SECTION DEUXIÈME

AFFECTIONS DU TISSU PULMONAIRE

Ayant d’exposer les altérations organiques de la substance pulmonaire, il convient de jeter un coup-d’œil sur les opinions diverses qui ont été émises relativement à la structure intime du poumon, et d’examiner ce que l’observation a appris de plus positif à cet égard.

Malpighi pensait que les cellules aériennes étaient formées par la membrane interne des bronches, qui, en se terminant, se divisait en cellules analogues à celles d’une éponge (1). Helvétius crut avoir établi par des expériences directes que les vésicules aériennes étaient formées par un simple tissu cellulaire disposé sans ordre régulier et né des enveloppes celluleuses de tous les vaisseaux qui parcourent le poumon. Haller a adopté à-peu-près cette opinion, qui est celle de la plupart des anatomistes.

M. Reisseissen, après un grand nombre d’observations microscopiques et d’injections au mercure, a trouvé (2) que les bronches, à leurs extrémités, se subdivisent en une multitude de petits canaux terminés par des culs-de-sac globuleux dont le rapprochement présente un aspect analogue à celui de la terminaison des rameaux du chou-fleur.

Un élève de la Faculté de Paris a émis, en 1823, dans sa Dissertation inaugurale , une opinion tout-à-fait nouvelle sur la structure du poumon. Il pense que le ramuscule bronchique principal qui se distribue à chaque lobule pulmonaire se divise à son entrée dans le lobule en deux rameaux qui en donnent quatre, lesquels en donnent huit (3), et que cette bifurcation, répétée ainsi plusieurs fois, donne lieu à des conduits qui se croisent dans tous les sens possibles, et dont chacun marche accompagné d’un ramuscule des veines et de l’artère pulmonaire. Il veut que

(1) Epist. I, de Pulmone.

(2) De Fabricd pulmonum à reg. Acad. Scient. Berolin. prœm. ornata. Berolini, 822, in-fol.

(3) Picard, Dissertation sur la Pneumonie aiguë. Paris, 1823.

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les ramifications bronchiques se terminent à la superficie du lobule sur la membrane celluleuse qui l’enveloppe, sans former aucun renflement, et sans s’anastomoser entre elles. Le procédé qui l’a conduit à adopter cette opinion consiste à faire dessécher un poumon après l’avoir insufflé, et à le couper ensuite avec un bistouri bien tranchant. Il affirme que, dans quelque direction qu’on fasse les coupes, on aperçoit des canaux perpendiculaires et d’autres obliques à leur surface.

J’ai répété cette expérience sans pouvoir en tirer la même conclusion; j’ai toujours aperçu, au contraire, outre les ramuscules bronchiques très-ténus reconnaissables à leur forme allongée , un grand nombre de petites vésicules ou qui m’ont paru telles. La dessiccation d’ailleurs, avec quelque soin qu’ait été faite l’insufflation, est toujours accompagnée d’un racornissement qui diminue la régularité des formes des vésicules aériennes et des ramuscules bronchiques, et empêche de rien voir bien distinctement.

L’injection ne présente pas non plus des résultats pleinement satisfaisans. On sait que, soit que l’on injecte les bronches, les veines ou les artères, la matière injectée passe toujours plus ou moins dans ces trois ordres de vaisseaux, et ne présente souvent plus qu’une masse confuse. Cependant je dois dire que les injections les plus heureuses que j’ai pu faire m’ont paru confirmer les observations de M. Reisseissen. Il m’a paru aussi que 1’ins.ufflation faisait pénétrer l’air dans les petits vaisseaux sanguins, ce qui a pu contribuer à induire en erreur le jeune médecin dont j’ai exposé l’opinion.

Les caractères que présente le tissu pulmonaire endurci, dans l’hépatisation inflammatoire et dans l’engorgement hémoptoïque, ainsi que son aspect dans l’emphysème pulmonaire, nous paraissent aussi plus en rapport avec l’opinion de M. Reisseissen qu’avec aucune autre.

