DE LA DILATATION ET DE L’HYPERTROPHIE DES OREILLETTES DU CŒUR

La dilatation des oreillettes est un cas rare, absolument parlant, et surtout comparativement à la fréquence de celle des ventricules. On voit cependant quelquefois, chez les sujets attaqués d’hypertrophie ou de dilatation des ventricules, les oreillettes présenter aussi une augmentation de volume proportionnelle ; mais il est beaucoup plus commun de trouver les oreillettes de grandeur tout-à-fait naturelle chez des sujets dont les ventricules présentent une énorme augmentation de volume. Quelquefois aussi, mais bien rarement, on trouve les oreillettes évidemment dilatées, quoique les ventricules soient dans Tétât naturel. Pour fixer les idées sur ce qu’on doit entendre par dilatation des oreillettes , il convient de déterminer autant que cela peut être, c’est-à-dire par un à-peu-près, les proportions les plus naturelles des cavités du cœur.

La raison indique et l’observation prouve que, chez un sujet sain et bien constitué, les quatre cavités du cœur doivent être, à très-peu de chose près, égales entre elles. Mais, comme les parois

(1) Op. cit., pag. 141.

808 DILATATION ET HYPERTROPHIE DES OREILLETTES DU CŒUR, des oreillettes sont très-minces, et que celles des ventricules ont beaucoup d’épaisseur, les premières, lorsqu’elles sont simplement pleines et non pas distendues, ne forment guère que le tiers du volume total de l’organe; ou, ce qui revient au même, le volume des oreillettes égale à-peu-près la moitié de celui des ventricules.

Les oreillettes sont d’ailleurs égales en capacité, quoique quelques anatomistes aient pensé que la droite était un peu plus vaste, trompés sans doute par sa forme plus aplatie, par la longueur plus grande de son sinus ou appendice, et surtout par Tétât de distension dans lequel on la trouve chez la plupart des cadavres, à raison de l’accumulation du sang qui s'y fait dans les derniers momens de la vie.

Il ne faut pas confondre cette distension, qui se remarque aussi, quoique plus rarement, dans l’oreillette gauche, avec la dilatation réelle de ces cavités. La méprise serait facile si l’on jugeait d’après le premier coup-d’œil ; car, à raison de la grande extensibilité du tissu des oreillettes, cette distension, lors même qu’elle ne date que de quelques heures avant la mort, peut être portée au point d’égaler à-peu-près le volume des ventricules.

Pour juger s’il y a dilatation ou simple distension, il suffît de vider les oreillettes par les orifices des vaisseaux qui s’y rendent. Dans le cas de simple distension, elles reviennent sur-le-champ à-peu-près à leur volume naturel. Si, au contraire, elles sont réellement dilatées, elles conservent, quoique vides, presque toute l’ampleur qu’elles avaient étant pleines.

Il est encore un autre signe auquel on peut, même au premier coup-d’œil, reconnaître que le grand volume des oreillettes est dû à l’accumulation du sang pendant les dernières heures de la vie, et non à une augmentation permanente de capacité. Dans le premier cas, les parois de l’oreillette sont fortement tendues sur le sang qu’elles renferment, et leurs parties les plus minces en laissent apercevoir la couleur; dans le second cas, au contraire, les oreillettes, quoique très-volumineuses, sont évidemment capables de contenir encore plus de sang qu’elles n'en renferment, et leurs parois, plus opaques, paraissent n'avoir pas encore prêté autant qu’elles en étaient susceptibles.

Je n’ai jamais rencontré de dilatation évidente des oreillettes sans que l’épaisseur de leurs parois ne parût en même temps un

DILATATION ET HYPERTROPHIE DES OREILLETTES DU CŒUR. 809 peu augmentée; et, d’un autre côté, je n’ai point vu l’hypertrophie des oreillettes sans une augmentation quelconque de leur capacité. 11 faut, au reste, de l’attention et l’habitude d’examiner souvent ces organes, pour bien juger de l’hypertrophie des oreillettes; car, comme leurs parois sont naturellement fort minces, une augmentation du double (et il est rare qu’elle aille là) est à peine sensible pour un œil peu exercé. M. Bertin a vu une oreillette gauche qui avait acquis trois lignes d’épaisseur (t).

La cause la plus commune de la dilatation de l'oreillette gauche est le rétrécissement de l’orifice auriculo-ventriculaire, par suite de l’induration cartilagineuse ou osseuse de la valvule mitrale ou de végétations développées à sa surface. Les mêmes causes produisent quelquefois la rétraction de la valvule mitrale et l’ouverture permanente de l’orifice auriculo-ventriculaire. La dilatation et l’hypertrophie peuvent alors avoir lieu par la seule action du ventricule sur l’oreillette. Je n’oserais affirmer qu’il ne puisse exister d’affection des oreillettes sans altération des valvules ; mais je ne me rappelle pas en avoir jamais vu. La dilatation de l’oreillette droite a lieu le plus souvent à l’occasion de l’hypertrophie du ventricule droit. Les maladies du poumon que Corvisart range parmi les causes ordinaires de cette dilatation me paraissent ne produire le plus souvent que la simple distension cadavérique dont il a été parlé ci-dessus.

Corvisart ne distingue point les signes de la dilatation des oreillettes de ceux de la dilatation des ventricules auxquels elles correspondent. Ces dilatations sont trop rares, et j’ai eu trop peu d’occasions de les observer depuis que j’ai commencé à étudier les maladies du cœur à l’aide de l’auscultation médiate, pour que je puisse assurer encore que les signes auxquels j’ai reconnu quelquefois l’existence de ces affections soient tout-à-fait constans : je crois cependant être certain que les signes que la dilatation des oreillettes peut donner sous le cylindre doivent, comme leurs signes généraux, se confondre avec ceux de la lésion des ventricules ou des valvules qui lui a donné naissance, et qu’ainsi les signes de la dilatation de l’oreillette gauche sont de nature à être confondus avec ceux de l’ossification de la valvule mitrale, et que ceux de la dilatation de l’oreillette droite ne

(1) Op. cit., obs. i.xxxviii, pag. 334.

DILATATIONS PARTIELLES DU CŒUR

peuvent être distingués des signes de l’hypertrophie du ventricule du même côté.

Il m’a paru, au reste, que toutes les fois que les oreillettes ont un grand volume, soit par l’effet d’une dilatation réelle, soit par celui de la distension qui a lieu pendant l’agonie, leurs contractions, au lieu du bruit éclatant qu’elles font entendre dans l’état naturel, et que j’ai comparé à celui d’une soupape, ne donnent plus qu’un bruit de soufflet plus ou moins fort ou au moins un son sourd. Je n’ai jamais reconnu bien évidemment que les contractions des oreillettes donnassent quelque impulsion, même dans les cas où l’épaisseur de leurs parois était notablement augmentée.

Je crois devoir rappeler encore ici un signe négatif dont j’ai déjà parlé dans l’analyse des battemens du cœur : c’est que, dans beaucoup de cas d’hypertrophie des ventricules, on distingue à peine la contraction des oreillettes lorsqu’on explore la région du cœur. Si, au contraire, on applique le cylindre au haut du sternum, au-dessous des clavicules ou sur les côtés, on les distingue parfaitement et avec un bruit souvent très-éclatant. Ce signe, comme je l’ai dit, me paraît indiquer positivement que les oreillettes ne participent en rien à l’affection des ventricules.