X.sTUME SPASMODIQUE

et sans expiration intermédiaire , ne donne que très peu de bruit respiratoire, ou n'en donne point du tout. Il me semble que tous ces faits sont inexplicables autrement que par l'action propre du poumon. Ainsi le retour de la respiration puérile dans une partie du poumon ne peut se comprendre qu'autant qu'on admet une expansion active de cet organe ; car il n'est pas accompagné,, au moins constamment, d'une inspiration plus étendue qu'à l'ordinaire , et souvent même la respiration, presque nulle dans des inspirations énormes, devient immédiatement après puérile dans une inspiration beaucoup plus faible , ainsi qu'en peut s'en assurer par une expérience dont nous parlerons tout-à-1'heure.

D'un autre côté , les grandes inspirations qui ne font point pénétrer l'air dans les vésicules aériennes ne peuvent ( sauf les cas d'infarctus pulmonaire quelconque , dont il ne s'agit point ici ) être attribuées qu'à un spasme des vésicules pulmonaires elles-mêmes, ou au moins des petits rameaux bronchiques. L'expérience m'ayant amené à reconnaître que l'inspiration qui précède et celle qui suit la toux font souvent pénétrer l'air dans les vésicules aériennes, et donnent un bruit respiratoire assez fort , tandis que les autres , quelque étendues qu'elles soient , n'en donnent qu'un peu sensible ( tom. iei, pag. 1 17 ), je pensais d'abord que la toux, dans ces cas, déplaçait quelques globules de mucosité : mais, ayant observé depuis la même chose chez des sujets qui ne toussaient pas, et qui , dans l' intervalle des attaques d'asthme, ne présentaient aucun signe de catarrhe sec, je commençai à soupçonner que le spasme des bronches pouvait être la cause de ces phénomènes : je cherchai

38o des msmèES nerveuses.

à produire les mêmes effets en augmentant artificiellement le besoin de respirer, et j'y suis parvenu également. Ainsi, lorsque je rencontre un sujet dont le bruit respiratoire est très faible ou même nul dans des points donnés du poumon , sans signes de catarrhe sec et d'aucune autre affection organique qui puisse produire cet effet , je lui fais lire quelques phrases à haute voix , en lui recommandant de soutenir la lecture autant qu'il le pourra sans respirer, de s'arrêter seulement quand le besoin deviendra extrême , et de faire alors posément une grande inspiration. Cette inspiration détermine toujours un bruit respiratoire marqué , et quelquefois très énergique. Bien plus, il arrive souvent que le malade, oubliant la recommandation qui lui est faite^ cède sans s'en apercevoir au besoin de respirer dès qu'il se fait sentir, et fait une petite inspiration , au milieu de la période. Fort souvent cette inspiration, quoique très brève, en quelque sorte furtive , et qui n'est accompagnée d'aucune dilatation apercevable des parois thoraciques et abdominales , fait reparaître pour .un instant le bruit respiratoire puéril là où des inspirations forcées n'en faisaient entendre aucun. Chez les personnes qui ne savent pas lire^ on peut faire la même expérience en leur faisant réciter à haute voix quelque chose qu'elles savent par cœur, comme des prières,, ou même en leur recommandant de retenir leur respiration le plus longtemps qu'elles peuvent , et de respirer ensuite à leur aise. Ces faits me paraissent inexplicables autrement que par un spa;me des vésicules aériennes et des petits rameaux bronchiques , qui cède momentanément à l'augmentation du besoin de respirer.

ASTHME SPASMODÏQUE, J85

J'ai exploré quelquefois la respiration d'hommes obèses qui arrivaient haletans au haut d'un esealier , et celle de jeunes gens sains , vigoureux , et de diverses constitutions, au moment où ils venaient de courir jusqu'à en perdre haleine. Le bruit respiratoire est très peu marqué dans cette circonstance, et souvent il est insensible dans la plus grande partie du poumon. Il ne redevient bien manifeste que lorsque le sujet est reposé et que les inspirations sont revenues à leur fréquence naturelle. Sans doute la congestion sanguine qui se fait alors vers le poumon contribue pour quelque chose à ces effets ; mais elle n'en est pas la principale cause, puisque la poitrine reste parfaitement sonore.

