ARTICLE VII DES CATARRHES LATENS
J’appelle catarrhe latent celui qui existe sans toux ni expectoration notables : on le reconnaît à une faiblesse très-grande, mais ordinairement inégale, du bruit respiratoire dans la plus grande partie de la poitrine, qui est parfaitement sonore ; un peu de rhonchus sibilant ou muqueux obscur, ou un bruit de soupape très-léger, se joignent quelquefois au premier signe, mais rarement, et à des intervalles quelquefois si éloignés qu’on peut explorer la poitrine du malade plusieurs jours de suite sans les entendre.
Nous avons vu que le catarrhe sec est presque toujours latent, surtout lorsqu'il est léger et peu étendu : à ce degré, le catarrhe sec et latent est une affection extrêmement commune, et dans les villes de nos climats tempérés, au moins la moitié des adultes en présentent les traces plus ou moins marquées. 11 ne devient une incommodité que quand l’engorgement des bronches gagne assez en étendue ou en intensité pour rendre plus difficile le développement de la respiration nécessité par l’exercice. C’est une des causes de la dyspnée qu’éprouvent la plupart des adultes lorsqu’ils veulent se livrer à des exercices inaccoutumés.
Les dartreux et les hypochondriaques sont très-sujets aux catar-
DES CATARRHES SUFFOCANS.
rhes secs et latens, et ils finissent ordinairement par devenir assez graves chez eux. Les habitans des pays humides et des bords de la mer m’ont paru y être beaucoup plus sujets que ceux des pays secs et du centre de la France, et le catarrhe y arrive beaucoup plus facilement au degré qui produit l’asthme.
Le catarrhe symptomatique des fièvres est presque toujours latent, sui'lout dans les premiers jours de la maladie. Ce n’est pas que les malades ne toussent quelquefois; mais cette toux est si rare et si peu forte que le médecin n’y fait le plus souvent aucune attention, ou ignore entièrement cette circonstance. Il y a quelques mois, je fus appelé en consultation avec un de mes confrères pour une fièvre continue grave, dont étaient attaquées un assez grand nombre de personnes à la fois dans un établissement public. Interrogé par moi, il me répondit qu’aucun de ses malades ne toussait ; la garde-malade l’interrompit, et lui dit que tous toussaient, mais rarement.
C’est après les fièvres continues et les catarrhes muqueux de longue durée, ou fréquemment réitérés, que restent souvent des catarrhes secs et latens habituels, qui finissent par produire l’asthme et l’emphysème du poumon.
La fréquence du catarrhe sec, la lenteur insidieuse de ses progrès, la gravité de ses effets lorsqu’il est parvenu à un degré intense, doivent faire sentir de quelle importance il est de ne pas regarder comme une affection légère les toux sèches de longue durée, quelque rares et légères qu’elles soient. Ces toux, que l’on regarde trop souvent comme nerveuses, gastriques , hépatiques , hystériques, etc., et dont on va chercher la cause dans une sympathie inconnue dans sa nature comme dans ses moyens, et le plus souvent supposée d’une manière tout-à-fait gratuite, ne sont réellement que l’effet d’un catarrhe sec, quand elles ne sont pas produites par des tubercules miliaires développés dans le poumon.
