RAMOLLISSEMENT DE LA SUBSTANCE MUSCULAIRE DU CŒUR

Quand le cœur donne, sans impulsion notable, un son également médiocre, sourd et obtus dans ses deux contractions, on doit penser qu’il est ramolli, mais de bonne proportion.

Quand ce ramollissement existe avec dilatation des ventricules, le bruit produit par les contractions du cœur, quoique fort, a quelque chose de sourd, et perd le caractère éclatant qui annonce ordinairement la dilatation.

Quand le ramollissement coïncide avec l’hypertrophie, le bruit de la contraction des ventricules est tellement obtus qu’on ne l’entend presque plus : c’est dans les cas extrêmes de ce genre que le cœur donne une impulsion tout-à-fait sans bruit. Il m’a paru aussi que le ramollissement des fibres charnues du cœur contribuait beaucoup à rendre la contraction des ventricules plus lente et comme graduée. Quelquefois cependant, dans les attaques de palpitations, un cœur ramolli, et qui habituellement ne donnait qu’une impulsion lente et qu'un bruit très-sourd, reprend tout-à-coup une énergie très-grande, et donne des contractions vives, courtes et analogues à des coups de marteau ; mais après cette espèce d’effort qui peut durer plusieurs jours, il retombe dans son état habituel de mollesse et de langueur.

Quant au danger qui peut résulter du ramollissement du cœur, je pense qu’il doit varier suivant la nature et l’intensité de l’affection qu’il accompagne.

Le ramollissement du cœur coïncidant avec les fièvres essentielles n’est ordinairement accompagné d’aucun changement de couleur, ou même existe avec une coloration plus intense et presque violette de la substance du cœur : quelquefois cependant il est jaunâtre. Je crois qu’on peut le comparer au ramollissement gluant des muscles que l’on observe souvent dans les mêmes maladies, et qui est aussi accompagné d’une rougeur plus intense que dans l’état naturel. Le ramollissement du cœur, de même que l’état gluant ou poisseux des muscles, s’observe surtout dans les fièvres putrides, et particulièrement quand ces fièvres ont présenté d’une manière très-prononcée les symptômes que les anciens pathologistes regardaient comme les indices de la putridité, c’est-à-dire l’intumescence livide de la face, le ramollissement des lèvres, des gencives, et en général de la membrane interne de la bouche, l’enduit fuligineux de la langue et des

818 RAMOLLISSEMENT DE LA SUBSTANCE MUSCULAIRE DU CŒUR, gencives, l’aspect terreux de la peau, le météorisme du ventre et des déjections très-fétides.

Je n’oserais assurer que ce ramollissement du cœur ait lieu dans toutes les fièvres essentielles : cependant je l’ai rencontré dans ces cas toutes les fois que j'y ai fait attention, et il m’a paru toujours d’autant plus marqué que les signes d’une altération des liquides étaient plus prononcés. Serait-il la cause de la fréquence extraordinaire du pouls, qui survient souvent dans la convalescence des fièvres, et qui dure quelquefois plusieurs semaines, quoique le malade reprenne des forces et de l'embonpoint?

M. Bouillaud, dans l’ouvrage qu’il a rédigé sous les yeux de M. le professeur Berlin ’(l), regarde le ramollissement du cœur comme un effet de l’inflammation, et il pense qu’il en est de même de Y endurcissement plus ou moins prononcé et de la diminution ou de V augmentation de coloration. La seule preuve qu’il apporte à l’appui de cette manière de voir, c’est que les muscles atteints d’une phlegmasie aiguë, le cerveau, le foie, les poumons, les reins et la rate dans l’état d'inflammation se ramollissent. Je remarquerai d’abord que le choix de ces exemples renferme un cercle vicieux; car il faudrait d’abord prouver que le ramollissement de ces divers organes, lorsqu’il existe seul et sans présence de pus, est l’effet d’une inflammation. D’un autre côté, si le ramollissement du cœur est le résultat d’une inflammation, cette inflammation est un degré quelconque de celle qui produit du pus, ou bien elle constitue une sorte d’inflammation toute différente dans sa nature et qui ne tend nullement à cette production. Dans la première hypothèse, le ramollissement du cœur est une affection si commune qu’on devrait quelquefois au moins la trouver portée au point d’infiltration purulente : or, c’est ce que je n’ai jamais vu dans des cœurs tellement ramollis qu’ils s’écrasent en pulpe sous les doigts, les faisceaux musculaires conservent leurs formes et ne présentent aucune trace de pus dans leurs interstices, et je ne sache pas non plus que d’autres observateurs aient vu du pus dans ces cas.

(1) J'attribue l’opinion dont il s’agit à M. Bouillaud, d’après le témoignage de M. Bertin, qui m’a dit que tout ce qui, dans cet ouvrage, a rapport à l’influence de l’inflammation sur le développement de la plupart des affections organiques du cœur et des gros vaisseaux appartient exclusivement à M. Bouillaud : ces opinions sont d’ailleurs celles que le même auteur a professées depuis dans un ouvrage plus récent ( Traité de l’Encéphalite. Paris, 1825).