CHAPITRE IV

DES CONCRÉTIONS CARTILAGINEUSES, OSSEUSES, PÉTRÉES ET CRÉTACÉES DU POUMON.

Des concrétions cartilagineuses, osseuses, pétrées ou crétacées se voient assez fréquemment dans les poumons, et elles y ont été rencontrées par presque tous les anatomistes qui se sont livrés à l’examen des altérations pathologiques, depuis le 16e siècle. Pour mettre quelque ordre dans ce que nous avons à en dire, nous décrirons d’abord les formes assez variées sous lesquelles elles peuvent se présenter ; nous parlerons ensuite des accidens qu’on leur a attribués, et de leur origine.

Nous avons déjà parlé de diverses productions fibreuses ou cartilagineuses accidentelles qui peuvent se développer dans le poumon, et entre autres de celles qui accompagnent quelquefois la dilatation des bronches, de celles qui forment des kystes renfermant des tubercules, des vers vésiculaires, ou des liquides de nature variable, et de celles qui constituent les fistules et les cicatrices pulmonaires qui succèdent aux tubercules.

On trouve encore quelquefois dans le poumon des kystes cartilagineux qui renferment des concrétions osseuses ou crétacées de l’espèce de celles qui seront décrites plus bas, et des productions cartilagineuses informes, ordinairement d’un médiocre volume, et qui présentent souvent çà et là quelques points d’ossification commençante.

L’ossification accidentelle qui se développe, soit dans ces cartilages, soit sans leur formation préalable, et dans le tissu pulmonaire lui-même, n’est jamais parfaite, ou au moins je n’ai jamais vu dans le poumon de productions de ce genre qui présentassent la texture fibreuse et la cohérence solide de la partie moyenne des os longs, et encore moins la substance spongieuse qui remplit l’extrémité de ces os ou le centre des os courts. 11 semble

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que, dans le développement de ces ossifications accidentelles, la nature emploie une plus grande quantité de phosphate calcaire et une quantité beaucoup moindre de gélatine que dans celui des os; d’où il résulte que ces ossifications présentent plus souvent l’aspect d’une petite pierre que celui d’un os, et c’est sans doute pour cette raison qu’elles ont été nommées calculeuses ou tophacées par plusieurs auteurs.

Quelquefois même il semble qu’aucun atome de gélatine ne s’y trouve mêlé, et alors le phosphate calcaire se présente sous l’apparence de craie à demi sèche ou fortement imbibée d’eau”.

Nous décrirons successivement ces diverses variétés sous les noms d 'ossifications imparfaites ou pétrées, et de concrétions crétacées.

Les ossifications imparfaites sont enkystées ou non enkystées. Les premières sont fort rares dans le poumon; elles forment de petites masses rondes, dont le volume varie depuis celui d’un grain de chenevis jusqu’à celui d’une noisette, et qui sont enveloppées d’un kyste cartilagineux, d’une demi-ligne à une ligne d’épaisseur, qui leur adhère intimement.

Les productions osseuses non enkystées du poumon sont d’une forme extrêmement irrégulière. Leur surface est anfractueuse et hérissée d’aspérités, à-peu-près comme celle de la pierre meulière. Leur centre est blanc, opaque, d’une apparence tout-à-fait calculeuse, et il est facile à réduire en poussière par la trituration. Leurs parties les plus extérieures, au contraire, sont un peu jaunâtres, offrent une demi-transparence légère et comme cornée, sont plus difficiles à réduire en poudre sous le marteau, et paraissent être dans un état d’ossification un peu plus parfaite.

Ces ossifications se trouvent quelquefois plongées dans le tissu pulmonaire, auquel elles adhèrent intimement; d’autres fois elles se développent, comme nous l’avons dit, au milieu d’une masse cartilagineuse. Enfin on les trouve très-fréquemment au centre d’une masse tuberculeuse, et particulièrement de celles qui se développent dans les glandes bronchiques. Dans ce dernier cas, lorsque le tubercule vient à se ramollir, la concrétion osseuse reste libre et flottante au milieu de l’excavation qui lui succède (Obs. xix); et, lorsque son volume ne s’y oppose pas, elle passe dans les bronches qui communiquent avec l’excavation tuberculeuse, et est rejetée au dehors par l’expectoration.

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Les concrétions crétacées se présentent, comme nous l’avons dit, sous l’apparence de la craie légèrement humide ou mêlée d’une assez grande quantité d’eau pour la délayer entièrement. Dans ce dernier élat, elles sont toujours enkystées ; dans le premier, elles peuvent ne pas l’être, quoiqu’elles le soient ordinairement. Lorsqu’on écrase entre les doigts cette matière crétacée, elle paraît quelquefois réduite en poudre impalpable ; mais assez souvent elle contient quelques petits fragmens d’ossification pétrée, qui donnent la même sensation que des grains de sable mêlés à de la craie plus ou moins mouillée.

