DE L'APPLICATION DE LA MAIN

tait-elle d'aucun usage dans la pratique. Cependant, ne voulant négliger aucun des moyens par lesquels on peut espérer de parvenir à un diagnostic exact des affections thoraciques, j'ai fréquemment employé celui dont il s'agit , et voici les résultats que j'ai obtenus.

i° J'ai quelquefois perçu, par l'application de la main, par la pression ou par une percussion légère , un gargouillement distinct , dans des cas d'abcès du poumon communiquant avec le tissu cellulaire extérieur du thorax,, et surtout dans des cas d'excavations tuberculeuses étendues y sinueuses ou multiloculaires , très voisines de la surface du poumon, qui lui-même adhérait en cet endroit d'une manière intime à la plèvre costale.

2° Dans le catarrhe suffocant et dans le râle des agonisans , lorsqu'il est très fort , le passage de l'air à travers le liquide accumulé dans les bronches produit quelquefois aussi un gargouillement sensible à la main.

3° Je crois être certain que l'épanchement d'un abcès péripneumonique, ou de la matière tuberculeuse ramollie, dans une plèvre dont les lames pulmonaire et costale sont réunies dans toute leur étendue, peut également donner lieu à ce phénomène assez rare. Dans presque tous les cas où il existe d'une manière bien manifeste , le râle que l'on sent à la main peut être entendu à l'oreille nue , comme le râle trachéal des mourans , mais à une plus petite distance de la poitrine.

4° On sent chez quelques sujets, en appliquant la main sur un point des parois de la poitrine , un frémissement isochrone à l'inspiration , très rare et toujours momentané : il semble qu'une corde de violon vibre sous la main sans résonner. Ce phénomène est de peu

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d'importance, et peut se manifester même clans un léger catarrhe. Il est produit par un rétrécissement de quelque tronc bronchique voisin de la surface du poumon ; et le râle sibilant ou sonore grave que l'on entend toujours en même temps par l'auscultation suffit pour le faire reconnaître.

5° L'application de la main donne quelquefois la sensation d'une crépitation sèche dans les cas d'emphysème pulmonaire , et particulièrement dans X emphysème inlerlobulaire . Ce phénomène, aussi rare que le précédent , est également sujet à de fréquentes intermissions. 11 est incomparablement plus rare que la crépitation sèche et a grosses bulles , donnée dans les mêmes cas par l'auscultation .

6° Enfin on sent quelquefois sous la main , lorsque le malade courbe et relève rapidement le tronc , la fluctuation qui se fait dans une très vaste excavation du poumon ou dans un épanchement liquide et aériforme à la fois de la plèvre ; mais on l'entend plus facilement encore.

De ce qui précède , on peut conclure que l'application de la main ne donne que très rarement des signes de quelque valeur, dans les maladies de la plèvre et du poumon ; et que, dans les cas même où ils existent, ce ne sont en quelque sorte que des signes surabondans; car le stéthoscope en donne en même temps de plus sûrs et de plus constans.

L'application de la main sur la région du cœur a été longtemps, pour les médecins de l'antiquité, le principal moyen employé pour juger de la force , de la faiblesse et des autres caractères du pouls. L'obscurité et

DE L'INSPECTION DES PAROIS DE LA POITRINE. 'j3

la confusion de la sensation que l'on éprouve par cette application, et l'impossibilité où l'on est de sentir le cœur chez beaucoup d'hommes , ont fait préférer avec raison l'exploration de l'artère radiale. Les mêmes obstacles s'opposent à ce que l'on puisse tirer un parti réellement utile de l'application de la main dans la plupart des maladies du cœur. Des battemens très sensibles n'indiquent souvent autre chose que la gracilité des parois du thorax , ou un certain degré d'agitation nerveuse ; et, d'un autre côté, les battemens du cœur sont quelquefois tout-à-fait insensibles à la main, quoiqu'il existe une hypertrophie ou une dilatation énorme de cet organe. Un seul phénomène de quelque importance comme signe est donné par l'application de la main sur la région du cœur : c' est le frémissement cataire , dont nous parlerons en son lieu.

