CHAPITRE III

Hippocrate avait tenté l'auscultation immédiate. Le passage suivant du traité de Morbis prouve qu'il avait cru entendre, par l'application immédiate de l'oreille, un bruit propre à faire distinguer Fhydrothorax des épanchemens purulens. « "Vous connaîtrez par là que la poitrine contient de l'eau , et non du pus ; et si , en appliquant l'oreille pendant un certain temps sur les côtés , vous entendez un bruit semblable au frémissement du vinaigre bouillant (i) . »

Cette assertion est erronée. L'absence de la respiration et l'égophonie sont les seuls signes que l'auscultation puisse donner de l'existence d'un épanchement liquide dans la poitrine. Il est probable que le bruit entendu par Hippocrate était celui de la respiration

(i) Toûtw «v yvof/jsj 071 où 7ruov ) «AA« îiSwjO éçt' xscl rjv Tto),).ôv %pdvov itpoaéxu» to ©us «xouaÇyj 7T/9cs t« Tzï.evpx , wÇst escadsv oiov tpo'yoi.

De Morbis, n, § 5g. Vanderlinden.Ltes textes d'Aide, de Froben, de Mercurialis et deFoës portent oiov b%os'y et je crois cette leçon d'autant meilleure qu'on ne sait si les changemens faits par Vanderlinden à l'ancien texte sont de simples conjectures , ou s'ils sont fondés sur l'autorité de quelque manuscrit inconnu. Au reste , le passage dont il s'agit est évidemment altéré en plus d'un lieu; et pour lui donner un sens raisonnable, il faut nécessairement traduire, ainsi que je fais avec Cornaro, Mercurialis et Vanderlinden, comme s'il y avait |£Êt {fervet), au lieu de sçei (olet). ( Note de l'Auteur.)

DE L'AUSCULTATION IMMÉDIATE. jl>

mêle d'un peu de râle crépitant; d'autant que, par l'application immédiate de l'oreille., il devait entendre non seulement le bruit qui se passait sous son oreille , mais encore ceux qui avaient lieu sous les autres points de sa tête, et qu'il est difficile que la respiration manque dans une aussi grande étendue que celle qui correspond aux parties latérales du crâne et de la face de l'observateur.

Il est assez singulier que ce passage d'Hippocrate n'ait pas fixé jusqu'ici l'attention des médecins. Rien ne prouve que., depuis le père de la médecine jusqu'à nous, personne ait répété l'expérience dont il parle. Aucun commentateur, que je sache, ne s'est arrêté à ce passage, quoique l'altération manifeste du texte semblât appeler quelques explications, ne fût-ce que pour le rétablir. Prosper Martian même n'en dit absolument rien. Les traducteurs n'y ont pas attaché plus d'importance; car ils l'ont rendu d'une manière diverse, sans qu'aucun d'eux se soit mis en peine de justifier le sens qu'il avait adopté (i). J'avoue que je l'avais lu moi-même bien des années avant l'époque où le souvenir de quelques expériences de physique me suggéra l'idée d'essayer l'auscultation médiate. Je n'avais jamais eu la

(i) Cornaro traduit ainsi qu'il suit : « Et si, multo tempore » aure ad latera adhibitâ, audive tentaveris, ebullît inth'nsecùs » velut acetum. » Ce sens, qui est certainement le seul raisonnable, a été adopté par Mercurialis et V anderlinden. Mais ce dont il s'agissait était si peu connu, que Calvus, le plus ancien des traducteurs d'Hippocrate, avait cru devoir traduire d'après le sens du mot «SÇsi , et que Foës a préféré sa leçon à celle de

5o de l'auscultation immédiate.