Les kystes qui renferment la matière crétacée sont ordinairement cartilagineux. Ils sont sphéroïdes ou informes ; j’en ai vu un qui présentait assez exactement la forme d’une pyramide à quatre pans inégaux.

Les kystes arrondis sont quelquefois osseux, mais d’une ossification imparfaite, ou tout-à-fait semblable à la croûte extérieure et demi-transparente des concrétions osséo-terreuses décrites cidessus. J’ai trouvé assez souvent des concrétions de ce genre formées par plusieurs kystes osseux ou cartilagineux concentriques, s’enveloppant les uns et les autres, et séparés par des couches de matière crétacée humide.

Il est beaucoup plus commun de trouver la matière crétacée à demi liquide placée au centre d’un tubercule, et particulièrement de ceux qui se développent dans les glandes bronchiques. Quoiqu’aussi humide que la matière tuberculeuse elle-même, il est facile de ■ l’en distinguer à son opacité plus grande, et à sa blancheur, qui contraste avec la couleur jaune pâle des tubercules. Si on laisse sécher cette matière crétacée, elle devient plus blanche que lorsqu’elle était humide, et acquiert une cohésion qui ne permet pas de la réduire en poudre en la pressant entre les doigts.

Les concrétions osseuses ou crétacées du poumon sont ordinairement fort petites. Je n’en ai jamais trouvé de plus grosses qu’une amande.

Je n’ai jamais vu non plus la transformation complète d’une portion du poumon en une substance osséo-pétrée ; j’ai seulement trouvé quelquefois, autour des cicatrices pulmonaires imparfaites, une petite quantité de matière crétacée disséminée et comme infiltrée dans le tissu pulmonaire.

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On trouve dans la plupart des pathologistes des opinions assez singulières sur la cause et l’origine des concrétions osseuses et crétacées du poumon. J’examinerai seulement celles qui sont le plus spécieuses, ou qui ont été émises par des hommes dont le nom fait le plus autorité. Cullen, après beaucoup d’autres, les regarde comme une cause fréquente de l’asthme, et pense qu’elles peuvent être dues aux émanations pulvérulentes mêlées dans l’air et que respirent habituellement les hommes voués à certaines professions, comme les amidonniers, les lapidaires, les chaufourniers, les voituriers, etc.

La nature chimique des concrétions dont il s’agit, mieux connue depuis les belles analyses de Schéele, rend aujourd’hui, comme nous l’avons déjà dit (page 178), cette étiologie ridicule, quoiqu’elle ait été long-temps universellement adoptée, et dispense de la réfuter.

Je n’entends pas nier, d’ailleurs, qu’une certaine quantité de poussière introduite chaque jour dans les bronches avec l’air que l’on respire ne puisse occasioner une dyspnée momentanée, et à la longue, peut-être, devenir la cause occasionelle d’une maladie quelconque du poumon ; mais le séjour de cette espèce decorps étrangers dans les bronches n’est jamais très-long; etil suffit d’examiner l’expectoration d’un homme qui a passé la nuit dans une atmosphère épaissie par la fumée d’une lampe, ou la journée sur une grande route couverte de tourbillons de poussière, pour se convaincre que dans l’espace de vingt-quatre heures ces corps étrangers sont oxpulsés à l’aide du mucus bronchique qui les enveloppe.

Si, d’ailleurs, ils pouvaient séjourner dans le poumon, ce serait sans doute dans les bronches qu’ils s’accumuleraient, et on y trouverait un amas considérable de matières diverses suivant la nature des émanations au milieu desquelles vivrait le malade : or, cela ne' s’est jamais vu, que je sache ; et, pour mon compte, je n’ai rencontré rien de semblable.

Je n’affirmerai pas non plus que l’existence d’un grand nombre de concrétions osseuses dans les poumons ne puisse produire une dyspnée habituelle et d'une certaine intensité; mais je puis assurer que j’ai trouvé des concrétions ossèuses ou terreuses assez nombreuses chez des sujets qui avaient la respiration parfaitement libre ; et surtout, d’après les ouvertures de cadavres contenues dans les recueils des observateurs, ainsi que d’après celles que

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j’ai faites moi-même, il me paraît certain qu’on n’a jamais trouvé dans le poumon des concrétions osseuses ou crétacées d’un assez grand volume, ou assez nombreuses et assez rapprochées pour qu’on pût, en aucun cas, leur attribuer un degré de dyspnée aussi intense que celui qui caractérise l 'asthme des praticiens.

