DE L’HYDROPISIE IDIOPATHIQUE DES PLÈVRES

Cette maladie, vulgairement connue sous le nom d 'hydrothorax ou d 'hydropisie de poitrine , passe, aux yeux de beaucoup de praticiens, comme à ceux du vulgaire, pour une maladie fort commune et pour une cause fréquente de mort. L’hydrothorax idiopathique, et porté à un degré tel qu-’il puisse seul et par lui-même

HYDROPISIE DES PLÈVRES.

produire la mort, est cependant une des maladies les plus rares : je ne crois pas qu’on puisse en établir la proportion à plus d’un sur deux mille cadavres.

J’ai vu désigner sous ce nom par des praticiens peu instruits en anatomie pathologique, et par conséquent très-faibles en matière de diagnostic, des maladies qu’il était facile de reconnaître pour des accroissemens de nutrition du cœur, des anévrysmes de l’aorte, des phthisies pulmonaires à symptômes un peu irréguliers, et même des squirrhes de l’estomac ou du foie sans aucun épanchement dans les plèvres, autre au moins que celui qui se forme dans l’agonie. M. Corvisart avait déjà signalé ces méprises, surtout pour les deux premières affections.

Une des choses qui ont le plus contribué à faire regarder l’hydrothorax idiopathique comme beaucoup plus commun qu’il ne l’est réellement, c’est qu’on a souvent pris pour tel un épanchement séro-purulent, à raison de la transparence d’une partie de ce liquide. L’épanchement qui accompagne la pleurésie n’est bien connu que depuis un petit nombre d’années, et des hommes trèshabiles sont tombés dans l’erreur dont il s’agit à une époque trèsrapprochée de nous. Morand lui-même a donné, sous le nom d 'hydropisie de poitrine , une observation de pleurésie guérie par l’opération de l’empyème (1).

L’hydropisie idiopathique des plèvres n’existe ordinairement que d’un seul côté. Ses caractères anatomiques consistent seulement dans l’accumulation d’une quantité plus ou moins considérable de sérosité dans la plèvre, qui d’ailleurs est tout-à-fait saine : le poumon, refoulé vers le médiastin, présente un tissu flasque et privé d’air comme dans les épanchemens pleurétiques.

Quand l’épanchement est très-considérable, le côté affecté est visiblement dilaté et beaucoup plus volumineux que l’autre. J’ai vu l’hydrothorax porté à ce degré sans qu’il existât ni épanchement dans aucune autre membrane séreuse, ni infiltration dans le tissu cellulaire, ni maladie organique d’aucun viscère à laquelle on pût l’attribuer. Dans un cas de cette nature, la plèvre droite contenait douze livres de sérosité incolore et limpide, et ne présentait d’ailleurs aucune altération visible.

Signes et Symptômes de l' hydrothorax. — Le symptôme prin-

(1) Mémoires de l'Académie royale de Chirurgie, t. h, pag. 545.

HYDROPISIE DES PLÈVRES.

cipal et presque unique de cette maladie est la gêne de la respiration : la percussion y ajoute le son mat, et le cylindre l’absence de la respiration en tout autre lieu qu’à la racine du poumon. Je pensais, lors de la publication de la première édition de cet ouvrage, que l’égophonie devait aussi se joindre aux symptômes précédens. J’ai vérifié depuis plusieurs fois cette conjecture, et entre autres dans deux cas qui ne laissent lieu à aucun doute : l’un est celui d’une femme qui entra l’année dernière à la Clinique, présentant les signes d’une hypertrophie avec dilatation du cœur et d’un épanchement dans chaque côté de la poitrine. L’épanchement était surtout très-abondant à gauche : l’égophonie était manifeste des deux côtés. Comme il n’existait ni fièvre ni point de côté, je regardai ces épanchemens comme séreux, et je les combattis par l’acétate de potasse à la dose d’une once et ensuite d’une once et demie par jour, et le sel de nitre, dont la dose fut portée de vingt à quarante grains. Ce traitement eut un succès si heureux que tous les signes d’épanchement disparurent en huit jours de temps. Cette année, la même malade, atteinte d’une pleuro-pneumonie aiguë du côté droit, est rentrée à l’hôpital de clinique et y a succombé. Le poumon gauche a été trouvé parfaitement libre de toute adhérence.