pensée de répéter l'expérience d'Hippocrate, qui me paraissait, d'après l'oubli où elle était tombée, devoir être, ainsi qu'elle l'est effectivement, une des erreurs échappées à ce grand homme. Je l'avais même totalement oubliée. Le passage où elle est rapportée m'étant tombé de nouveau sous les yeux peu de temps après que j'eus commencé mes recherches, je fus surpris qu'il n'en eût donné l'idée à personne. L'erreur d'Hippocrate eût pu le conduire lui-même à la découverte de beaucoup de vérités utiles. Il avait cru reconnaître par l'auscultation un signe pathognomonique de l'hydrothorax : il semble naturel de penser qu'il eût dû appliquer le même moyen d'exploration à l'étude des autres maladies de poitrine; et s'il l'eût fait, il n'y a pas de doute que cet habile observateur eût tiré parti de celte méthode, malgré ses imperfections et l'état peu avancé de l'analomie pathologique , sans laquelle le diagnostic des maladies locales ne peut jamais être porté à un certain degré d'exactitude. L'utilité de l'auscultation bien constatée , il est d'ailleurs probable que l'on serait naturellement arrivé à l'idée de l'auscultation médiate , qui aurait donné des résultats plus sûrs et plus étendus : mais Hippocrate s'est arrêté à une observation inexacte , et ses successeurs l'ont dé-

Cornaro. Voici la traduction de Calvus : « Quod si diutiùs » aurem admoveas , senties ; latusque exlrinsecùs acetum » olet. » On voit qu'eu outre Calvus a lu ïÇuQsv au lieu de êff»0.e>». A cela près, Foës traduit delà même manière : « At si, » diuliàs aure ad latara , admolâ, auscullaveris , intrinsecùs » velul acetum oint. ». ( Note de l'Auteur. )

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daignée. Cela semble d'abord étonnant, et cependant rien n'est plus ordinaire : il n'est pas donné à l'homme d'embrasser tous les rapports et toutes les conséquences du fait le plus simple ; et les seerets de la nature sont plus souvent trahis par des circonstances fortuites, qu'ils ne lui sont arrachés par nos efforts scientifiques.

Depuis la publication de mes recherches, quelques médecins ont essayé de les répéter «à l'aide de l'auscultation immédiate ; et parmi eux il en est un ou deux qui semblent même lui donner la préférence. Les raisons principales sur lesquelles ils se fondent sont : i° qu'elle évite l'embarras de porter sur soi un instrument; 20 que l'on perçoit plus de sons à la fois^ et par conséquent qu'ils sont plus faciles à entendre; 3° qu'il est plus facile d'appliquer l'oreille sur la poitrine du malade, que de maintenir le stéthoscope dans un contact exact avec elle.

Ces raisons sont plus apparentes que réellement fondées. L'oreille appliquée immédiatement semble , il est vrai, faire percevoir plus de sons que le stéthoscope, surtout à un observateur qui n'a pas l'habitude de cet instrument : mais cela vient principalement de ce que tous les points de la tête de l'observateur qui portent sur la poitrine du malade, et particulièrement la pommette, les bosses temporales , l'angle de la mâchoire y deviennent autant de conducteurs du son, et peuvent faire entendre le bruit respiratoire^ par exemple, dans des cas où il n'existerait pas dans la partie située immédiatement au-dessous de Foreille ; ce qui peut devenir une cause d'erreur grave, dans tous les cas où l'engorgement du poumon est partiel et peu étendu.

5a DE l'auscultation immédiate.

Pour un homme qui n'a jamais tenté ni l'une ni l'autre méthode , il est peut-être plus facile d'appliquer l'oreille sur la poitrine que de se servir du stéthoscope ; mais l'habitude d'appliquer cet instrument s'acquiert en bien peu de jours.

Une foule de raisons d'ailleurs rendront toujours l'auscultation médiate d'un usage beaucoup plus sûr et plus étendu :

i° On ne peut appliquer l'oreille immédiatement sur plusieurs des points de la poitrine où se rencontrent le plus fréquemment des signes importans , et entre autres au sommet de l'aisselle . dans la région acromienne , à l'angle formé par la clavicule et la tête de l'humérus chez les sujets amaigris , tels que le sonl la plupart des phthisiques; à la partie inférieure du sternum, quand elle est fortement enfoncée; et souvent même dans la région inter-scapulaire , chez les sujets dont les omoplates sont très ailées , ou dont la poitrine est déformée. Chez les femmes , l'auscultation immédiate n'est pas praticable dans toute la région occupée par les mamelles , outre l'obstacle non moins grand que la pudeur mettrait, dans la plupart des cas à un pareil mode d'exploration.