ARTICLE IL

De l'Inspection des Parois de la Poitrine.

L'inspection de la poitrine nue peut faire connaître l'altération de ses formes, et semble permettre déjuger, au moins jusqu'à un certain point , des changemens qui peuvent survenir dans les mouvemens des organes qu'elle renferme.

L'inspection des formes du thorax est, sans contredit, utile dans plusieurs cas. Elle fait connaître retendue des désordres produits par le rachitis. Dans les épanchemens thoraciques, la dilatation du côté affecté fournit^ lorsqu'elle est bien apparente, un signe précieux, et qui

a4 DK l'inspection

l'était encore plus avant qu'on en pût obtenir de plus certains par la comparaison des résultats de l'auscultation médiate et de la percussion. Nous montrerons ailleurs qu'un rétrécissement notable du côté affecté est, dans plusieurs cas , l'indice des efforts de la nature pour procurer la guérison de certaines maladies graves du poumon ou de la plèvre.

La simple inspection de la poitrine peut encore servir à faire reconnaître un anévrysme de l'aorte ascendante ou de l'artère innominée , dans les cas où la tumeur est assez considérable pour faire saillie à l'extérieur.

La mensuration comparative des deux côtés du thorax, faite à l'aide d'un ruban ou d'un cordeau, pour juger si l'un d'eux est dilaté ou rétréci, ne m'a jamais paru donner aucun résultat bien utile. Un demi-pouce de différence dans la circonférence des deux côtés du thorax, mesurés de l'épine dorsale à l'appendice xiphoïde, est très sensible à l'œil; et quand la différence est moindre, on ne peut compter assez sur l'exactitude de la mensuration pour sortir du doute que laisse la simple inspection. On sent, en effet , que la difficulté de tendre le ruban d'une manière égale , de le diriger exactement à la même hauteur , de comprimer uniformément des muscles quelquefois inégaux en épaisseur, peut faire varier la mesure de quelques lignes.

L'examen des mouvemens du thorax a paru de tout temps pouvoir faire connaître le degré de perfection ou d'imperfection avec lequel s'exerce la respiration. Cette méthode est surtout employée par les vétérinaires , et la nudité des animaux la rend d'un usage très facile : elle atteint , d'ailleurs , le but principal qu'on se pro-

pose j car -, dans la plupart des cas où se fait cet examen , il ne s'agit pas de connaître exactement une maladie , et de prescrire un traitement qui coûterait plus que ne vaut l'animal malade, mais bien d'établir le prix de l'animal d'après le plus ou moins de gêne habituelle que l'on observe dans la respiration.

Il n'en est pas de même chez l'homme ; le désagrément et l'inconvénient qu'il y a de dépouiller un malade de ses vêtemens , surtout en hiver , le temp# que demande cette opération, l'embarras qu'elle occasione., la pudeur chez les femmes , sont autant d'obstacles qui empêchent d'avoir recours à cette inspection, si ce n'est dans quelques cas rares et très graves : aussi n'est-il pas étonnant qu'elle ait été de tout temps plus recommandée qu'usitée. Ceux même d'entre les médecins actuels qui y recourent quelquefois se contentent de faire faire quelques grandes inspirations aux malades vêtus , méthode tout-à-fait nulle dans ses résultats, d'après lesquels assurément personne n'oserait rien conclure.

L'inspection du thorax nu elle-même est à peu près aussi insignifiante , au moins sous le rapport du diagnostic.

La respiration est regardée comme naturelle quand les parties antérieure et latérales de la poitrine se dilatent d'une manière égale, manifeste, mais médiocre, dans l'inspiration , et quand le nombre des inspirations faites dans l'espace d'une minute est de douze à quinze, dans l'état de repos parfait (i). Si l'abdomen se soulève , pro-

(i) Le nombre moyen des mouvemens respiratoires, donné ici par Laënnec comme représentant celui qui s'observe dans