ASTHME AVEC RESPIRATION PUÉRILE

du poumon. Cependant le malade étouffe; et, comme nous venons de le dire . il aurait besoin d'une respiration plus étendue que celle que permet son organisation ; ou , en d'autres termes , la respiration est très parfaite, le besoin seul de respirer est augmenté. Ce n'est pas dans le poumon qu'il faut chercher la cause de la maladie ; et , lors même qu'adoptant en entier la théorie chimique de la respiration, on voudrait supposer qu'un besoin extraordinaire d'oxygénation du sang est la cause de la dyspnée, il faudrait encore remonter plus haut et reconnaître que le mal est dans l'innervation même.

Si , par momens, un peu de mucosité accumulée dans les bronches nuit à la pénétration de l'air dans une partie même assez peu étendue du poumon , le malade éprouve une oppression extrême ; mais cet accident est rare et ordinairement de courte durée , parce que , comme nous l'avons dit , l'expectoration est ordinairement très facile chez les asthmatiques à respiration puérile. Je n'ai jamais rencontré cette espèce d'asthme que chez des sujets attaqués de catarrhe muqueux chronique , et je ne crois pas même que la dyspnée qui résulte d'une simple augmentation du besoin de respirer puisse jamais , sans complication d'un catarrhe, arriver au degré qui constitue l'asthme. J'ai déjà dit que le besoin de respirer varie suivant les âges , et même dans les individus du même âge. Les adultes et les vieillards qui conservent la respiration puérile sans avoir de catarrhe ne sont pas , à proprement parler , asthmatiques, mais ils ont l'haleine courte, et l'anhélation est facilement déterminée chez eux par un léger exercice ;

DES DYSPJNÉES NERVEUSES.

dans rétat de repos , au contraire, ils n'éprouvent souvent aucune gêne dans la respiration.

La dyspne'e qui a lieu dans plusieurs espèces d'affections nerveuses , et eu particulier dans les attaques d^hystérie^ a souvent le caractère dont nous parlons, c'est-à-dire, celui de l'asthme avec respiration puérile.

L'augmentation du besoin de respirer n'a pas lieu seiilement dans les cas dont nous venons de parler; elle survient aussi quelquefois chez des sujets asthmatiques par une ou plusieurs autres causes. Ainsi l'on voit «cuvent commencer et cesser une attaque d'asthme chez un sujet affecté de catarrhe sec , sans que la respiration, examinée à l'aide du stéthoscope , présente aucune différence avant, pendant et après Tattaque: elle est également faible et imparfaite dans ces divers temps; et^ quand l'attaque n'est pas déterminée par une congestion sanguine vers le poumon , ou par la survenance d'un nouveau catarrhe , il me semble qu'on ne peut alors y voir autre chose qu'une augmentation du besoin de respirer , due probablement à des modifications inconnues de l'innervation.

ARTICLE IL

De l'Asthme spasmodique.

Dans l'enfance de i'analomie pathologique , toutes les dyspnées qui n'étaient pas liées à un état inflammatoire évident des organes thoraciques étaient regardées comme des asthmes spasmodiques. Les nosologistes du dernier siècle qui tentèrent de diviser les maladies

en espèces caractérisées par l'agrégation de leurs symptômes , et en particulier Sauvages et Cullen^ définirent l'asthme spasmodique, une dyspnée revenant par attaques , dans rintervalle desquelles la respiration est quelquefois tout-à-fait libre. Chaque attaque présente des redoublemens quotidiens ^ qui commencent ordinairement vers le soir ou dans la nuit , et diminuent le matin à l'aide d'une expectoration plus ou moins forte.

Aujourd'hui beaucoup de médecins , parmi ceux qui ont le plus cultivé l'anatomie pathologique , nient formellement la possibilité de l'existence d'une dyspnée spasmodique , et la plupart des autres sont assez disposés à embrasser la même opinion.

Il est certain que les symptômes que nous venons de décrire se rencontrent dans beaucoup de dyspnées dues évidemment à des affections organiques, et en particulier dans celles qui dépendent de catarrhes chroniques secs, pituiteux ou mu queux, de Thypertrophie ou delà dilatation du cœur(i). Quelquefois même l'oppression

(i) Aux nombreuses lésions appréciables sur le cadavre qui donnent lieu à l'asthme , les médecins allemands viennent d'en ajouter une , qui a son siège dans le thymus : ils ont décrit la maladie qui en résulte sous le nom àH asthme ihymique. Cet asthme est produit, suivant eux, par une hypertrophie du thymus , et on ne doit par conséquent l'observer que dans la première enfance. Les docteurs Kopp et Hirsch , qui ont particulièrement appelé l'attentiou sur ce genre d'affection , lui assignent pour symptôme caractéristique , une dyspnée qui revient sous forme d'accès , pendant lesquels il y a comme suspension de la respiration. Çcs accès se montrent surtout dans trois circonstances principales, savoir : lorsque les enfans

DKS DYSPNÉES NERVEUSES.

qui accompagne les épanchemens thoraciques présente un redoublement nocturne bien marqué. Pour éclaircir la question dont il s'agit, nous l'examinerons d'abord sous les rapports d'anatomie et de physiologie^ et nous exposerons ensuite les faits pathologiques qui peuvent servir à la décider.

