DU RAMOLLISSEMENT DE LA SUBSTANCE MUSCULAIRE DU CŒUR

Nous avons déjà eu occasion de parler de cet état de la substance charnue du cœur. On le reconnaît à la flaccidité de cet

(1) Obs. 93, 9i, 95.

RAMOLLISSEMENT DE LA SUBSTANCE MUSCULAIRE DU CŒUR. 815 organe, qui, au premier aspect, paraît comme flétri, et dont la substance se déchire avec la plus grande facilité. Le ramollissement est quelquefois porté à un point tel que le tissu du cœur devient presque friable, comme nous l’avons dit, et qu’on peut facilement pénétrer dans les ventricules en les pressant entre les doigts. Dans cet état, le cœur est rarement gorgé de sang, et, quelle que soit la maladie à laquelle le sujet a succombé, il paraît seulement à demi plein, légèrement aplati et affaissé. Si on l’incise, les parois des deux ventricules s’affaissent également, quelle que soit leur épaisseur.

Le ramollissement du cœur est presque toujours accompagné d’un changement quelconque de sa couleur. Quelquefois elle devient plus intense et tout-à-fait violette : cela a surtout lieu dans les fièvres continues graves. Plus ordinairement, au contraire, le ramollissement du cœur est accompagné d’une décoloration marquée de sa substance, qui prend une teinte jaunâtre assez analogue à celle des feuilles mortes les plus pâles. Cette teinte jaunâtre n’occupe pas toujours toute l’épaisseur des parois du cœur ; souvent elle est très-prononcée dans le milieu de cette épaisseur, et fort peu à l’extérieur et à la surface interne. Assez souvent le ventricule gauche et la cloison inter-ventriculaire la présentent d’une manière très-marquée, tandis que le ventricule droit conserve sa couleur naturelle et une fermeté plus grande. Enfin quelquefois on trouve encore çà et là des points rouges et d’une assez bonne consistance, dans des cœurs dont la substance est d’ailleurs très-fortement ramollie et tout-à-fait jaunâtre. Cette espèce de ramollissement jaunâtre se rencontre surtout dans des cœurs d’une bonne proportion, et dans ceux où la dilatation du cœur est jointe à un médiocre degré d’hypertrophie. On l’observe aussi dans la dilatation simple, quoique, le plus ordinairement, le ramollissement qui accompagne la dilatation des ventricules coïncide, comme celui qui a lieu dans les fièvres, avec une coloration plus intense de la substance musculaire.

Il est une troisième espèce de ramollissement dont nous aurons occasion de parler ailleurs, qui est accompagné d’une pâleur blanchâtre de la substance du cœur. Ce ramollissement n’est jamais porté à un point tel que cette substance en devienne friable ; et souvent même le degré de consistance de la substance du cœur ne paraît pas sensiblement diminué, quoique cet organe soit

816 RAMOLLISSEMENT DE LA SUBSTANCE MUSCULAIRE DU CŒUR, devenu flasque, et que ses parois s’affaissent totalement après l’incision. Cette sorte de ramollissement accompagne ordinairement la péricardite, et ne s’observe dans aucun autre cas.

Le ramollissement du cœur n’ayant pas jusqu’ici fixé l’attention des praticiens, et coïncidant presque toujours avec d’autres maladies de cet organe, il est fort difficile de déterminer quel peut être le degré de danger que présente cette affection, et à quels signes on peut la reconnaître.

Sous ce dernier rapport, j’ai déjà dit (p. 730) que le ramollissement du cœur est une des causes qui me paraissent rendre le son des oreillettes et même celui des ventricules plus obtus que dans l’état naturel. Je dois ajouter que ce caractère du son n’est jamais assez marqué pour le rendre analogue à celui d’une lime ou même d’un soufflet.

On peut encore s’attendre à trouver le cœur en cet état quand, chez un malade attaqué de dilatation avec ou sans hypertrophie, il y a eu de longues et fréquentes attaques d’étouffement, quand il y a eu une agonie très-lente, de plusieurs semaines, par exemple, et quand la teinte violette de la face, des extrémités et des autres points de la surface du corps, a annoncé, long-temps avant la mort, la stase du sang dans le système capillaire.

Il paraît que le ramollissement du cœur que l’on rencontre chez les sujets dont l’agonie a été très-lente est une affection aiguë : c’est surtout celui-là qui est rarement complet, et qui n’existe que par endroits dans la substance du cœur.

Les sujets, au contraire, qui présentent un cœur ramolli et jaunâtre dans toute son étendue paraissent être dans cet état depuis plus long-temps. Ce ramollissement total du cœur est ordinairement, et peut-être toujours, accompagné d’un certain degré de cachexie, lors même qu’il existe chez des sujets d'ailleurs bien portans, robustes et en état de vaquer à des travaux pénibles, ce qui se voit quelquefois. Leur teint est pâle et jaunâtre, leur peau flétrie; et lors même qu’ils sont attaqués de dilatation ou d’hypertrophie, comme il arrive presque toujours, ils ne présentent point le gonflement et la lividité de la face, que l’on regarde comme un des signes généraux les plus constans des maladies du cœur. Leurs lèvres sont rarement violettes, et plus rarement encore gonflées; presque toujours elles sont, au contraire, presque complètement décolorées.