DEUXIÈME PARTIE

DES MALADIES DU POUMON

Je ne chercherai point , sur les pas de Linné, de Sauvages, de Culten et de Pinel, à diviser les maladies en genres et en espèces, à la manière des naturalistes : la nature de la science que nous cultivons ne permet pas, ce semble, d’espérer la résolution d’un semblable problème. Les espèces zoologiques et botaniques sont des êtres, et les maladies ne sont que des modifications dans la texture des organes de l’économie animale, dans la composition de ses liquides ou dans l’ordre de ses fonctions.

Je tenterai encore moins de remonter aux causes premières, ou, pour me servir du terme des écoles, aux causes prochaines des maladies. La vanité de ce genre de recherches est suffisamment prouvée par l’oubli profond où sont successivement tombées toutes les théories de ce genre, excepté celles dont les auteurs sont encore vivants : encore subissent-elles chaque jour tant de modifications, que leurs auteurs mêmes montrent assez par là combien ils sont peu sûrs d’avoir trouvé la vérité. Brown pourrait-il reconnaître aujourd’hui ses disciples avoués et sans aveu.

Je me contenterai donc de décrire les maladies des organes thoraciques, c’est-à- dire les cas pathologiques tranchés et distincts les uns des autres. J’exposerai les caractères auxquels on peut les reconnaître sur le vivant et sur le cadavre. J’indiquerai les méthodes de traitement que l’expérience a fait reconnaître pour les plus efficaces. Toutes les fois que le trouble des fonctions, qui constitue, à proprement parler, l’état de maladie, sera évidemment sous la dépendance d’une altération des organes , ou lui sera lié de manière à être dans un rapport direct d'intensité avec elle, je commencerai la description de la maladie par cette altération, parce qu’elle est alors ce qu’il y a de moins variable et de plus positif dans la maladie (1). J’exami-

(1) Cette méthode, que j'ai l’un des premiers précoisée et mise en usage , soit dans mon ouvrage de clini-

ue, soil dans mes leçons de pathologie, me paraît être de beaucoup préférable à celle qui a été le plus généralement suivie jusque dans ces derniers temp$, qui l’est encore par plusieurs auteurs, et qui consiste à commencer par exposer les symptômes d’une maladie, et à en terminer la description par l’histoire des désordres orSaniques qui la constituent, ou qui du moins mar-

nerai ainsi de suite toutes les lésions organiques dont peut être attaqué chacun des tissus qui composent le poumon.

J'examinerai ensuite les affections de cet organe qui peuvent exister sans aucune altération appréciable de sa structure, et qu’on ne peut, par conséquent, regarder que comme des altérations des liquides, ou bien des altérations de ce qui imprime le mouvement (rà ipuürræ, Hrpr.), c’est-à-dire, pour parler le langage des modernes, des maladies nerveuses (2).

chent avec elle, comme si, sans une notion d’abord acquise sur ces désordres, on pouvait expliquer les symptômes : l’exposition des premiers doit donc précéder celle des secondes. Comment, par exemple, parviendrat-on à interpréler convenahlement les signes stéthoscopiques de la pneumonie ou de la pleurésie, si l’on ne sait à l'avance quelles sont les altéralions diverses que subissent, dans ces maladies, le parenchyme pulmonaire ou la plèvre ? N’en sera-t-il pas rigoureusement de mème pour les affections du cœur ? Quelle est, en un mot, la maladie dont les symplômes ne deviennent pas plus clairs et ne se rationnalisent pas en quelque sorte, pour qui connait bien les lésions anatomiques qui l’accompagnent ? Qu'on ne dise donc pas que procéder ainsi c’est commencer l’histoire d’une maladie par sa fin, Cette objection serait fondée, s’il s’agissail de raconter un cas clinique ; elle ne l’est plus, lorsqu'il est question de faire la description générale d’une maladie.

(2) Je ne suis pas de ceux qui prétendent que les fonctions d’un organe ne peuvent se troubler qu’à La condition qu’il aura subi une altération dans sa structure : ce trouble de fonclions peut en effet dépendre de toute autre chose que d’une lésion dans l’arrangement des molécules dont se compose un organe, La gravelle, par exemple , liée à la présence d'un excès d'azote dans le sang, n’est pas le produit d’une modification survenue dans la texture des reins, ete, Mais de ce que l’on ne trouve pas d’altérations appréciables dans un organe pour en expliquer les troubles fonctionnels, il ne faut pas trop vile ou trop légèrement en conclure que cette altération n’exisle pas, el Loui de suite , comme le faitiei Laënnec, altribuer les symplomes à une altération soil des liquides, soit du système nerveux. Car les progrès de l’anatomie pathologique peuvent faire découvrir, dans l’organe même dont les fonctions sont venues à se troubler, une lésion qui était longtemps restée inaperçue. Laënnec lui-même n’a-t-il pas trouvé dans l’empbysème pulmonaire la cause de certains asthmes qui, jusqu’à ses beaux travaux, avaient élé regardés comme des névroses. (AnDraL.)