Le second cas est celui d’une dame dont j’ai suivi la maladie, il y a deux ans, avec mes confrères MM. Récamier et Moreau de la Sarthe. Cette dame, atteinte depuis plusieurs années d’une hypertrophie avec dilatation du cœur, a présenté pendant les derniers mois de sa vie les signes d’un épanchement pleurétique du côté droit, et particulièrement une égophonie très-évidente qui existait constamment à la racine du poumon, dans tout le contour de l’angle inférieur de l’omoplate, et qui s’étendait quelquefois jusque sous l’aisselle. A l’ouverture du corps, on trouva environ une livre et demie de sérosité parfaitement limpide, remplissant les deux tiers inférieurs de la plèvre droite, qui en cet endroit était saine et tout-à-fait dans l’état naturel, sans fausses membranes anciennes ni récentes. Plus haut les lames costale et pulmonaire de cette membrane adhéraient entre elles, à l’aide d’un tissu cellulaire abondant, ferme et évidemment de très-ancienne date.

Les symptômes généraux et la marche de la maladie peuvent seuls faire distinguer cette affection de la pleurésie chronique. Il peut même se rencontrer des cas où cette distinction serait tout

HYDROPISIE DES PLÈVRES, aussi difficile à faire sur le cadavre que sur le vivant. Quelque différence qu’il y ait, soit sous le rapport des symptômes, soit sous celui des caractères de la lésion organique, entre un hydrothorax et une pleurésie aiguë, entre une ascite par suite de débilité générale ou de maladie organique du cœur ou du foie et une péritonite bien franche, et, en général, entre une hydropisie et une inflammation, il n’en est pas moins vrai que ces deux espèces d’affections, si opposées dans leur plus grand degré de développement, se confondent pour ainsi dire dans l’autre extrémité. On voit souvent, parmi la sérosité accumulée dans le péritoine d’un hydropique, ou dans la plèvre d’un homme attaqué d’hydrothorax, des filamens demi-transparens, blancs-laiteux ou jaunâtres, formés par de l’albumine concrétée presque au même degré que dans les fausses membranes. J’ai trouvé, chez une vieille femme morte de péripneumonie, le poumon droit adhérent par un tissu cellulaire ancien infiltré d’une sérosité abondante, limpide, et mêlée de gros flocons d’albumine faiblement concrétée, transparente, fauve, tremblotante comme de la gelée, affectant une forme globuleuse, et enfin présentant le même aspect que les concrétions polypiformes les plus molles que l’on rencontre dans le cœur et les gros vaisseaux.

D’un autre côté, des faits analogues se remarquent dans d’autres espèces de maladies : ainsi l’œdème du poumon est quelquefois difficile à distinguer de la péripneumonie au premier degré; on voit souvent régner dans le même temps des érysipèles accompagnés d’un œdème plus ou moins marqué des parties voisines, et des œdèmes occupant la plus grande partie du corps, accompagnés seulement d’un léger érythème : dans l’inflammation des membranes séreuses, muqueuses et synoviales, l’exhalation d’une sérosité abondante accompagne toujours celle du pus concret ou liquide ; la même chose a souvent lieu dans l’inflammation du tissu cellulaire.

Ces faits peuvent servir à expliquer pourquoi certains auteurs ont admis des hydropisies inflammatoires; pourquoi la saignée est quelquefois utile dans des maladies de ce genre ; et pourquoi elle est souvent nuisible dans des affections dont le caractère inflammatoire n’est nullement équivoque, surtout lorsqu’on la pousse trop loin, et lorsque la maladie devient chronique, ou dépend d’une cause qui n’est pas de nature à céder aux seuls anti-phlogis-

HYDROPIS1E DES PLÈVRES.

tiques. Les causes des maladies sont malheureusement le plus souvent au-dessus de notre portée; mais l’expérience nous montre tous les jours qu’elles établissent des différences plus grandes entre elles, au moins sous le rapport curatif, que la nature même et l’espèce des lésions organiques locales. Beaucoup de pleurésies et de péritonites ne cèdent pas mieux à la saignée qu’un bubon ou un ulcère vénérien de la gorge, qu’une tumeur du genou produite par la goutte, ou que l’inflammation qui précède la gangrène d’hôpital.

Je suis loin de nier l’utilité de l’étude des espèces anatomiques des maladies. Je ne me suis guère occupé d’autre chose, et cet ouvrage même y est tout entier consacré. Je crois que cette étude est la seule base des connaissances positives en médecine, et qu’on ne doit jamais la perdre de vue dans les recherches étiologiques, sous peine de poursuivre des chimères et de se créer des fantômes pour les combattre. 11 n’est pas donné à tous les hommes de s’élever comme Sydenham à ce degré de tact médical d’où l’on peut négliger avec quelque sécurité les détails du diagnostic, et se diriger dans la pratique de l’art cà Laide des seules indications. Je pense même que cet illustre praticien eût été plus étonnant encore s’il eût pu diriger sur les altérations des organes le talent d’observation qu’il a montré dans l’étude des symptômes et dans l’emploi des moyens de guérir. Mais je crois aussi qu’il est également dangereux d’apporter à l’étude des affections locales une attention tellement exclusive qu’elle fasse perdre de vue la différence des causes dont elles peuvent dépendre, ou, si Loti veut, de leur génie connu ou caché. L’inconvénient nécessaire d’une manière de voir aussi courte est de faire souvent prendre l’effet pour la cause, et de faire tomber dans la faute plus grave encore de considérer comme identiques et de traiter par les mêmes moyens les maladies dans lesquelles les seules altérations visibles sont des lésions semblables sous le rapport anatomique.