En faisant ces expériences et celles dont j'ai parlé ailleurs (t i, p. 43 et suiv.), je suis resté convaincu non-seulement que les vésicules pulmonaires et les ramifications bronchiques peuvent se contracter spasmodiquement, mais même que la volonté a un certain empire sur cette contraction , puisque les hommes sains peuvent faire des inspirations qui ne donnent aucun bruit respiratoire ; ils n'y manquent même presque jamais, comme je l'ai déjà dit, lorsqu'ils s'imaginent qu'on leur demande une inspiration extraordinaire et beaucoup plus forte que de coutume.

Je n'ai rencontré que chez un très petit nombre d'asthmatiques les signes du spasme pulmonaire sans aucune complication de catarrhe- mais je puis cependant affirmer que le fait existe.

D'un autre côté, j'ai rencontré un grand nombre, d'asthniatiques avec catarrhe s<-c,pit!titeiix ou inuqueux,

lf. 2Î

38G DES DYSPNÉES NERVEUSES.

trop léger ou trop peu étendu pour qu'on pût regarder ces affections comme la véritable cause de l'asthme. Chez plusieurs d'entre eux, le son donné par la percussion était très médiocre } quoiqu'il n'y eût aucun signe d'infarctus pulmonaire quelconque ; et je suis très porté à croire que la longue habitude d'une médiocre distension des vésicules aériennes, rendant le tissu pulmonaire plus compacte , peut produire cet effet.

Il est difficile d'éclairer par Tanatomie pathologique la question qui nous occupe. Une attaque d'asthme purement nerveux donne rarement la mort , et surtout ne l'amène presque jamais sans avoir déterminé des congestions sanguines et d'autres effets du trouble de la respiration et de la circulation, dans lesquels des esprits prévenus pourraient chercher la cause de la maladie, en les supposant antérieurs à la dyspnée. Cependant on trouve quelques observations dont il serait déraisonnable de ne pas conclure la possibilité d'un asthme purement nerveux. Je ne parlerai point de celles qui ont été recueillies à une époque où cette possibilité était généralement regardée comme un fait incontestable, et l'asthme spasmodique comme une maladie très commune et très bien connue. Mais actuellement même que l'attention des médecins est très éveillée sur ce point, et où beaucoup d'hommes instruits doutent qu'il puisse exister une affection grave qui dépende du simple trouble de l'influence nerveuse, sans lésions primitives et graves des organes, j'ai vu bien des cas où il m'a été impossible , malgré les recherches les plus minutieuses, de trouver une lé-

ASTHME SPASM0D1QIE. 5S-

sion organique à laquelle ou put attribuer l'asthme (1).

(i) Je ne nie pas que les bronches, dans leurs petit.es ramifications, ne soient susceptibles de se resserrer ou de se dilater activement : tout ce que vient de dire Laënnecsur ce point est très plausible et très digne d'attention ; mais ce qui me parait important de faire remarquer ici, c'est que l'exigence des <ipnées nerveuses n'est pas liée à la démonstration du phénomène du spasme dans les parois des conduits bronchiques, ou dans celles des vésicules auxquelles ils aboutissent. Il suffit en effet, pour admettre la possibilité de ces dyspnées nerveuses , que l'on n'oublie pas que des expériences physiologiques ont mis au jour l'influence exercée dans l'état normal par le système nerveux sur les fonctions du poumon. Un trouble de ce système peut donc gêner la transformation du sang veineux en sang artériel. Or, toutes les fois que cette gêne a lieu, la respiration doit instinctivement s'accélérer, et par suite un état de dyspnée doit prendre naissauce.

