ARTICLE IV DU CATAURUE SEC

L'expression de catarrhe sec renferme une contradiction, si l’on a égard à l’étymologie, puisque le mot catarrhe indique un écoulement ; mais ce nom n’indiquant plus chez les modernes qu’une forme particulière de l’inflammation dans lesmembranes muqueuses, je n’en emploierai pas un autre pour désigner les inflammations des bronches qui existent sans expectoration, ou avec une expectoration très-peu abondante.

Le catarrhe sec est une affection extrêmement commune, à l’état chronique; on l’observe, à l’état aigu, au début des rhumes etvers leur fin ; mais presque toujours, dans ce dernier cas, il est accompagné d’un catarrhe pituiteux, qui paraît avoir son siège sur d’autres points de la membrane muqueuse pulmonaire. Souvent encore il existe, tout-à-fait latent, dans le cours des fièvres continues.

Le catarrhe sec chronique est le plus souvent une affection idiopathique. Il est commun chez les goutteux, les hypochondriaques, les dartreux surtout, et les sujets dont la constitution a été dété-

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riorée par des excès quelconques. Il existe souvent à un léger degré chez des sujets d’ailleurs sains et même robustes. Presque tous les habitans des côtes maritimes et froides, ceux des vallées humides, en sont perpétuellement attaqués à un degré quelconque ; et dans les parties les plus sèches mêmes de la France, la moitié au moins des adultes les mieux portans présentent, sous le stéthoscope, les traces d’un léger engorgement habituel dans quelques parties de la muqueuse bronchique.

Les caractères anatomiques de cette affection sont un gonflement avec rougeur obscure ou violette de la membrane interne des bronches. Ce gonflement est surtout remarquable dans les petits rameaux, qui en sontquelquefois’presque entièrement obstrués. Lorsqu’ils ne le sont pas complètement, ils sont souvent bouchés par une matière très-visqueuse, de consistance d’empois ou un peu plus forte, disposée en globules de la grosseur d’un grain de chenevis ou de millet. Ces globules, qui ne sont jamais mêlés d’air, sont demi-transparens, et ont une teinte gris-de^perle, due sans doute au mélange d’une petite quantité de matière noire pulmonaire, qui s’y trouve mêmequelquefois en plus grande abondance et sous la forme de petits points noirs. Ces crachats, qu’un grand nombre de personnes qui ne se croient point enrhumées rendent tous les matins en petite quantité, ont été désignés par Fourcroy [Chimie animale) sous le nom de mucus bronchique : je les nommerai crachats ■perlés [sputa margaritacea ), pour les distinguer de l’expectoration muqueuse et pituiteuse.

Quelquefois une portion d’une bronche un peu volumineuse présente, dans l’étendue de quelques lignes, un gonflement de sa membrane interne qui obstrue presque complètement le passage de l’air, la même membrane étant d’ailleurs beaucoup moins tuméfiée dans les ramifications de cette bronche : M. Andral a publié deux exemples de cette variété du catarrhe sec. Mais il est beaucoup plus commun de trouver, comme nousFavons dit, l’engorgement de la membrane muqueuse bronchique plus intense dans les petits rameaux que dans les troncs dont ils partent. Dans l’un des cas rapportés par M. Andral, le tronc bronchique d’un poumon était tellement rétréci parle gonflement de sa muqueuse, que l’air pouvait à peiue y pénétrer ; dans l’autre, les troisième et quatrième divisions bronchiques étaient rétrécies par la même cause; les divisions plus petites reprenaient leur calibre naturel,

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et quelques-unes d’entre elles se rétrécissaient de nouveau un peu plus loin (1).

L’affection est ordinairement d'autant plus étendue qu’elle est plus ancienne : cependant on voit des enfans en bas âge dont toute la muqueuse pulmonaire est ainsi affectée. Lorsque le catarrhe sec est universel ou même très-étendu, il finit toujours par déterminer l’emphysème du poumon.

