DE L’ÉGOPHONIE OU DE LA RÉSONNANCE CHEVROTANTE
Le phénomène que je désigne sous ce nom est, de tous ceux que fait connaître l’auscultation, celui dont les causes me paraissent les plus composées. Il peut être facilement confondu, surtout par une oreille peu exercée, avec la pectoriloquie, et plus aisément encore avec la bronchophonie, à raison du lieu où il se fait entendre d’ordinaire : je l’ai confondu moi-même long-temps avec le premier de ces phénomènes, et plus long-temps encore avec le second; et quoique la distinction en soit facile à faire quand les phénomènes sont bien tranchés, il est quelques cas dans lesquels on peut rester dans le doute. Mon incertitude sur la valeur de l’égophonie a été d’autant plus longue que tous les pleurétiques ne sont pas égophones; que la bronchophonie manque encore plus souvent chez les péripneumoniques ; que les deux maladies, et par conséquent les deux phénomènes, se trouvent souvent réunis, et que le nombre des sujets qui succombent à l’une et l’autre affection, et surtout à la pleurésie aiguë, est peu considérable (1), et ne fournit pas de fréquentes occasions de vérifier par l’autopsie le rapport exact des phénomènes donnés par l’auscultation avec les lésions intérieures. J’indiquerai plus bas les caractères auxquels on peut distinguer l’un de l’autre ces trois signes.
L’égophonie simple consiste dans une résonnance particulière de la voix qui accompagne ou suit l’articulation des mots : il semble qu’une voix plus aiguë, plus aigre que celle du malade, et en quelque sorte argentine, frémisse à la surface du poumon; elle paraît être un écho de la voix du malade plutôt que cette voix elle-même; rarement elle s’introduit dans le tube, et presque jamais elle ne le traverse complètement. Elle a d’ailleurs un caractère constant, d’où j’ai cru devoir tirer le nom du phénomène : elle est tremblotante et saccadée comme celle d’une chè-
(1) Cette assertion pourra sembler étrange aux praticiens qui n’emploient que la saignée et les vésicatoires dans le traitement des affections aiguës de la poitrine ; mais je ne crois pas qu’elle soit démentie par les jeunes médecins et les élèves qui ont suivi ma clinique depuis que j’emploie le tartre stibié à haute dose dans le traitement de ces affections.
DE L’ÉGOPHONIE.
vre, et son timbre, d’après la description que nous venons d’en donner, se rapproche également de la voix du même animal. Lorsque l’égophonie a lieu dans un point voisin d’un gros tronc bronchique, et surtout vers la racine du poumon, elle se joint souvent à une bronchophonie plus ou moins marquée. La réunion des deux phénomènes présente des variétés nombreuses, et dont on peut se faire une idée exacte en se rappelant les effets que produisent : 1°. la transmission de la voix à travers un portevoix métallique ou un roseau fêlé ; 2°. l’effet d’un jeton placé entre les dents et les lèvres d’un homme qui parle ; 3°. le bredouillement nasal des bateleurs qui font parler le fameux personnage de tréteaux connu sous le nom de Polichinelle . Cette dernière comparaison est souvent de la plus parfaite exactitude, surtout chez les hommes à voix un peu grave.
Assez ordinairement, chez le même sujet qui présente, à la racine des poumons, cette réunion des deux phénomènes, on trouve l’égophonie simple vers la partie inférieure du bord externe de l’omoplate.
Le chevrotement qui constitue l’égophonie semhle le plus souvent tenir à l’articulation même des mots, quoique la voix qui sort de la bouche du malade n’offre rien de semblable. Mais quelquefois il en est tout-à-fait distinct, et l’on entend séparément, quoique dans le même instant, la voix résonnante et le résonnement chevrotant et argentin, de manière que ce dernier semble se faire dans un point un peu plus éloigné ou plus rapproché de l’oreille de l’observateur que la résonnance de la voix.
