DES MALADIES DU POUMON

Je ne chercherai point , sur les pas de Linné , de Sauvages, de Culleu et de Pinel, à diviser les maladies en genres et en espèces , à la manière des naturalistes : la nature de la science que nous cultivons ne permet pas, ce semble, d'espérer la résolution d'un semblable problème. Les espèces zoologiques et botaniques sont des êtres, et les maladies ne sont que des modifications dans la texture des organes de l'économie animale , dans la composition de ses liquides ou dans l'ordre de ses fonctions.

Je tenterai encore moins de remonter aux causes premières., ou, pour me servir du terme des écoles, aux causes prochaines des maladies. La vanité de ce genre de recherches est suffisamment prouvée par l'oubli profond où sont successivement tombées toutes les théories de ce genre, excepté celles dont les auteurs sont encore vivans : encore subissent-elles chaque jour tant de modifications, que leurs auteurs mêmes montrent assez par là combien ils sont peu sûrs d'avoir trouvé la vérité. Brown pourrait -il reconnaître aujourd'hui ses disciples avoués et sans aveu.

Je me contenterai donc de décrire les maladies des organes thoraeiques, c'est-à-dire les cas pathologiques tranchés et distincts les uns des autres. J'exposerai les

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caractères auxquels on peut les reconnaître sur le vivant et sur le cadavre. J'indiquerai les méthodes de traitement que l'expérience a fait reconnaître pour les plus efficaces. Toutes les fois que le trouble des fonctions, qui constitue, à proprement parler, Fétat de maladie, sera évidemment sous la dépendance d'une altération des organes , ou lui sera lié de manière à être dans un rapport direct d'intensité avec elle, je commencerai la description de la maladie par cette altération , parce qu'elle est alors ce qu'il y a de moins variable et de plus positif dans la maladie (i). J'exami-

(i) Cette méthode, que j'ai l'un des premiers préconisée et mise en usage , soit dans mon ouvrage de clinique, soit dans mes leçons de pathologie , me paraît être de beaucoup préférable à celle qui a été le plus généralement suivie jusque dans ces derniers temps , qui l'est encore par plusieurs auteurs, et qui consiste à commencer par exposer les symptômes d'une maladie, et à en terminer la description par l'histoire des désordres organiques qui la constituent, ou qui du moins marchent avec elle , comme si , sans une notion d'abord acquise sur ces désordres, on pouvait expliquer les symptômes : l'exposition des premiers doit donc précéder celle des secondes. Comment, par exemple, parviendra-t-on à interpréter convenablement les signes stéthoscopiques de la pneumonie ou de la pleurésie, si l'on ne sait à l'avance quelles sont les altérations di\ erses que subissent , dans ces maladies, le parenchyme pulmonaire ou la plèvre? N'en sera-t-il pas rigoureusement de même pour les affections du cœur? Quelle est, en un mot, la maladie dont les symptômes ne deviennent pas plus clairs et ne se rationnalisent pas en quelque sorte , pour qui connaît bien les lésions anatomiques qui l'accompagnent? Qu'on ue dise donc pas que procéder ainsi c'est commencer l'histoire d'une maladie par sa fin.

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nerai ainsi de suite toutes les lésions organiques dont peut être attaqué chacun des tissus qui composent le poumon.

J'examinerai ensuite les affections de cet organe qui peuvent exister sans aucune altération appréciable de sa structure., et qu'on ne peut, par conséquent, regarder que comme des altérations des liquides, ou bien des altérations de ce qui imprime le mouvement (toc oppSvra, Hipp.), c'est-à-dire, pour parler le langage des modernes, des maladies nerveuses (i).

Cetîe objection serait fondée, s'il s'agissait de raconter un cas clinique; elle ne l'est plus , lorsqu'il est question défaire la description générale d'une maladie. Andral.

(i) Je ne suis pas de ceux qui prétendent que les fonctions d'un organe ne peuvent se troubler qu'à îa condition qu'il aura subi une altération dans sa structure : ce trouble de fonctions peut eu effet dépendre de toute autre chose que d'une lésion dans l'arrangement des molécules dont se compose un organe. La gravelle, par exemple, liée à la présence d'un excès d'azote dans le sang, n'est pas le produit d'une modification survenue dans la texture des reins, etc. Mais de ce que l'on ne trouve pas d'altérations appréciables dans un orgaue pour en expliquer (es troubles fonctionnels, il ne faut pas trop vite ou trop légèrement en conclure que cette altération n'existe pas, et tout de suite, comme le fait ici Laënnec , attribuer les symptômes à une altération soit des liquides , soit du système nerveux. Car les progrès de l'anatomie pathologique peuvent faire découvrir, dans l'organe même dont les fonctions sont venues à se troubler, une lésion qui était longtemps restée inaperçue. Laënnec lui-même n'a-t-il pas trouvé dans l'emi hysème pulmonaire la causede certains asthmes qui, jusqu'à ses beaux travaux, avaient été regardés comme des névioscs. Andral.