Que si maintenant de cette vue théorique nous descendons à l'observation des faits, il nous sera impossible de ne pas admettre l'existence d'un assez grand nombre de cas dans lesquels la respiration devient difficile, sans qu'on puisse s'en rendre compte par aucune des lésions , appréciables sur le cadavre, auxquelles les auteurs qui ne veulent pas admettre de dyspnée dite nerveuse ont cherché à rapporter constamment l'asthme. Et d'abord quel médecin n'a pas observé de ces difficultés de respirer souvent très pénibles, soit continuelles , soit revenant à de certains intervalles, chez des individus jeunes, pléthoriques , qui n'offrent d'ailleurs aucun signe d'affection organique, soit du poumon, soit du cœur? Ces dys; nées coïncident dJune manière frappante avec un état d'hypérémie générale ; on les observe fréquemment chez les filles mal réglées , et qui sont en même temps pléthoriques ; souvent aussi elles existent

388 DES DYSPNÉES NERVEUSE.".

On trouve un cas semblable dans la Clinique médicale de M. Andral (t. n^ obs. :io ) : c'est celui d'une

chez les jeunes garçoDS un peu avant ou après l'établissement de la puberté. Il semble qu'en pareil cas, un sang trop riche ou trop abondant venant à traverser le poumon, il devienne nécessaire que, dans un temps donné, plus d'air soit mis en contact avec lui : de là la manifestation du sentiment de dyspnée , lié au besoin qu'éprouve l'économie d'une hématose plus active. Des émissions sanguines, ou, ce qui revient au même en pareil cas, un régime moins substantiel d'une part, et d'autre part un exercice plus soutenu, qui occasione au sang plus de dépense , suffisent ordinairement pour rendre à la respiration sa liberté accoutumée.

Il est d'autres dyspnées que produit, au contraire, un sang trop pauvre, ainsi qu'on peut s'en assurer tous les jours dans l'anémie et la chlorose. On en comprend le mécanisme aussi facilement que dans le cas précédent : ici c'est le sang qui ne fournit plus à l'air les matériaux convenables d'une bonne hématose • et la souffrance qui en résulte pour l'organisme se traduit encore par le sentiment de la dyspnée. Telle est aussi vraisemblablement la cause delà gêne de la respiration qu'éprouvent les scorbutiques, à un degré avancé de leur maladie.

Enfin l'observation nous montre d'autres cas dans lesquels la difficulté de respirer a évidemment son point de départ dans un trouble primitif du système nerveux , sans que le sang ait d'abord été modifié dans sa composition. J'ai connu , par exemple, un homme, d'une grande susceptibilité nerveuse, qui ne pouvait pas voir une autre personne se plaindre d'oppression, sans ressentir lui-même une dyspnée très pénible : cet homme n'avait d'ailleurs aucun signe d'affection de poitrine Les grandes secousses morales produisent souvent dans la respiration une gène instantanée , qui se prolonge ensuite plus ou moins longtemps. Les femmes hystériques, ainsi que leremar-

ASTHME SPASMODlQUE. 38g

suffocation mortelle survenue à la suite delà suppression de la suppuration d'un ulcère de la jambe. Les poumons étaient sains, excepté dans un point hépatisé, qui n'équivalaitpas à la dixième partie du iobe inférieur gauche, où il était situé ( pneumonie des agonisons suivant toutes les apparences). Le cœur et les autres organes étaient également sains.

M. Guersent a vu aussi deux enfaus succomber en peu de jours à une dyspnée rémittente avec toux sèche et anxiété précordiale. A l'ouverture des corps, il ne trouva aucune lésion notable ( Dlctionn. de méd., art. Asthme aigu ).

Je suis convaincu que, chez le plus grand nombre des

que Laënnec , présentent souvent des accès de suffocation, au nombre des accidens variés qui révèlent chez elles un trouble profond de l'innervation. Enfin j'ai été consulté plusieurs fois par des individus qui me l'acontaient qu'à des intervalles plus ou moins rapprochés, soit sous l'influence d'émotions, soit sans cause connue , ils étaient pris d'une difficulté extrême de respirer, avec sentiment d'angoisse inexprimable, constriction très pénible de la poitrine , etc. Cet état , pendant la durée duquel ils craignaient de mourir faute de pouvoir respirer , se prolongeait pendant un certain nombre d'heures , puis il cessait, soit brusquement, soit graduellement, et ces individus revenaient ensuite à toute l'intégrité de leur sauté. Dans les intervalles de leurs accès, ils ne toussaient jamais, ils ne ressentaient pas la moindre gène de la respiration. J'ai examiné ces malades avec la plus grande attention , et je n'ai trouvé chez eux ni trace d'affection soit du cœur, soit des gros vaisseaux , ni indice d'aucune maladie de l'appareil respiratoire , et en particulier d'un emphysème pulmonaire, que j'ai cherché en pareil cas, et que je n'ai point trouvé. Andral.