20 L'auscultation immédiate est plus fatigante pour les malades que. l'application du stéthoscope. Cet instrument ne porte que sur un point de la poitrine , et ne doit la comprimer nullement: tandis qu'on ne peut appliquer l'oreille sans presser plus ou moins fortement.

3° Cette dernière circonstance produit des bruits étrangers déterminés par la contraction des muscles de

l'observateur, et dont nous parlerons ailleurs. Le frottement de l'oreille et de la tête contre les vêtemens du malade en produit aussi beaucoup plus que lorsqu'on se sert du stéthoscope. J'ai vu plus d'une fois des médecins ou des élèves , qui employaient devant moi l'auscultation immédiate comme plus expéditive, ou faute de stéthoscope, prendre ces phénomènes pour des bruits qui se seraient passés dans la poitrine du malade, et les confondre surtout avec le bruit de la respiration, ce qui est d'autant plus facile que les mouvemens du thorax rompent la continuité de ces bruits.

4° La position gênée que l'observateur est souvent obligé de prendre fait porter le sang à la tête , et rend l'ouïe plus obtuse. Cette circonstance, et la répugnance qu'inspire naturellement l'application immédiate de l'oreille sur la poitrine d'un malade malpropre ou baigné de sueur , empêcheraient toujours de faire un usage habituel et fréquent de cette méthode d'exploration , et cette seule raison lui ôterait les trois quarts de sa valeur : car , outre le défaut d'expérience qui en doit nécessairement résulter , on se priverait de l'avantage le plus précieux et le plus pratique de l'auscultation , celui de reconnaître les maladies de poitrine dès leur début , époque à laquelle elles sont presque toujours latentes; étonne peut atteindre ce but qu'en explorant habituellement la respiration chez tous les malades-

5° Quelques-uns des signes stéthoscopiques d'ailleurs, et des plus importans , ont pour une de leurs causes , le stéthoscope lui-même. Ainsi la pectoriloquie parfaite , qui consiste dans la transmission de la voix à

travers le tube , se change , lorsqu'on applique immédiatement l'oreille , en une simple résonnance , plus forte , il est vrai , que dans l'état naturel , mais qu'on ne peut plus distinguer aussi facilement de Yéeopkonie et de la bronchophonie . Par tous ces motifs , je ne crains pas d'affirmer que les médecins qui se borneront à l'auscultation immédiate n'acquerront jamais une grande sûreté de diagnostic , et seront de temps en temps exposés à commettre de graves erreurs (i).

(i) L'auscultation immédiate est loin de mériter les reproches que l'auteur lui adresse. Ainsi , on peut apposer immédiatement Forcitle sur presque tous les points des parois de la poitrine : là où il ne peut pas en être ainsi , il faudra se servir du stéthoscope , mais les cas où celte circonstance obligera d'y avoir recours seront les plus rares de tous. Je n'ai pas vu que l'application de l'oreille fut plus fatigante pour les malades, que ne l'est l'emploi du stéthoscope. Loin de là, la manière dont beaucoup de médecins se servent de cet instrument en rend l'application douloureuse, les malades s'en plaignent et le repoussent. II est telle position, dans un lit, où il est impossible , même au plus adroit, de ne pas appuyer- assez fortement l'instrument pour le maintenir en place. Il en est ainsi , par exemple, lorsque, chez un malade couché dans un lit autour duquel on ne peut pas tourner , on veut porter le stéthoscope sur le côté du thorax opposé à celui où l'on se trouve placé: presque toujours alors l'instrument se fixe mal; l'observateur lui-même n'est pas en équilibre, et plus d'une fois même il est tout-à-fait impossible d'appliquer l'instrument: en cas pareil, au contraire , l'auscultation immédiate n'offre aucune difficulté. Je n'ai jamais vu que la contraction des muscles de l'observateur , ainsi que l'avance Laënncc, déterminât des bruits susceptibles d'être confonaus avec ceux qui