Nous pourrions remarquer ici que la structure intime de tous les organes est à-peu-près aussi insaisissable pour nos yeux et pour nos instrumens d’investigation que celle du poumon, et que par conséquent rien n’est certain en anatomie pathologique au-delà des lésions tranchées qui tombent d’abord sous les sens, et qui altèrent la substance d’un organe d’une manière évidemment incompatible avec l’exercice de ses fonctions. Il faut en outre, pour affirmer qu’une lésion est une cause de maladie et de

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mort, qu’elle ne puisse être regardée comme un effet de la décomposition cadavérique, ou des congestions qui se font pendant les maladies, dans l’agonie surtout, et qui s’accroissent encore immédiatement après la mort.

Si l’on s’écarte de ces règles, si l'on cherche les causes de maladies graves dans des altérations microscopiques des organes, il est impossible de ne pas tomber dans des conséquences absurdes, et l’anatomie pathologique, ainsi que celle de l’homme sain, cultivée de cette manière, perdraient bientôt le rang qu’elles occupent parmi les sciences physiques, pour se changer en un vaste champ d’hypothèses fondées sur des illusions d’optique et des spéculations, sans aucune utilité réelle pour la médecine.

Quoi qu’il en soit de la structure intime du tissu pulmonaire, si l’on examine à un beau jour la surface d’un poumon sain, la transparence de la plèvre qui en forme l’enveloppe intérieure permet de reconnaître, même à l’œil nu, que son parenchyme est formé par l’agrégation d’une multitude de petites vésicules irrégulièrement sphéroïdes ou ovoïdes, pleines d’air, et séparées par des cloisons blanches et opaques. Ces vésicules, qui se présentent à la surface du poumon sous l’apparence de petits points transparens, ne paraissent pas absolument égales entre elles. Les plus vastes présentent le tiers ou le quart du volume d’un grain de millet; elles sont groupées par masses ou lobules que séparent des cloisons plus épaisses et plus opaques que celles des cellules aériennes, quoique fort minces encore, et formées de tissu cellulaire fortement condensé. Ces cloisons, qui pénètrent le poumon dans tous les sens, forment en se coupant sous divers angles à sa surface, des espèces de losanges, de carrés, de trapèzes ou de triangles irréguliers. C’est le long des lignes qui dessinent ces figures que se dépose le plus abondamment la matière noire pulmonaire dont nous avons déjà parlé (p. 167), et sur laquelle nous donnerons tous les détails nécessaires en traitant des mélanoses du poumon, avec lesquelles on la confond souvent. Nous remarquerons seulement ici que c’est à cette matière noire pulmonaire, dont l’existence ne peut être regardée comme un état pathologique, puisqu’elle est constante chez l’adulte, que sont dus les petits points noirs que l’on observe quelquefois dans les crachats 'perlés du catarrhe sec, la couleur noirâtre ou grise de beaucoup de crachats muqueux, et la couleur grisâtre qu’a quel-

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quefois la suppuration pulmonaire, et qui semblerait due à un mélange de pus et de cendre.

Cette matière noire n’existe point chez les enfans en bas âge : dans l’âge adulte et au commencement de la vieillesse elle est plus ou moins abondante. Sa quantité diminue peut-être chez les vieillards très-avancés en âge, dont les poumons présentent d’ailleurs un caractère très-remarquable : le calibre de tous leurs vaisseaux paraîtrétréci ; ils deviennent en quelque sorte exsangues ; les parois des vésicules aériennes semblent plus minces que dans l’état naturel; leur tissu, rendu par là plus rare, n’a plus la moindre élasticité, et s’affaisse sous la pression atmosphérique à l’ouverture des cadavres, de manièi’e à n’occuper plus qu’un tiers de la cavité de la plèvre. Ils sont en quelque sorte aux poumons d’un adulte ce qu’un morceau de mousseline est à une toile d’un tissu fin, fort et serré à la fois. Ces caractères se remarquent surtout dans les poumons des octogénaires.