Les signes pathognomoniques du catarrhe sec sont unesonoréité parfaite de la poitrine et un bruit respiratoire nul ou presque nul dans les points actuellement affectés. Ces points varient souvent, surtout lorsque le catarrhe estuniversel ; et souvent les parties où, à la première exploration, on avait trouvé l’absence la plus complète de la respiration, deviennent, au bout de quelques heures, celles où on l’entend le mieux, tandis qu’elle n’existe plus dans celles où on l’avait d’abord entendue. Ces variations s’expliquent par celles del’engorgement de la muqueuse bronchique, qui peut être plus fort tantôt dans un point, tantôt dans un autre, et par la sécrétion et l’expectoration des crachats perlés.

Si l’engorgement des petits rameaux bronchiques n’est pas porté à un très-haut degré, la respiration s’entend encore, mais d’une manière beaucoup plus faible que la résonnance des parois thoraciques ne devrait le faire présumer. On entend dans les points correspondans à la partie affectée un léger râle sibilant ou un cliquetis analogue à celui d’une petite soupape : ce dernier bruit est rare, et ne se fait guère entendreque dans les inspirations profondes qui précèdent ou suivent la toux : à la nature de ce bruit, on juge aisément qu’il est dû au déplacement d’un crachat perlé par le passage de l’air.

La respiration s’entend bien dans les parties du poumon restées saines ; mais rarement elle acquiert le caractère puéril, comme elle le fait chez les péripneumoniques ou les pleurétiques: et cela sans doute parce que les progrès du catarrhe sec étant fort lents, les malades sont habitués depuis long-temps à respirer peu, et n’ont pas besoin que les parties du poumon restées, saines suppléent par l’énergie de leur action à l’imperfection avec laquelle la respiration se fait dans les autres.

Le bruit de la respiration pulmonaire étant presque nul dans le catarrhe sec, il semblerait assez naturel de penser que la res-

(1) Op. cit., obs. ii et ni.

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piration bronchique pourrait quelquefois être entendue dans cette maladie. Cependant je ne l’ai jamais entendue; il me semble même difficile que cela puisse arriver: car si, d’un côté, l’absence du . bruit de la respiration pulmonaire estime condition propre à faire entendre le bruit de la respiration bronchique ; d’un autre côté, il existe habituellement dans le catarrhe sec une condition extrêmement défavorable à l’audition, non-seulement de la respiration bronchique, mais de tous les autres bruits qui peuvent se passer dans le poumon. En effet, le plus grand nombre des vésicules aériennes, habituellement distendues par l’air qui y est incarcéré, rendent le tissu du poumon plus rare, et par conséquent moins propre à la propagation du son ; et de plus, un grand nombre de rameaux bronchiques, parmi lesquels il s’en trouve quelquefois d’assez volumineux, sont habituellement oblitérés, soit par le gonflement de leur membrane interne, soit par la viscosité muqueuse et tenace de la matière qu’elle sécrète.

Le catarrhe sec habituel est quelquefois, mais rarement, accompagné d’un catarrhe muqueux ou pituiteux, aigu ou chronique ; car on trouve souvent les signes de chacune de ces affections dans des parties séparées du poumon, et l’expectoration simultanée des crachats muqueux, perlés et phlegmatiques ne laisse d’ailleurs aucun doute sur la réunion des trois formes du catarrhe.