Cette erreur, qui paraît être celle de quelques praticiens de notre temps, me semble tou t-à-fait inconcevable. Elle peut être la suite d’une application médiocre et superficielle à l’étude de l’anatomie pathologique. Mais je regarde comme impossible qu’un homme doué d’un esprit sage, qui s’occuperait d’une manière suivie, et sans préventions systématiques, de recherches de ce genre, pût persister long-temps dans une pareille illusion.

HYDROPISIE DES PLÈVRES.

ARTICLE II

DE L’nYDROPISIE SYMPTOMATIQUE DES PLÈVRES.

L’hydro thorax symptomatique est aussi commun que l’idiopathique est rare. Il peut également compliquer toutes les maladies aiguës ou chroniques, générales et locales : son apparition en annonce presque toujours la terminaison prompte et funeste, et ne la précède souvent que de quelques instans. Il n’est peut-être pas plus commun chez les sujets attaqués de leucophlegmatie ou d’ascite qu’à la suite de toute autre maladie. lise rencontre le plus souvent chez les personnes mortes de fièvres aiguës, de maladies du cœur, de tubercules ou de cancer de divers organes. Ses signes, semblables en tout à ceux de l’hydrothorax idiopathique, ne commencent ordinairement à se développer que quelques jours et même quelques heures avant la mort; et rien n’est plus rare, même dans les maladies organiques du foie et du cœur accompagnées d’ascite et de leucophlegmatie universelle, qu’un hydrothorax dont les signes aient paru huit jours avant la mort. On peut regarder l’hydrothorax symptomatique comme une affection qui n’a guère lieu que chez les agonisans. Quand l’épanchement existe des deux côtés à la fois, il rend l’agonie pénible et accompagnée de suffocation. Quelquefois cependant on trouve un épanchement considérable dans les deux plèvres de sujets morts sans avoir éprouvé de dyspnée notable. Ne peut-on pas penser que, dans ces cas, l’épanchement n’a eu lieu qu’au moment delà mort ou dans les premiers instans qui l’ont suivie? les fonctions du système capillaire, comme l’on sait, ne cessent pas immédiatement avec la vie. J’ai quelquefois trouvé plus d’une livre de sérosité dans la plèvre chez des sujets qui ne présentaient aucun signe d’épanchement un quart d’heure avant la mort ; et deux ou trois fois j’ai trouvé à peine une once ou deux de sérosité chez des pleurétiques qui avaient présenté une égophonie assez manifeste. N’est-il pas probable que, dans le premier cas, l’épanchement s’est fait après la mort ; et que, dans le second, au contraire, une partie du liquide épanché a été absorbée dans l’agonie ou même après la mort ?

La quantité de l’épanchement dans l’hydrothorax symptoma-

622 DES ÉPANCHEMENS DE SANG DANS LA CAVITÉ DE LA PLÈVRE, tique varie de quelques onces à une ou deux pintes. La sérosité est ordinairement incolore ou citrine, quelquefois fauve, rousse et même sanguinolente.

La rareté de l’hydrothorax vrai, dans une autre circonstance que l’agonie, nous dispenserait presque de parler du traitement de cette affection. Nous dirons seulement que l’on aurait tort de désespérer de la guérison de cette hydropisie et de toutes les autres, par cela que le malade serait attaqué d’une affection organique du cœur. Nous avons cité plus haut un exemple d’un succès rapidement obtenu dans une semblable circonstance.

Les diurétiques et les purgatifs sont les principaux moyens de combattre les hydropisies. Je ne répéterai point ici ce que j’ai dit de leur emploi dans les épanchemens thoraciques : presque tout ce que nous avons dit à cet égard du traitement de la pleurésie chronique est applicable à celui de l’hydrothorax.

L’ouverture de la poitrine offrirait plus de chances dans l’hydrothorax que dans la pleurésie, parce que le poumon n’est pas maintenu dans l’état de compression par une fausse membrane.