Quelquefois même, lorsque le malade parle lentement et par mots entre-coupés, le chevrotement se fait entendre immédiatement après la voix, et non pas avec elle, et ne porte, comme un écho imparfait, que sur la finale des mots. Ces deux dernières nuances du phénomène ne m’ont paru avoir lieu que dans les cas où l’épanchement est peu considérable.
Pour bien entendre le chevrotement, il faut appliquer fortement le stéthoscope sur la poitrine du malade, et poser légèrement l’oreille sur l'instrument. Si l’on appuie fortement cette dernière, le chevrotement diminue de moitié, et l’égophonie se rapproche d’autant de la bronchophonie.
En comparant les premières observations que j’ai faites sur l’égophonie avec les plus récentes, il me paraît certain qu’elle
DE L’ÉGOPHONIE.
n’existe, 1°. que chez des sujets attaqués de pleurésie aiguë ou chronique, avec un épanchement médiocrement abondant dans la plèvre; 2°. chez ceux qui sont attaqués d’hydro-thorax ou de quelque autre épanchement liquide dans les plèvres.
Tous les sujets chez lesquels j’ai rencontré l’égophonie, depuis que j’ai appris à la distinguer de la pectoriloquie et de la bronchophonie, offraient en même temps des signes certains d’un épanchement pleurétique. Dans les pleurésies que j’ai pu suivre depuis le commencement de la maladie jusqu’à sa terminaison, je l’ai vue ordinairement se manifester dès les premières heures ; mais elle ne devient forte et bruyante que le second, troisième ou quatrième jour, et presque jamais avant que la respiration ne soit devenue presque insensible ou tout-à-fait nulle, et le son de la poitrine mat dans le côté affecté.
Je l’ai trouvée chez tous les pleurétiques que j’ai observés depuis cinq ans, excepté chez ceux que je n’ai vus que tard, et à l’époque où leur maladie, devenue chronique, commençait à tendre vers la guérison, ainsi que dans quelques cas de pleurésie très-légère dans lesquels l’épanchement était peu de chose ; car la respiration n’était pas très-affaiblie et le son ne manquait pas absolument. Je l’ai même rencontrée dans des cas où il n’y avait pas plus de trois à quatre onces de sérosité dans la plèvre.
Il est constant que l’égophonie devient moins évidente et cesse graduellement à mesure que l’absorption dissipe l’épanchement. Dans les pleurésies très-aiguës, elle ne dure souvent que deux ou trois jours, et disparaît ensuite tout-à-fait. Dans les pleurésies chroniques avec épanchement médiocre, je l’ai vue quelquefois persister pendant plusieurs mois, avec des alternatives d’évidence plus ou moins grande, qui tenaient à des variations dans l’exhalation et l’absorption du liquide épanché.
Lorsque l’épanchement pleurétique devient très-abondant, et surtout lorsqu’il le devient assez pour que la poitrine soit évidemment dilatée, l’égophonie cesse entièrement. Je ne l’ai jamais trouvée dans les empyèmes anciens, et dans lesquels le poumon était refoulé contre le médiastin. J’en ai rencontré seulement des restes assez manifestes dans quelques cas où la plèvre contenait de deux à trois pintes de pus : mais, chez ces sujets, des adhérences anciennes avaient empêché le refoulement complet du poumon. D’un autre côté, les malades qui, au moment où on
DE L’ÉGOPHONIE.
les voit pour la première fois, présentent tous les signes d’un épanchement abondant dans la plèvre et ne sont point écjophones , le deviennent à l’époque où la dilatation du côté affecté diminue, et où les autres signes annoncent l’absorption d’une partie du liquide épanché.
Dans deux opérations de l’empyème que j’ai fait faire en 1821 et 1822, l’égophonie est devenue beaucoup plus manifeste après Técoulement d’une partie du liquide épanché.