Symptômes et marche de la maladie. Le catarrhe sec reste souvent à un degré médiocre et tout-à-fait latent pendant une longue suite d'années: les sujets qui en sont affectés s’aperçoivent seulement qu’ils ont Êhaleine plus courte que les autres hommes, quand ils veulent monter ou courir. Lorsque l’engorgement des bronches gagne en étendue, la dyspnée a lieu même dans l’état de repos, et surtout après les repas : quelques malades n’en rapportent le sentiment qu’à un seul côté de la poitrine, et quelquefois au côté le moins affecté. Plus tard surviennent des accès d’oppression assez graves pour mériter le nom à' asthme, et qui durent ordinairement plusieurs jours. Vers la fin de ees attaques, la toux se manifeste et dès-lors l’oppression diminue ; mais au bout de quelques jours les efforts de la toux amènent, vers le matin surtout, quelques crachats perlés, souvent mêlés d’un peu de pituite, dont l’expectoration produit une diminution plus notable encore de la dyspnée. Dans les cas lespluslégers, les crachats perlés perdent leur forme globuleuse et leur densité, deviennent plus abon-

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dans, légèrement nacrés , par le mélange intime d’un peu de mucosité jaunâtre ou blanchâtre et opaque. D’autres fois ils sont vitriformes, et un peu plus ou moins consistans que l’humeur vitrée de l’œil. C’est là sans doute la pituite vitrée des anciens.

Une expectoration semblable a lieu habituellement chez beaucoup de personnes attaquées à unmédiocre degré de catarrhe sec; et, à moins qu’elle ne se suspende, ces sujets n’éprouvent jamais d’attaques d’asthme. Souvent la quantité de ces crachats est si petite que les malades eux-mêmes ne s’aperçoivent pas qu’ils crachent et qu’ils toussent; chez d’autres, il n’y a réellement ni toux ni expectoration ; et chez beaucoup, il n’y a qu’une petite toux tout-à-fait sèche, et quelquefois tellement rare, que le malade tousse à peine une fois dans les vingt-quatre heures, et même tous les deux ou trois jours. Cette toux, lorsque le catarrhe sec est survenu lentement et n’a point été précédé d’un catarrhe aigu, est connue par la plupart des praticiens sous le nom de toux nerveuse. Trop souvent on la regarde comme sympathique, et l’on va en chercher la cause dans une affection réelle ou supposée de l’estomac, du foie, des reins même, et de l’utérus : de là les toux dites gastrique , hépatique et hystérique , qui toutes n’indiquent que la co-existence d’un catarrhe sec et d’une affection des organes dont il s’agit. Assez souvent la toux cesse entièrement pendant l’été, et alors l’oppression devient moindre, sans doute parce que l’augmentation de la transpiration cutanée diminue l’engorgement des bronches et la sécrétion des crachats perlés.

Lorsque, chez un sujet attaqué de catarrhe sec habituel, il survient un catarrhe aigu, rarement il suit sa marche complètement, et jusqu’à donner lieu à une expectoration de crachats muqueux abondans ou volumineux; presque toujours ils’arrête à la première période, c’est-à-dire à celle où le catarrhe aigu est sec et consiste seulement dans l’engorgement de la membrane interne des bronches : mais, au bout de quelques jours, la toux, devenue plus fréquente, amène un peu d’expectoration pituiteuse, et des crachats perlés en plus grand nombre qu’à l’ordinaire et moins consistans. Quelquefois même ils le sont assez peu pour perdre leur forme ronde et devenir diffluens : ils sont alors souvent nacrés, vitrés, et mêlés d’un mucus jaunâtre et visqueux, qui n’est autre que celui des crachats cuits, maisqui est quelquefois souillé de beaucoup de

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matière noire pulmonaire, qui en détruit la demi-transparence, et lui donne une teinte grisâtre.

L’apparition du catarrhe aigu détermine ordinairement une attaque d’asthme ou au moins une augmentation de la dyspnée habituelle. Quand l’expectoration arrive, la dyspnée diminue ; mais souvent elle reste encore un peu plus forte qu’avant l’invasion du nouveau catarrhe.

Si la fièvre survient dans le cours du catarrhe aigu, elle diminue notablement l’oppression. Il en est de même du sommeil; et, lorsque le malade peut dormir dans une attaque d’asthme, le moment qui suit son réveil est le seul où il croie respirer librement.