390 DES DYSPiNÉES NERVEUSES.

asthmatiques par catarrhe sec et emphysème du poumon; l'attaque d'asthme peut être également déterminée, soit par un nouveau catarrhe latent ou manifeste qui survient , soit par un trouble de l'influence nerveuse qui détermine le spasme pulmonaire ou l'augmentation du besoin de respirer, et quelquefois les deux choses à la fois. En somme , il y a peu d'asthmes dus à une seule de ces causes; et souvent, chezlesvieiilardssurtout, plusieurs autres y concourent encore : tels sont l'affaiblissement, l'ossification des cartilages et la soudure des côtes, des rhumatismes occupant les parois de la poitrine , et peutêtre même la ténuité qu'acquièrent les parois des vésicules et de tous les ordres de vaisseaux pulmonaires, à cet âge.

Si l'on en excepte les diverses sortes de catarrhes, les causes occasionelles des attaques d'asthme et de dyspnée sont presque toutes de telle nature que leur effet immédiat est évidemment un trouble subit dans l'influence nerveuse. Tels sont les émotions vives de l'âme , les excès vénériens , l'influence de la lumière et de l'obscurité, la rétrocession de la goutte, affection que sa mobilité et la variété de ses effets ne permettent guère de considérer que comme une affection nerveuse; certaines odeurs, comme celles de la tubéreuse, de l'héliotrope, des pommes entassées, etc.; les variations de l'électricité atmosphérique, certaines dispositions moins appréciables encore de raîmosphère. Ainsi la plupart des asthmatiques ne peuvent rester impunément dans un appartement bas et bien fermé, malgré qu'il contienne beaucoup p!us d'air qu'ils n'en consommeraient en vingtquatre heures, cl que le renouvellement parles cheminées

ASTHME SPASM0D1QUF. M) l

et les portes en soit continuel, quoique presque insensible. Plusieurs ne peuvent souffrir, sans éprouver un sentiment de suffocation , que l'on passe devant eux ou que Ton approche un corps quelconque de leur figure; d'autres, au contraire, ne sont jamais plus disposés à l'oppression que lorsqu'ils se trouvent au milieu d'une vaste plaine. Le fait suivant, qui m'a été communiqué par un de mes confrères, offre un exemple curieux d'une affection nerveuse semblable chez un sujet qui d'ailleurs n'était pas asthmatique. Un homme de quarante ans, légèrement hypochondriaque, mais d'ailleurs bien portant , monte à cheval avec le dessein d'aller faire une visite à quelques lieues de chez lui. En sortant de la ville, située au milieu d'une vaste plaine , la première impression du grand air lui occasione une oppression qui augmente peu à peu. Il méprise d'abord cet accident; mais la dyspnée redouble , un sentiment de défaillance s'y joint, et il se détermine à revenir chez lui. A peine a-t-il tourné brides qu'il se sent mieux ; quelques instans après, il reprend haleine et sent renaître ses forces. Ne soupçonnant aucun rapport entre cette incommodité passagère et son voyage, il se détermine à ie poursuivre; mais bientôt la dyspnée et la défaillance reparaissent. Il se tourne vers la ville, et les accidens cessent encore. Après plusieurs essais successifs , qui eurent toujours le même résultat, il rentra chez lui, et y arriva aussi bien portant qu'il en était parti. J'ai eu occasion de voir dernièrement un cas qui a beaucoup d'analogie avec le précédent , à cela près de la gravité plus grande des accidens et de la cause, qui est évidemment la pri-

3()3 DES DYSPNKKS NKRVEUSES.

vation de la lumière et de la libre circulation de l'air.