Bayle a émis sur les effets de ces concrétions une opinion d’autant plus extraordinaire qu’il n’a pas même cherché à l’établir par l’exposition de quelques raisonnemens ou de quelques analogies, et que les faits qu’il apporte à l’appui sont plutôt propres à la renverser qu’à la confirmer. 11 a rangé les productions osseuses parmi les causes de la phthisie pulmonaire, et il décrit leurs symptômes de la manière suivante : « La plupart des sujets « affectés de cette maladie rendent par l’expectoration de petits « débris calculeux blanchâtres ou grisâtres, souvent fort nom- « breux ; la plupart d’entre eux ont eu pendant fort long-temps « une toux sèche (1). »

Il est à remarquer que Bayle ne met ni l’expectoration, ni la gêne de la respiration, ni l’amaigrissement, ni la fièvre hectique au nombre des symptômes de la maladie ; et par conséquent on ne conçoit pas quel motif a pu le porter à la classer parmi les espèces de la phthisie. Les deux exemples qu’il en donne n’éclaircissent pas davantage cette question. Le premier (2) est un homme attaqué d’une toux avec expectoration glaireuse, mêlée de crachats puriformes, et dans lesquels se trouvaient quelquefois de petits calculs crétacés. Au bout de neuf mois, la fièvre hectique se joignit à ces symptômes, et, dans l’espace de six semaines, le malade fut réduit au marasme et succomba. A l’ouverture du corps, on trouva dans les poumons un grand nombre de petites concrétions crétacées, sèches ou humides, enkystées ou non enkystées. Le tissu pulmonaire, légèrement durci autour de ces concrétions, était d’ailleurs sain.

11 est évident que dans ce cas la consomption et la mort ont été dues à un catarrhe chronique; et je ne vois aucune raison d’attribuer ce dernier aux concrétions existantes dans les poumons, puisqu’on en trouve souvent en aussi grand nombre sans qu’il en résulte rien de semblable.

(1) Bayle, Recherches sur la Phthisie pulmonaire , p. 34.

(2) Op. cit., obs. xxxiii.

DU POUMON

La seconde observation de Bayle (1) est celle d’un homme mort d’une fièvre essentielle avec pleuropéripneumonie. Cet homme éprouvait depuis un an de la dyspnée, une toux fréquente, suivie de crachats muqueux ; il n’avait presque pas maigri. Ce fait ne me paraît pas beaucoup plus propre à établir l’opinion de l’auteur, car on ne voit ici presque rien de ce qui caractérise, à proprement parler, la phthisie.

En comparant les observations de concrétions osseuses ou crétacées du poumon contenues dans Morgagni, dans le Sepulchretum de Bonet et dans divers autres recueils, il est facile de voir que, dans le plus grand nombre des cas, l’existence de ces productions n’était accompagnée d’aucun symptôme grave qu’on pût lui attribuer, et que, quoiqu’on ait observé assez souvent chez ces sujets une toux sèche ou avec une expectoration glaireuse ou filante, ces symptômes, très-vagues d’ailleurs de leur nature, ne peuvent être regardés comme constans.

Les ouvertures de cadavres que j’ai faites moi-même me donnent un résultat semblable. J’ai trouvé souvent des concrétions de l’espèce de celles dont il s’agit chez des sujets qui n’avaient présenté aucun signe de gêne ni d’embarras dans les organes respiratoires. D’autres avaient éprouvé une toux sèche ou accompagnée d’une expectoration de nature variable, avec ou sans dyspnée; mais ces derniers avaient presque tous quelqu’autre altération du tissu pulmonaire à laquelle on pouvait attribuer, avec autant ou plus de fondement, les symptômes existans.

Il est surtout très-commun de rencontrer en même temps que les concrétions osseuses ou crétacées, les indices intérieurs et extérieurs de cicatrices qui ont été décrites dans le chapitre des tubercules pulmonaires (p. 397 et suiv.), et de trouver en outre le tissu du poumon flasque, durci et infiltré d’une grande quantité de matière noire pulmonaire autour des concrétions et dans les interstices qui les séparent des cicatrices cellulaires fibreuses ou cartilagineuses.

D’après ces faits, je suis porté à croire que, dans le plus grand nombre des cas, les concrétions osseuses et crétacées du poumon se développent à la suite d’une affection tuberculeuse guérie, et sont le produit des efforts de la nature, qui, cherchant à cicatriser les excavations pulmonaires, a déposé avec trop d’exubérance le

(J) Op. cit., obs. xxxrv.

MÉLANOSES DU POUMON.

phosphate calcaire nécessaire à la formation des cartilages accidentels qui constituent le plus souvent les fistules et les cicatrices pulmonaires.

Plusieurs des observations que j’ai rapportées (Obs. xix et xxii) présentent des faits propres à appuyer cette opinion, et l’on en trouvera quelques autres dans le cours de cet ouvrage.

Je ne veux pas nier cependant qu’il ne puisse se développer primitivement, et indépendamment de l’existence antérieure des tubercules, des concrétions osseuses ou crétacées dans le poumon ; mais je regarde ce cas comme très-rare; et il me paraît à-peuprès certain que c’est surtout alors que l’existence de ces concrétions ne produit aucune espèce de trouble dans les fonctions.

Les concrétions osseuses et crétacées des poumons n’ayant jamais un grand volume, leur existence ne peut être ni connue ni même soupçonnée par le cylindre, à moins qu’elles ne se trouvent dans une portion du poumon devenue flasque et imperméable a l’air par l’effet de la cicatrisation d’une excavation tuberculeuse.