ARTICLE VIII DES CATARRHES SUFFOCANS

Les praticiens désignent communément sous ce nom un cas commun surtout chez les vieillards attaqués depuis longtemps de catarrhe muqueux chronique, qui meurent souvent suffoqués

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par une sécrétion muqueuse tellement abondante que les poumons ne peuvent s’en débarrasser.

Le catarrhe, examiné sous ce point de vue, présente une question plus étendue qu’elle ne le semble d’abord. Le catarrhe suffocant n’est point une espèce particulière, mais un accident qui peut arriver dans plusieurs cas très-divers.

Les caractères anatomiques de cette affection varient un peu suivant ses causes ; mais, dans tous les cas, les bronches sont en grande partie remplies par une matière muqueuse ou pituiteuse abondante.

Ses signes sont un râle laryngé et trachéal extrêmement fort, que l’on entend à l’oreille nue et à la distance de plusieurs pieds. La respiration est fréquente , les mouvemens du thorax plus étendus et plus apparens que dans l’état naturel, si ce n’est aux approches de la mort. Le stéthoscope fait entendre, dans toute l’étendue de la poitrine, un rhonchus muqueux dont les bulles sont les unes grosses, les autres petites. S’il y a de la toux, elle est accompagnée d’un rhonchus sibilant humide; mais le plus souvent il y en a fort peu, et son absence même, ainsi que les circonstances dans lesquelles survient le plus souvent le catarrhe suffocant, porteraient à croire que, dans cette affection, il y a paralysie de quelqu’une des puissances qui, dans l’état naturel, produisent l’excrétion du mucus pulmonaire. 11 me paraît probable qu’il faudrait rechercher le siège de cet affaiblissement dans les bronehes ou le tissu pulmonaire lui-même ; car, comme nous venons de le dire, l’action des muscles inspirateurs est plutôt augmentée que diminuée, au moins dans les coinmencemens de l’attaque.

La poitrine, percutée, résonne bien dans toute son étendue, si ce n’est aux approches de la mort, où le son diminuant à la racine ou vers la base du poumon indique la congestion cadavérique séreuse ou sanguine.

C’est particulièrement dans le catarrhe suffocant que l’application de la main donne souvent la sensation du mouvement de la mucosité qui remplit les bronches. Je connais quatre cas dans lesquels le catarrhe peut devenir suffocant : 1°. chez les vieillards, 2°. chez les sujets attaqués d’œdème du poumon, 3°. chez les mourans, 4°. enfin chez l’adulte même et les enfans, un catarrhe aigu peut quelquefois avoir ce caractère avec des circonstances qui

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diffèrent de la phlegmorrhagie pulmonaire dont nous avons déjà parlé.

Catarrhe suffocant des vieillards . Cet accident, presque toujours mortel, survient surtout en hiver et à l’occasion d’un catarrhe aigu, qui se greffe sur un catarrhe muqueux chronique, ou sur une phlegmorrhagie pulmonaire. Pour peu que l’attaque se prolonge, l’œdème du poumon vient aggraver la maladie et en précipiter la terminaison funeste.

Catarrhe suffocant avec œdème du 'poumon. L’œdème du poumon est presque toujours accompagné d’une phlegmorrhagie qui peut facilement devenir suffocante, à raison du flux pituiteux qui se fait dans les bronches et de l’abattement des forces du malade, surtout s’il est avancé en âge.

Catarrhe suffocant des mourans. L’agonie, dans presque toutes les maladies, est accompagnée d’un râle trachéal abondant, et par conséquent d’un véritable catarrhe suffocant, si ce n’est dans les cas où le râle est dû à du sang épanché dans les bronches. L’œdème du poumon, et plus souvent encore une congestion séro-sanguinolente dans le tissu pulmonaire, se joint au flux de même nature qui se fait dans les bronches ; et c'est à cet accident des derniers momens de la vie que l’on doit rapporter l’infiltration séro-sanguinolente que les poumons présentent chez presque tous les cadavres dans leurs parties postérieures et inférieures.

