CHAPITRE IV

DU PNEUMOTHORAX (l)OU DES ÉPANCHEMENS AÉRIFORMES DANS LA CAVITÉ DE LA PLÈVRE.

ARTICLE PREMIER

Caractères analomiquesetvariétés du F iwumo- thorax .

On rencontre quelquefois dans les plèvres des fluides aériformes tantôt inodores ? tantôt fétides , exhalant une odeur analogue à celle de l'hydrogène sulfuré. La quantité de ce gaz est quelquefois telle qu'ils refoulent violem-

(i) Un des auteurs du Dictionnaire des Sciences médicales a blâmé la dénomination de pneumo-thorax , et a proposé d'v substituer pneumalo-lhorax. Le mot pneumo-thorax , créé , je crois, par M. Itard , est très régulièrement formé, car les noms grecs dont le génitif est en «.roc, changent en composition leur terminaison en o. On peut en juger par les mots hémorragie f hémophobie , hydrophobie , hydromel , hydrocèle , xpsuvofiix , TreJaJ^uîffivvj , etc., tous antiques.

Le mot pneumo-thorax est fait d'après cette analogie. Le petit nombre de mots formés comme le voudrait l'auteur de l'article cité sont modernes, et dus presque tous à des auteurs qui avaient fort peu de connaissance de la langue grecque. Les plus anciens ne remontent pas au-delà des derniers siècles du Bas-Empire, c'est-à-dire à une époque où. la langue grecque était déjà fort corrompue par le mélange de divers idiomes barbares; et parmi ces mots, je n'en vois guère que deux qui soient usités , le mot onomatopée , au lieu d'o/jomo

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ment le poumon vers sa racine, et qu'ils distendent d'une manière très sensible les parois thoraciques. Les côtes en sont écartées ; le diaphragme , repoussé vers la cavité abdominale, y forme une saillie considérable quand Fépanchement aériforme est du côté gauche ; s'il est à droite } le foie est poussé en bas de manière à dépasser le niveau des fausses côtes.

Quoique ce cas ne soit pas excessivement rare, il a peu fixé jusqu'ici l'attention des médecins. On en trouve à peine chez les observateurs quelques exemples très incomplètement décrits : la plupart sont de simples remarques d'anatomistes qui, en ouvrant un cadavre, ou de chirurgiens qui, en faisant l'opération de l'empyème,

pe'e , pour désigner une figure de rhétorique, et le mot pneumalocèle , dont se servent habituellement les chirurgiens pour indiquer un épanchement gazeux dans la tunique vaginale ou dans un sac herniaire. Gorraeus indique ce dernier mot sans citer d'autorité {Definitiones medicœ) , et remarque que Paul d'Egine, qui le premier a parlé de cet accident, le nomme pneumocèle , nom que , par une fatalité assez bizarre , des barbares tout modernes ont voulu donner à la hernie du poumon. La langue grecque est sans contredit fort utile pour la composition des mots qui manquent à nos langues modernes ; mais il serait à désirer que les hommes qui s'occupent des sciences consultassent à ce sujet les hellénistes. Il est fâcheux que dessavans aient créé des mots comme oxygène , hydrogène (engendré des acides, de l'eau, etc.), pneurno-gastrique (ventru d'air), etc.';, et que dernièrement encore on ait voulu exprimer par le mot pneunwrragie , qui signifierait proprement éruption d'air, vent violent, les sécrétions catarrhalcs de la muqueuse pulmonaire. Note de l'auteur.

VARIÉTÉS ET CARACTÈRES ANATOMlQUES. 55 1

ont vu de Fair s'échapper à l'ouverture de la poitrine (i). Il n'existe , à ma connaissance , d'autre Mémoire spécial sur ce sujet qu'une dissertation inaugurale de vingt pages , par M. Itard , actuellement médecin de l'établissement des Sourds-Muets (2). L'auteur a désigné sous le nom de pneumo-thorax les épanchemens aériformes qui se développent dans la cavité des plèvres ou du péricarde. Il rapporte cinq observations de congestions gazeuses dans les plèvres : trois lui sont propres; une est extraite du recueil de Selle (3); la cinquième lui a été communiquée par Bayle. Dans toutes, le pneumothorax coïncidait avec la phthisie pulmonaire et la pleurésie chronique. Le poumon du côté affecté, refoulé vers sa racine et réduit à ne plus former, suivant l'expression de l'auteur , qu'une sorte de moignon , avait cédé la place à un fluide aériforme plus ou moins fétide. Quelques cuillerées de pus seulement se trouvaient dans la cavité de la plèvre , dont les parois étaient revêtues d'une fausse membrane puriforme , au moins dans les cas les moins succinctement décrits.

L'auteur, partageant les opinions admises avant les progrès récens de l'anatomie pathologique, pense, en conséquence des faits qu'il rapporte^ que le pneumo-thorax est toujours une affection consécutive qui se lie essen-

(1) Voy. Riolan, Enchirid. Anat. , lib. ui,cap. 11. — Poutau , OEuvres posthumes , tom. 111.

(2) Dissertation sur le Pneumo-thorax ou les congestions gazeuses qui se forment dans la poitrine , présentée et soutenue à l'Ecole de Médecine de Paris. Paris , 180!'.

(1) Selle , Observations de Médecine, traduites par Corav.

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tiellement à l'hisloire de la phthisie pulmonaire latente; qu'il a pour cause déterminante « la fonte colliqnative « du poumon par suite d'une suppuration sourde , le « séjour prolongé du pus dans une cavité sans ouver- « ture, d'où suit l'absorption de ce liquide stagnant et « sa décomposition en un fluide aériforme. » Nous avons montré ailleurs que cette consomption du poumon (pulmones assumpti, Lieutaud) n'est point due, comme on le pensait , à la destruction du tissu pulmonaire par suite d'une suppuration; et que l'épanchement puriforme qui existe dans ces cas dans la cavité de la plèvre est la cause et non l'effet de la réduction du poumon à un si petit volume. Cette vérité , que Corvisart a , je crois, le premier démontrée dans ses leçons de clinique , est aujourd'hui d'une évidence incontestable pour tous les médecins qui se sont livrés avec quelque suite à l'ouverture des cadavres. Nous avons vu, d'ailleurs, que le poumon peut être refoulé et réduit à un très petit volume par un épanchement purulent ou même aqueux , dans des cas où il ne contient ni tubercules , ni rien autre chose que l'on puisse prendre pour un indice de suppuration.

Les observations réunies par M. Itard sont donc des cas où le pneumo-thorax s'est développé à la suite d'une pleurésie latente qui accompagnait la phthisie pulmonaire , et par suite de l'absorption de la plus grande partie du liquide épanché. 11 est assez probable que, dans ces cas , le développement du gaz est le produit de la décomposition d'une partie de la matière albuniineuse puriforme épanchée : l'odeur d'hydrogène sulfuré exhalée par ce gaz porte naturellement à le croire. Cette