M. le comte d'H , âgé de quatre-vingt-deux ans,

homme d'une constitution robuste et encore doué d'une vigueur peu commune chez un homme de soixante ans, est sujet depuis sa première jeunesse à des attaques d'asthme , et a habituellement la respiration un peu courte. Depuis l'âge de cinquante ans seulement , il tousse habituellement un peu , et expectore , au matin, une matière pituiteuse mêlée, par momens, de quelques crachats jaunes. Les attaques d'asthme ont toujours été très rares chez lui; mais elles n'ont jamais manqué d'avoir lieu quand quelqu'un vient à fermer par hasard la porte de la chambre où il couche , ou quand la lampe qui y brûle toute la nuit vient à s'éteindre. Dès que l'un ou l'autre accident arrive , il se réveille avec une oppression suffocante, et au bout de quelques minutes il perd connaissance. J'ai exploré sa poitrine , et je n'y ai trouvé d'autres signes que ceux d'un léger catarrhe pituiteux ; le bruit respiratoire médiocre , comme il doit l'être chez l'adulte , n'est mêlé que dans quelques points peu étendus d'un léger rhonchus sibilant ou muqueux. Lorsque l'accident que je viens de décrire arrive, on le fait cesser en ouvrant les fenêtres et les portes, rallumant les lumières, et portant le malade au grand air; mais il conserve encore de l'oppression pendant quelques heures.

Les oxydes de plomb volatilisés , dont les effets sur le système nerveux sont incontestables , produisent assez souvent l'asthme, ainsi que plusieurs auteurs anciens et

ASTHME SPASMOUlQUF. 3g3

modernes l'ont observé (i). On peut remarquer, en outre, que la plupart des attaques d'asthme sont accompagnées d'un développement extraordinaire de gaz dans les intestins , circonstance qui a également lieu dans d'autres affections nerveuses. D'autres symptômes nerveux plus ou moins graves, se joignent aussi fréquemment à l'asthme, et, en particulier, des mouvemens convulsifs des diverses parties du corps.

Enfin, si l'on étudie avec attention et pendant un certain temps les catarrhes secs , latens ou manifestes, qui accompagnent presque constamment l'hypochondrie et les fièvres continues , on ne peut s'empêcher de reconnaître que le catarrhe , affection organique , est sous l'influence directe de l'affection nerveuse , et n'a probablement pas d'autre cause ; car il acquiert plus d'intensité toutes les fois que , par suite d'une émotion vive ou de tonte autre circonstance , le trouble de l'influence nerveuse augmente.

De ces faits et de ces rapprochemens je crois pouvoir conclure que la plupart des attaques d'asthme, quoique dues à plusieurs causes réunies , le sont principalement à une altération primitive et momentanée de l'influence nerveuse.

Traitement de L'asthme nerveux. — Puisque , comme nous venons de le dire, l'asthme périodique dépend ordinairement de plusieurs affections organiques et nerveuses réunies, il faut dans chaque cas étudier avec soin

(i) Voy. Ploucqueï , LiUevat. média, digesi. , art. Dyspnœa.

3(j4 DES UYSPJNÉES JNEllVEUSES-

tous les élémens de la maladie, et le résultat de cette étude donnera les indications les plus rationnelles que l'on puisse obtenir. Nous ne répéterons point ici ce que nous avons dit du traitement des catarrhes : c'est à l'indication que leur existence fournit que se rapporte l'usage des vomitifs répétés , du savon médicinal , des sels avec prédominance alcaline, du kermès, de la scille, de l'ipécacuanha à doses insuffisantes pour produire le vomissement, et, vers lafin de Faccès., des aromatiques, des anti-scorbutiques et des spiritueux , tous moyens qui ont été vantés d'une manière trop vague contre l'asthme en général , et qui ne sont réellement applicables qu'autant que l'asthme est accompagné de catarrhe.