Catarrhe suffocant aigu des adidtes et des enfans. Cette variété du catarrhe pulmonaire aigu ne me paraît pas avoir fixé jusqu’ici l’attention des médecins. Elle est très-rare chez l’adulte. Chez les enfans en bas âge, elle est plus commune, et souvent on la confond avec le croup. On la reconnaît au râle trachéal que l’on entend à l’oreille nue, et à une suffocation imminente et telle que la face devient souvent livide. Le stéthoscope fait reconnaître, dans toute l’étendue de la poitrine, un râle muqueux bruyant, et dont la matière est très- liquide, et un mouvement du cœur très-fréquent et ordinairement irrégulier. Cet accident est dû à un catarrhe aigu qui attaque la totalité ou une trèsgrande partie de la membrane muqueuse pulmonaire. Sa durée est de vingt-quatre à quarante-huit heures, ou, au plus, de quelques jours. Au bout de ce temps, ou le malade succombe, ou l’expectoration commence et fait cesser la suffocation, et le catarrhe prend alors la marche d’un catarrhe aigu ordinaire. Tant

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que la suffocation dure, il y a peu de toux, et l’expectoration, presque nulle, est entièrement pituiteuse; elle conserve encore ce caractère, au moins pendant les premiers jours, lorsqu’elle devient plus abondante; et quelquefois la résolution se fait sans que les crachats prennent le caractère muqueux. Ces cas ne constituent par conséquent qu’une variété de la phlegmorrhagie bronchique aiguë. Quand, au contraire, l’expectoration devient muqueuse, la maladie est réellement un catarrhe aigu ordinaire, dans lequel la suffocation a été imminente au début à cause de l’étendue de la tuméfaction de la membrane bronchique, et de la quantité de pituite sécrétée à la fois.

Traitement des catarrhes suffocans. Nous parlerons ailleurs du catarrhe qui complique l’œdème du poumon : celui des agonisans est trop évidemment au-dessus des ressources de l’art pour que nous nous y arrêtions. Le catarrhe suffocant muqueux ou pituiteux des vieillards peut être quelquefois, mais bien rarement, combattu avec succès à l’aide des moyens qui réussissent dans le catarrhe suffocant aigu des adultes et des enfans.

Le premier et le plus efficace de ces moyens est le vomitif, qu’il faut répéter plusieurs jours de suite si l’on n’obtient du premier qu’un simple soulagement, et si l’expectoration ne devient pas sur-le-champ abondante.

L’application de larges vésicatoires à la cuisse, faite en même temps que l’on donne le vomitif, produit souvent une dérivation salutaire. Je préfère ce moyen aux vésicatoires appliqués sur la poitrine même, parce qu’il m’a paru plusieurs fois, chez les vieillards surtout, que la suffocation en était augmentée plutôt que diminuée; et d’un autre côté, outre le danger commun à tous les dérivatifs appliqués près du lieu affecté, d’augmenter la congestion au lieu de la diminuer, le vésicatoire appliqué sur la poitrine a encore l’inconvénient d’en gêner les mouvemens, et cela dans un moment où le malade a besoin de toutes ses forces inspiratrices pour ne pas suffoquer.

Je n’ai jamais trouvé l’indication de la saignée dans les catarrhes suffocans des enfans, et dans le petit nombre de cas de même nature que j’ai observés chez l’adulte. Je pense cependant que ce moyen pourrait être quelquefois utile chez les sujets d’une constitution sanguine. La saignée favorise l’absorption, et diminue, au moins momentanément, la plupart des sécrétions et

DE LA DILATATION DES BRONCHES

des exhalations. Sous ces rapports elle peut être utile ; mais si l’on en abuse, il est à craindre qu'elle n’affaiblisse assez le malade, non-seulement pour empêcher l’expectoration, mais même pour que les muscles inspirateurs ne puissent plus suffire aux mouvemens énergiques nécessités par l’embarras des bronches.

On ne doit pas négliger de diminuer le besoin de respirer par les parégoriques, entre lesquels je préfère la poudre de racine de belladona, donnée à la dose d’un demi-grain à un grain, et à des intervalles plus ou moins rapprochés, suivant l’intensité de la suffocation et la force du sujet.

Dans deux cas de ce genre, je n’ai employé aucun autre remède que le tartre stibié, donné à haute dose, et de la manière qui sera indiquée à l’article de la péripneumonie. Chez l’un de ces sujets, le catarrhe suffocant était compliqué de l’œdème du poumon; l’autre était une femme de vingt-quatre ans, d’une constitution robuste, malade depuis trois jours, et qui paraissait prête à expirer lorsqu’elle entra à l’hôpital : au bout de douze heures elle était hors de danger. La première malade guérit également, mais plus lentement.