La respiration, examinée à l’aide du stéthoscope, ne se fait cependant pas plus parfaitement dans ces momens, ni dans l’accès de fièvre, que lorsque le malade éprouve de la manière la plus pénible le sentiment de la suffocation, et par conséquent le sommeil et la fièvre doivent être rangés au nombre des circonstances qui diminuent le besoin de respirer.

La position verticale n’est pas aussi constamment nécessaire aux asthmatiques par catarrhe sec que dans les dyspnées produites par les maladies du cœur, ou par les épanchemens thoraciques.

Lorsqu’un catarrhe sec étendu a duré un certain temps, et surtout lorsqu’il a été aggravé par des catarrhes aigus avortés, tels que celui que nous venons de décrire, l’emphysème du poumon survient, et ses signes se joignent aux symptômes précédens. Sous ce rapport, le nom de rhume négligé, que le peuple donne à la phthisie pulmonaire, conviendrait beaucoup mieux à l’emphysème du poumon.

Traitement du catarrhe sec. Les moyens qui réussissent le mieux contre le catarrhe muqueux aigu ou chronique sont sans effets contre le catarrhe sec, ou, s’ils ont quelque utilité, c’est en détruisant quelques accidens ou quelques complications après la cessation desquels le catarrhe sec rentre dans son état primitif. Ainsi, la saignée générale ou locale peut être nécessaire pour faire cesser une congestion sanguine vers le poumon. Les vomitifs peuvent être utiles au début d’un nouveau rhume qui vient se joindre au catarrhe sec chronique. Les parégoriques, et particulièrement ceux que nous avons indiqués plus haut ( voy . pag. 108), doivent sou-

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vent être employés dans la vue de diminuer le besoin de respirer. Us sont encore très-utiles lorsque le malade est fatigué par une toux sèche et dure ou quinteuse. L’opium, donné à très-petites doses répétées, suffît ordinairement pour débarrasser les malades de cet accident incommode. La préparation que j’emploie le plus souvent dans cette vue est le sirop de diacode donné par cuillerées à café, de manière à en faire prendre une once ou deux dans les vingt-quatre heures.

Le kermès minéral et les autres préparations antimoniales, non plus que l’oxymel scillitique, ne m’ont jamais paru bien utiles dans le catarrhe sec, si ce n’est chez quelques sujets dartreux.

Les indications qui se présentent le plus naturellement dans le catarrhe sec sont de combattre la congestion sanguine ou l’engorgement sub-inflammatoire qui existe habituellement dans la muqueuse bronchique, et de faciliter l’expectoration des crachats perlés.

Relativement à la première indication, nous venons de dire que les évacuations sanguines sont sans effets ; les dérivatifs, et particulièrement les ventouses sèches, surtout lorsqu’on les laisse assez long-temps appliquées pour qu’elles produisent la vésication ; l’emplâtre épispastique, les vomitifs et les purgatifs même, produisent bien quelque soulagement ; mais il est de peu de durée, et l’intensité réelle de la maladie n’est pas diminuée. Chez les dartreux, on est cependant obligé d’avoir recours de temps en temps à des moyens de ce genre. Celui que je préfère alors est l’emplâtre de poix de Bourgogne saupoudré d’émétique et appliqué entre les épaules, en ayant soin d’éviter l’épine dorsale, parce qué les pustules qui s’élèvent dans les points correspondans aux apophyses épineuses occasionnent une douleur excessive.

Quant à la seconde indication, il est évident que la viscosité tenace des crachats perlés qui obstruent les petits rameaux bronchiques est la principale cause qui empêche leur facile expulsion. L’art possède des moyens, sinon infaillibles, au moins souvent efficaces, de diminuer cette viscosité des sécrétions muqueuses, et de les rendre plus liquides. Cette assertion paraîtra peut-être reposer sur une théorie humorale surannée, et il est vrai qu’elle n’est ni de moi ni de notre temps. Sarcone (1) etMorgagni, après beaucoup

(1) Istoria ragionata de Morbi osservati in Napoli, nelV intero corso dell’anno 1764. Napoli, 1765, in-8°.