La matière noire pulmonaire n’est pas la seule cause qui puisse changer l'aspect d’une altération organique du poumon, et la rendre quelquefois méconnaissable au moment de l’ouverture du cadavre. Les engorgemens séreux, sanguinolens ou sanguins, que l’on rencontre vers la racine et les parties postérieures des poumons chez presque tous les cadavres, sont une cause plus fréquente encore d’erreurs. L’engorgement sanguin est très-variable quant à son intensité et à son aspect. Extérieurement, le poumon présente, dans les parties engorgées, une couleur violette plus ou moins foncée, qui, plus intense et presque noire dans quelques points très-bien circonscrits, pourrait être prise, par un observateur peu expérimenté, pour des eschares gangréneuses. J’ai vu de semblables taches qualifiées ainsi dans des procès-verbaux rapportés en justice. Intérieurement, le tissu pulmonaire, plus dense et moins crépitant que dans l’état naturel, est infiltré d’une plus ou moins grande quantité de sang. Assez souvent ce sang paraît à demi caillé, et il est assez difficile de ^exprimer en entier en pressant la partie engorgée ; mais il n’est pas à beaucoup près aussi concret et aussi intimement combiné avec le tissu pulmonaire que dans l’engorgement hémoptoïque. S’il s’est écoulé un certain nombre d’heures après la mort, et que la décomposition cadavérique ait déjà commencé, la partie infiltrée se ramollit de manière à se réduire entre les doigts en une sorte de bouillie bru-

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nâtre ou violette foncée. Cette dernière couleur se remarque particulièrement quand l’infiltration sanguine a commencé avant la mort, et se trouve jointe à un certain degré de la 'péripneumonie des agonisans , dont nous parlerons plus bas.

L’espèce d’engorgement que nous venons de décrire est celle que l’on rencontre chez les sujets dont les vaisseaux et le système capillaire contiennent beaucoup de sang, et particulièrement chez ceux qui ont succombé à une fièvre aiguë ou à une affection scorbutique.

Chez les sujets exsangues, au contraire, et particulièrement chez ceux qui sont morts dans le marasme à la suite d’une affection cancéreuse, l’engorgement des parties postérieures du poumon se réduit à une simple teinte vermeille du tissu pulmonaire, sans qu’il en soit moins crépitant, et sans qu’il laisse rien suinter à l’incision.

Chez les hydropiques, les parties postérieures du poumon contiennent souvent, au lieu de sang, une sérosité très-spumeuse et plus ou moins sanguinolente. Quelquefois elle est à peine fauve. Dans ces cas, l’engorgement cadavérique ressemble quelquefois beaucoup à la péripneumonie au premier degré ou à l’œdème du poumon ; et le seul moyen de les distinguer est que ces dernières affections occupent indifféremment diverses parties du poumon, sans égard aux lois de la pesanteur, tandis que l’engorgement cadavérique est toujours plus considérable dans les parties les plus déclives.

Bichat, qui le premier a fixé sur ce point l’attention des médecins qui cultivent l’anatomie pathologique, assimilait avec raison l’engorgement cadavérique des poumons aux vergetures et aux taches violettes que l’on remarque ordinairement sur le dos et les parties postérieures des membres chez presque tous les cadavres; et pensait que l’un et l’autre phénomène étaient dus à l’habitude de coucher les cadavres sur le dos. Son opinion était fondée sur des expériences que j’ai plusieurs fois répétées en faisant coucher des cadavres sur le ventre au lieu de les poser sur le dos comme on le fait ordinairement. Mais de même que l’on observe quelquefois des taches violettes très-étendues sur les parties postérieures du corps un ou deux jours avant la mort, chez les malades dont les forces sont très-abattues, et particulièrement dans les fièvres graves, de même aussi l’engorgement sanguin ou séreux

DE L’HYPERTROPHIE DU POUMON. 189

des parties postérieures des poumons commence souvent quelques heures avant la mort. La crainte de tourmenter inutilement des moribonds m’a empêché de vérifier habituellement ce fait; mais je l’ai rencontré presque chaque fois que je l’ai cherché. Un râle sous-crépitant et muqueux dans les parties inférieures du dos et à la racine des poumons accompagne presque constamment l’agonie et le râle trachéal. Ainsi l’oppression que l’on observe chez la plupart des mourans, lors même que les organes respiratoires ont été parfaitement intacts pendant tout le temps de la maladie, s’explique par le même fait.