Beaucoup de moyens peuvent être opposés aux troubles de l'influence nerveuse qui constituent principalement l'asthme ; mais ici, comme dans toutes les affections nerveuses , rien n'est si variable que l'action des médicamens : les remèdes qui réussissent le mieux chez un grand nombre de sujets sont sans efficacité pour beaucoup d'autres ; et chez le même individu , tel moyen qui avait produit d'abord des effets héroïques et d'une promptitude surprenante , devient tout-à-fait inefficace au bout d'un petit nombre de jours. Il faut successivement en essayer plusieurs, et souvent de très disparates: nous allons , en conséquence , parcourir les diverses séries de moyens dont on a tiré le plus d'avantages dans l'asthme.

Nous avons déjà parlé des narcotiques comme moyens de diminuer le besoin de respirer (tom. i , pag. 189) , et de l'influence du sommeil sur la dyspnée. A ce que nous avons dit à ce sujet , on peut ajouter que, chez les

ASTHME SPASMODIQUE. 3g5

ûuimaux qui passent l'hiver dans l'état d'engourdissement léthargique, la quantité d'air qu'ils respirent en cet état est à peu près cent fois moindre que dans L'état de réveil ( comme i4 est à 1 5oo ) , ainsi qu'on peut s'en assurer par l'expérience de3Iangili} qui consiste à placer une marmotte sous une cloche de verre que l'on entoure ensuite d'eau (i). Cette observation , qui se lie à celles que nous venons de rappeler, rend facilement raison de l'état de santé assez parfait , et de l'absence même de toute dyspnée , chez une multitude d'individus dont la respiration, examinée au stéthoscope, est trois ou quatre fois moindre que dans l'état naturel. Il suffit , en effet, que ces sujets soient habituellement dans un état qui se rapproche un peu des conditions dans lesquelles vivent les animaux dormeurs. Cette théorie me paraît d'autant plus sûre qu'elle consiste dans le rapprochement et l'analogie parfaite de plusieurs faits trouvés isolément par des observations presque toutes fortuites , et qui semblaient d'abord très disparates ; savoir , la cessation du sentiment d'oppression pendant le sommeil, et quelques minutes après le réveil, chez la plupart des asthmatiques ( tom. i , p. an ), la diminution au moins momentanée de la gêne de la respiration , à quelque cause qu'elle soit due , par l'usage des narcotiques et les effets même du repos et de l'obscurité. Je peux ajouter que la plupart des sujets attaqués de catarrhes

(ij V.-J. Mueller , de Respirât, fœtus Comm. physiolog. m Jcad. Borrussico-Rhcnanâ prœmio ornata. Lipsiae , in-8°,

$Ç)6 DES D\SPNÉÉS INEUVEUSES.

secs étendus , que j'ai trouvés sans gêne habituelle de la respiration , mangent peu et dorment beaucoup. Au reste , nous ne pouvons nous étonner qu'il existe une grande différence dans le besoin de respirer entre un homme et un autre, puisque nous voyons tous les jours que^ de deux hommes vivant a peu près dans les mêmes conditions, l'un mange quatre fois plus que l'autre. La différence dans l'usage des boissons est souvent bien plus grande encore.

Les narcotiques peuvent être également utiles comme moyen de diminuer le besoin de respirer , et comme propres à vaincre le spasme pulmonaire ; et l'on doit , en conséquence, les tenter toutes les fois que l'exploration de la poitriue fait reconnaître l'une ou l'autre de ces altérations de l'innervation. L'expérience a depuis longtemps conduit les médecins à faire un grand usage de cet ordre de médicamens dans le traitement de l'asthme, et l'on a vanté surtout l'opium, la belladone, la pomme épineuse ( datura stramonium) , le phellandrium aquaticum , l'aconit-napel, le colchique {colchicum autunuiale) , le tabac fumé ou même pris intérieurement , la ciguë {conium maculatum) , la douce-amère {solarium dulcamara) , la jusquiame {hjoscjamus niger). Tous ces moyens peuvent être utiles. On est quelquefois obligé de les tenter tour-à-tour ; et les meilleures règles a suivre pour leur emploi sont de commencer par une faible dose, et d'augmenter graduellement, d'employer les plantes en substance , bien conservées et pulvérisées extemporanément. Si l'on emploie les extraits, il faut