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d’autres, en ont fait une des bases de leur pratique. Je m’en sers comme d’un x algébrique, pour examiner quelques-unes des propriétés d’une cause de maladie, chose qui de sa nature peut bien passerpour une inconnue , et pour arriver, s’ilse peut, à la dégager de l’économie. Je n’y attache d’ailleurs aucune importance ; mais je puis assurer qu’à l’aide des médicamens que les médecins humoristes et chimistes des trois dernierssiècles regardaient comme propres à corriger la viscosité des humeurs, j’ai procuré un soulagement très-grand etdurahle à beaucoup de personnes attaquées de catarrhes secs intenses et très-anciens. Les moyens que l’on emploie dans cette vue sont principalement les alcalis légers ou très-étendus : ceux que j’emploie le plus communément sont les suivans :

1° Le savon amygdalin, pris sous forme pilulaire en même temps que les alimens, à la dose d’un demi-gros à un gros par jour. Si le catarrhe sec est compliqué de spasme des rameaux bronchiques, affection dont nous parlerons plus bas, je fais entrer quelquefois dans les pilules la gomme ammoniaque, à la dose de 8 à 24 grains par jour.

2° Les bains d’eau de mer, chauffés à la température de 27 à 30°; les bains alcalins artificiels avec 4 onces de carbonate de potasse ou de soude ; les bains sulfureux naturels ou artificiels. Je préfère ces derniers quand le sujet est dartreux.

3° L’usage interne du carbonate de soude, de potasse ou d’ammoniaque, à la dose de 12 à 36 grains par jour, étendus dans toutes les boissons que prend le malade ; ou celui des eaux minérales salines et sulfureuses, et particulièrement les eaux de Bonnes et de Canterets.

L’usage de ces moyens doit être continué pendant plusieurs mois, lors même qu’ils produisent le plus promptement du soulagement. Je n’en ai jamais observé d’inconvéniens notables, et j’ai souvent employé le savon médicinal, en particulier, pendant deux ou trois ans de suite.

J’ai vu un grand nombre de sujets chez lesquels existaient déjà l’emphysème du poumon et une oppression constante, ou des attaques d’asthme rapprochées, revenir, sous l’influence de cette médication, à un état tellement supportable qu’on ne peut plus le regarder comme une maladie, et qu’ils se croient entièrement guéris. Au bout d’un certain temps de l’usage de ces moyens, les

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crachats perlés deviennent plus abondans qu’auparavant, et si le malade n’en avait point encore expectoré, il commence à en rendre quelques-uns. Leur viscosité, notablement diminuée, fait qu’ils s’étalent, et ne conservent plus leur forme globuleuse ; en même temps l’oppression diminue.

Je puis assurer que cette médication a souvent une grande efficacité, surtout dans les cas où le catarrhe sec est le plus intense-. Je ne sais ce que vaut la théorie sur laquelle elle repose : la chimie animale est encore trop peu avancée pour nous donner la solution d’un problème de ce genre.

Sans doute il vaudrait mieux pouvoir se passer de toute espèce de théorie; mais cela est impossible : les faits nombreux et disparates dont se composent la science et l’art du médecin ne se classent dans la mémoire qu’à l’aide d’un lien systématique quelconque. Il serait seulement à désirer qu’on mît moins d’importance à des idées qui ne sont, en quelque sorte, que l’échafaudage de la science, et surtout qu’on ne s’y attachât pas tellement qu’on en vînt, comme il arrive trop souvent, à rejeter, avec les théories anciennes ou modernes étrangères à celles dont on se sert, les faits mêmes sur lesquels elles s’appuient.

