamment la chlorose; et dans cette maladie, elles peuvent devenir assez fortes et assez pénibles pour faire croire à l'existence d’une hypertrophie du cœur. Si on se laisse abuser à cet égard, et que , pour arrêter les progrès de la prétendue hypertrophie , on vienne à tirer du sang, on verra infailliblement les accidents s’accroitre ; et plus les malades perdront de sang , plus leurs palpitalions deviendront fortes et fréquentes. Mais ce ne sont pas seulement Les chlorotiques qui éprouvent un pareil effet des émissions sanguines : observez sous ce rapport un grand nombre d'individus assez faiblement constilués d’ailleurs , et chez lesquels le système nerveux présente une grande prédominance d'action ; essaierez-vous d’opposer des saignées aux palpitalions qu'ils peuvent éprouver : Le plus souvent vous échouerez, et le désordre du cœur s’accroilra en raison directe de la quantité de sang qui aura été perdue. Je ne crains pas de dire, parce que je lai maintefois observé, le plus sûr moyen de produire, et surtout d'augmenter les palpitations chez certaines personnes, c’est de leur faire perdre du sang ; et notez bien qu’il n’est pas nécessaire, pour produire cet effet, que de larges et abondantes saignées soient pratiquées : il suflit parfois, pour qu’il ait lieu, que quelques sangsues aient été appliquées. C’est une chose merveilleuse, et à laquelle j'oserais à peine croire, si je n’en avais élé souvent lémoin , que le désordre qui peut être ainsi déterminé dans le sysieme nerveux par l’écoulement de sang peu considérable que les sangsues occasionnent , et en même temps on voit les malades tomber tout-à-coup dans un état d’asthénie qui persiste souvent pendant un grand nombre de jours, et d’ou ils ne se relèvent parfois qu'avec beaucoup de difiiculté. En même temps les fonctions de l’estomac se pervertlissent, le pouls s'accélère , une fausse apparence de fièvre prend alors naissance, et le cœur présente dans ses battements un tumulte , un désordre difficile à décrire. J'ai vu des individus que tourmentaient depuis longtemps des palpitations, et chez lesquels elles s'étaient montrées pour la première fois à la suite d'émissions sanguines, même peu considérables, qui leur avaient élé pratiquées. J'ai vu aussi, pendant le cours de maladies aiguës , et en particulier de rhumalismes articulaires, lraitées par d’abondantes saignées, survenir des palpitalions que rien ne m’autorisait à regarder comme autre chose que comme le résultat du traitement mis en usage : elits se dissipaient à mesure qu'on S'éloignait de l’époque des saignées et que les forces revenajent. (ANDRaL. )