CHAPITRE XXI

DE LA. PERICARDITE.

La péricardite est l'inflammation de la membrane séreuse qui , après avoir tapissé la face interne du sac fibreux du péricarde, se réfléchit sur les gros vaisseaux et le cœur , qu'elle revêt en entier. Cette inflammation peut être aiguë ou chronique.

CARACT. AffAT. DE LA PERICARDITE AIGUË. 365

ARTICLE PREMIER

Caractères anatomiques de la Péricardite:

Les caractères anatomiques de la péricardite aiguë , comme ceux de l'inflammation de toutes les membranes de même nature , sont une rougeur plus ou moins marquée , une exhalation albumineuse concrète et un épanchement séro-purulent.

La rougeur est presque toujours peu marquée dans la péricardite aiguë. Lorsqu'elle existe , ce n'est ordinairement que par endroits ; elle est le plus souvent ponctuée , et il semble que la surface interne de la membrane séreuse du péricarde soit couverte çà et là de petites taches de sang très-rapprochées les unes des autres. Je ne me suis jamais aperçu que cette rougeur fût accompagnée d'aucun épaississement de la membrane affectée. Dans quelques cas où cependant l'inflammation paraît avoir été très-forte, à en juger par l'épaisseur des fausses membranes , après les avoir enlevées, on n'observe presque aucune rougeur à la surface interne de la membrane séreuse.

L'exsudation albumineuse demi-concrète qui accompagne l'inflammation du péricarde revêt ordinairement toute la surface de cette membrane, tant sur le cœur et les gros vaisseaux que sur la face opposée à ces organes. Elle forme rarement une couche égale et membraniforme , comme les fausses membranes pleurétiques ; et même le plus souvent sa surface interne est remarquable par le grand nombre de parties saillantes , rugueuses et informes

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qu'elle présente. Quelquefois ces proéminences, nombreuses et assez égales entre elles, donnent à la surface de l'exsudation un aspect mamelonné, et tout-à-fait semblable à celui que présenteraient deux plaques de marbre unies par une couche un peu épaisse de beurre , et séparées brusquement par le procédé que l'on suit dans l'expérience des hémisphères de Magdebourg. D'autres fois ces inégalités représentent assez bien la surface interne du bonnet ou second estomac du veau, comme l'a remarqué Corvisart dans un cas particulier (i).

Cette fausse membrane mamelonnée a donné lieu à une assez singulière méprise: quelques praticiens, ayant trouvé une péricardite semblable à l'ouverture de sujets morts de la petite-vérole, ont pris la fausse membrane bosselée qui revêtait le cœur pour une éruption varioleuse de cet organe.

La consistance de l'exsudation est ordinairement plus forte que celle des fausses membranes pleurétiques; son épaisseur est plus grande, et elle adhère plus fortement à la membrane à laquelle elle est appliquée; sa couleur est d'ailleurs la même : elle est d'un jaune pâle , et analogue à celui du pus.

La sérosité épanchée par suite de l'inflammation du péricarde est limpide , citrine ou légèrement fauve. Elle contient peu de fragmens d'albumine demi-Concrète, et surtout elle en contient très-rarement assez pour devenir lactescente et trouble. Sa quantité est ordinairement considérable au début de la maladie, et il n'est pas rare qu'elle s'élève à plus

(i) Ouv. cité, obs. iv, p. 17.

CARACT. ANAT. DE LA. PÉRICARDITE AIGUË. 36j

d'une livre : Corvisart en a trouvé dans un cas près de quatre. Mais il paraît que cette quantité diminue promptement dès que la violence de l'inflammation commence à tomber; car le plus souvent la quantité de la sérosité dans la péricardite aiguë, comparée au volume de l'exsudation albumineuse ? est moindre ou à peine égale ; tandis que , dans la pleurésie et la péritonite, cette quantité est ordinairement de vingt à cinquante fois plus considérable que celle des fausses membranes. Assez souvent même , dans des péricardites très-intenses , on ne trouve point de sérosité , mais seulement une exsudation albumineuse, épaisse et fortement concrète , qui remplit toute la cavité du péricarde , et unit le cœur et les gros vaisseaux au feuillet extérieur de cette membrane. On doit penser que, dans ce cas , la sérosité exhalée a été promptement absorbée , et que les deux feuillets de la fausse membrane se sont collés l'un à l'autre ; quoiqu'à la rigueur il ne soit peut-être pas impossible que l'inflammation du péricarde ne produise quelquefois qu'un pus concret et sans aucun mélange d'exhalation séreuse. Nous avons déjà vu que pareille chose paraît avoir lieu quelquefois par l'effet d'une inflammation sub-aigué et partielle de la plèvre; et plusieurs observations me portent à croire que les calottes cartilagineuses qui se forment quelquefois sur le sommet du poumon (t. n, p. i44 et 4^7) se développent de cette manière.

Quelquefois la péricardite , comme la pleurésie , est hémorrliagique , et alors la sérosité est sanguinolente, et la surface des fausses membranes teinte d'un rouçe oins ou moins vif.

Lorsque la guérison a lieu , l'exsudation pseudo-

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membraneuse finit, au bout d'un temps plus ou moins long , par se transformer en tissu cellulaire ou plutôt en lames de la nature des membranes séreuses ; car , en les examinant avec attention , on voit que le plus souvent il y en a deux adossées l'une à l'autre, ou, si l'on veut , que chacune d'elles forme une espèce de tuyau aplati , dans le milieu duquel se trouvent de petits vaisseaux sanguins. Elles ont, par conséquent, comme les membranes séreuses naturelles , une surface adhérente et une surface exhalante. Quelquefois ces lames sont assez longues ; d'autres fois, au contraire, elles sont tellement courtes , que le feuillet fibreux du péricarde semble adhérer intimement au cœur.

Quelquefois, quoique rarement, la péricardite se borne à une partie, souvent même très-peu étendue, de la membrane séreuse du péricarde. La proportion de ces péricardites partielles aux péricardites générales est à peine comme un à dix. Elle serait beaucoup plus forte si les taches blanches du péricarde , dont nous parlerons tout à l'heure , doivent lui être attribuées. Les caractères anatomiques des péricardites partielles aiguës sont, d'ailleurs , les mêmes que ceux de la péricardite générale : seulement l'exsudation albumineuse concrète ne recouvre que le point affecté. L'épanchement séreux est quelquefois aussi considérable que dans la péricardite générale; mais le plus souvent il est moins abondant. L'inflammation se termine presque toujours par la guérison , et par la transformation de l'exsudation pseudo-membraneuse en longues lomes séreuses. Presque jamais ces sortes d'adhérences partielles ne sont intimes.