Le solidisme exclusif, trop commun de nos jours, est, chez la plupartdesmédecins, l’effet du penchant naturel qu’ontleshommes pour les opinions dans lesquelles ils ont été élevés. Bien peu de médecins, même après une longue pratique, envisagent les objets sous un autre aspect que leurs maîtres. Les esprits d’un ordre plus élevé, et capables de voir par leurs propres yeux dès leurs premiers pas dans la carrière de l’observation, ne le sont pas toujours de redresser les idées de leur jeunesse : tel a été frappé par le caractère inflammatoire des premières épidémies qu’il ait observées, qui, toute sa vie, continuera d’employer, dans presque toutes les maladies, des saignées copieuses et répétées. Les revers ne l’éclaireront point ; il les attribuera à la violence de la maladie ou à la faiblesse du malade ; et quelques succès inespérés, tels qu’on en obtient de temps en temps par l’emploi même le moins rationnel des méthodes perturbatrices, le confirmeront dans son erreur : tant est puissante la force des premières impressions.

On a souvent reproché aux médecins de changer fréquemment de méthodes de traitement, et de combattre la même maladie par

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des moyens tout-à-fait opposés : jamais reproche ne fut plus mal fondé. Les bons praticiens seuls, dans tous les temps, ont changé quelquefois de méthode, et l’ont fait à propos : la foule atoujours suivi le sentier tracé devant elle par l’école de son temps, et s’est toujours attachée de préférence aux doctrines les plus exclusives et par conséquent les plus simples.

Pendant la longue constitution bilieuse qui a régné à la fin du siècle dernier, presque tous les médecins étaient devenus humoristes : Dehaën combattait la bile et la saburre par la diète et les délayans à haute dose ; Stoll, par des émétiques répétés; et, dans le même temps, Finke (!) employait avec succès ce dernier moyen dans la péripneumonie, la pleurésie et les autres affections inflammatoires. Mais ces habiles praticiens savaient modifier leurs méthodes suivant les indications; et si la constitution régnante eût changé brusquement, ils auraient aussi su reconnaître que les maladies avaient changé de nature, quoiqu’elles n’eussent pas changé de nom. Un grand nombre de leurs disciples, au contraire, ont continué de faire un emploi abusif des purgatifs et des vomitifs jusque dans ces dernières années, et malgré le caractère éminemment inflammatoire qu’ont pris, depuis 1804, les maladies régnantes.

Il est des esprits qui, lors même qu’ils ne manquent ni d’étendue ni de pénétration, semblent destinés, en quelque sorte, à se mouvoir dans une seule ligne, et à qui il est impossible de voir le même objet de plus d’un point de vue. Brown, frappé sans doute par le caractère d’une épidémie qui régnait sous une influence adynamique, s’écrie : « Qui a jamais vu un péripneumonique cc cracher du sang (2) ? » et il prescrit les toniques et les excitans dansles maladies inflammatoires. Plussouventencore, et dans des temps divers, on a vu des praticiens du nombre de ceux qu’un plaisant qualifiait du titre de Lanio-Doctores, continuer, sous une constitution asthénique, le fréquent usage de la saignée, qui leur avait réussi sous une constitution inflammatoire. Aucune méthode n’est blâmable absolument et en elle-même : il est certain que l’alcool est quelquefois un excellent anti-phlogistique, et que les saignées générales ou locales sont souvent fort utiles dans les fièvres dites putrides-, mais combien peu d’esprits sont capables de

(1) De Morb. bilios. anomal.

(2) Éléments de Médecine.

DU CATARRHE CONVULSIF

s’élever au sage tâtonnement de Sydenham, et d’abandonner leurs théories au moment où change le génie propre des constitutions médicales ! Sans doute il serait plus commode de pouvoir s’en tenir avec sécurité à une seule méthode ; Y art ne, serait plus long, et l’expérience aurait enfin donné un démenti à cette sagesse antique dont le mépris est un caractère commun à tous les hérésiarques de la médecine.

ARTICLE V