L’égophonie s’entend toujours dans une certaine étendue, et non pas dans un seul point, comme la pectoriloquie. Le plus souvent l’égophonie s’entend à la fois dans tout l’espace compris entre le bord interne de l’omoplate et la colonne vertébrale, dans tout le contour de l’angle inférieur de cet os, et dans une zone d’un à trois doigts de largeur, qui se dirige, en suivant la direction des côtes, du milieu de l’omoplate au mamelon. La plupart des malades chez lesquels l’égophonie existe la présentent, d’une manière plus ou moins évidente, dans toute l’étendue de cette bande irrégulière qui correspond évidemment aux points de la poitrine où le liquide épanché forme, à la surface du poumon, une couche de peu d’épaisseur; car on sait que, dans un épanchement médiocre sous le rapport de la quantité, le liquide se rassemble principalement dans la partie inférieure de la poitrine, lorsque le malade est assis ou couché sur le dos ; que lors même que, dans cette position, la totalité de la surface du poumon est enveloppée par l’épanchement, l’épaisseur de la couche de liquide qui l’environne va en diminuant de bas en haut, et que jamais elle n’est aussi considérable en avant qu'en arrière.
Dans un très-petit nombre de cas, j’ai trouvé, au début d’une pleurésie, l’égophonie dans toute l’étendue du côté affecté. Deux fois j’ai vérifié par l’autopsie que ce phénomène dépendait de ce que le poumon, adhérant çà et là à la plèvre costale par quelques brides médiocrement nombreuses, n’avait pu être refoulé vers le médiastin,et était par conséquent entouré dans toute son étendue par une couche de sérosité peu épaisse. L’égophonie persiste dans ces cas pendant toute la durée de la maladie.
Je pense que l’égophonie est due principalement à la résonnance naturelle de la voix dans les rameaux bronchiques, transmise par l’intermède d’une couche mince et tremblotante de quide épanché, et devenue plus sensible à raison de la compres-
DE L’ÉGOPHONIE.
sion du tissu pulmonaire, qui le rend plus dense que dans l’état naturel, et par conséquent plus propre à transmettre les sons.
Beaucoup de faits et de raisons viennent à l’appui de cette opinion. Les points dans lesquels s’observe constamment l’égophonie sont, comme nous venons de le voir, ceux qui indiquent la partie supérieure de l’épanchement et les endroits où il a le moins d’épaisseur, le malade étant assis ou couché sur le dos. Si, au contraire, on le fait coucher sur le ventre, l’égophonie n’a plus lieu dans tout l’espace compris entre J'omoplate et la colonne vertébrale, ou au moins on ne l’y entend plus que très-faiblement, tandis qu’elle persiste dans le côté.
Si l’on fait coucher le malade sur le côté opposé au siège de l’épanchement, l’égophonie devient aussi moins sensible ou disparaît entièrement dans la partie latérale devenue supérieure.
Il m’a paru que l’effet du changement de position sur l’égophonie était beaucoup moins marqué dans les cas où la quantité du liquide épanché était un peu au-dessus ou au-dessous du médiocre, que dans ce dernier cas.
On peut encore remarquer que les points où l’égophonie est le plus distincte, c’est-à-dire les environs de l’angle inférieur de l’omoplate et l’espace compris entre le bord interne de cet os et la colonne vertébrale, correspondent aux parties du poumon où se trouvent les rameaux bronchiques les plus volumineux et les plus rapprochés.
Enfin la cessation du phénomène quand l’épanchement devient très-abondant, et son retour quand cette abondance diminue, sont encore propres à confirmer l’opinion émise ci-dessus sur la cause de l’égophonie ; car, lorsque l’épanchement devient trèsconsidérable, les bronches elles-mêmes se trouvent comprimées comme le tissu pulmonaire ; et quand il diminue, elles doivent nécessairement reprendre leur volume avant ce dernier, à raison de leur plus grande élasticité.
Il m’est arrivé aussi quelquefois d’observer, dans le lieu et l’étendue de l’égophonie, une variation bien remarquable, et dont on peut tirer la même induction. Chez des sujets qui avaient présenté l’égophonie d’une manière très-prononcée, et exactement dans l’étendue de la zone décrite ci-dessus, et qui offraient en même temps, par la percussion, l’exploration de la respiration et 4 v,i :■ Va '