Tout spasme suppose au moins contraction d'un organe contractile : c'est là le spasme tonique. Le spasme clonique suppose contraction et relâchement alternatifs. Plusieurs physiologistes admettent, en outre,

viennent à crier, pendant qu'ils avalent leurs alimens, ou à l'instant de leur réveil.

L'asthme thymique , disent les auteui's qui l'ont décrit , attaque les enfans depuis l'âge de trois semaines jusqu'à dix-huit mois : toutefois c'est le plus souvent de l'âge de quatre mois à celui de dix mois qu'on le voit commencer. Il peut durer assez longtemps , augmenter graduellement d'intensité , et se terminer plus ou moins promptement par la mort. Il peut aussi se terminer par la guérisou : dans ce cas, les accès diminuent peu à peu de fréquence et d'intensité, et vers l'âge de quatre ans ils disparaissent complètement. A l'invasion de l'accès, les enfans cessent tout-à-coup de respirer: il est évident que malgré leurs efforts , ils ne peuvent plus , pendant quelques instans , faire pénétrer l'air à travers l'ouverture de la glotte, qui, par sa contraction spasmodique, lui ferme le passage. Lorsque l'accès estmoins violent, les petits malades continuentà pouvoir introduire l'air dans leurs poumons, mais d'une manière incomplète et comme convulsivej chaque inspiration est sifflante, très courte, avortée en quelque sorte, et, soit au commencement de l'accès, soit vers sa fin, c'est-à-dire dans les deux instans où il est le moins violent, elle est accompagnée d'un cri aigu , qu'on né retrouve dans aucune autre maladie, et sur laquelle M. Ropp

que, pour certains organes, et les organes creux en particulier , la contraction alterne non point avec un véritable relâchement , résultat d'une intermission de Taction contractile, mais avec une expansion active. Examinons si les bronches et les vésicules pulmonaires paraissent jouir de l'une et l'autre propriété.

M. Reisseissen ( de Fabricâ pulmonum ) a reconnu, comme nous l'avons dit , un plan de fibres circulaires complètes autour des ramifications bronchiques , à commencer du point où les cerceaux cartilagineux

appelle l'attention, comme sur un signe caractéristique. On observe d'ailleurs, pendautla durée de l'accès, tous les accidens d'asphyxie qui se lient nécessairement à la suspension plus ou moins complète et plus ou moins prolongée de la respiration. Dans les intervalles des accès , les enfans paraissent jouir d'une bonne santé j ils sont gais et jouent volontiers. Ils meurent souvent pendant un accès; souvent aussi la maladie, simple d'abord , se complique plus tai'd d'accidens épileptiques, et c'est alors que les enfans succombent. A l'ouverture du corps, on trouve le thymus beaucoup plus développé que de coutume, dans le double sens de sa longueur et de sa largeur; il comprime etrefoule les poumons, ainsi queles différens conduits qui se rendent soitàces organes, soit au cœur. Le thymus ne présente d'ailleurs, dans ce cas , aucune altération de texture , aucun indice d'état phlegmasique ancien ou nouveau : il estseulementhypertrophié.

On trouvera sur cette maladie des détails étendus , extraits des ouvrages originaux, dansla Gctze/ife 7«eÉ?.(ann. i836, n° i).

Je ne crois pas , du reste , qu'il faille accepter, sans prendre ses réserves, les travaux des allemands sur ce qu'ils appellent V asthme thymique ; ces travaux ont besoin d'être vérifiés par tle nouvelles recherches ; je n'ai voulu dans cette note qu'appeler sur eux l'attention. Andual.

DES DYSPNÉES NERVEUSES.

disparaissent. Nous avons nous-même vérifié son observation sur des rameaux bronchiques de moins d'une ligne de diamètre; et ^ quoiqu'il nous ait paru difficile de suivre plus loin les fibres musculaires , l'analogie doit porter à croire qu'elles existent également dans les petites ramifications , et peut-être dans les vésicules elles-mêmes.

Or , on conçoit très bien que la contraction spasmodique de ces fibres puisse être portée assez loin pour étrangler les conduits aériens et empêcher la pénétration de l'air dans une grande partie du poumon.

Le spasme tonique des bronches, et peut-être même des vésicules pulmonaires, ne peut par conséquent être regardé , d'après l'organisation du poumon , comme impossible; car tous les muscles sont susceptibles de spasme , et il n'est pas d'ailleurs démontré que la fibre musculaire soit le seul tissu contractile de l'économie ; on peut même affirmer la proposition contraire , puisque des animaux presque mucilagineux se contractent d''une manière évidente. Quant à l'expansion , phénomène évident dans plusieurs organes , et entre autres dans le pénis et le mamelon, et plus ou moins manifeste dans le cœur , la rétine , l'utérus , et peut-être même dans le tissu cellulaire et le cerveau , le mécanisme de ce phénomène est si peu connu que les physiologistes dont il a le plus fixé l'attention admettent pour l'expliquer une propriété vitale à laquelle ils ont donné le nom à'expansibiUté ou de force d'expansion {i). Sans re-

(i) Dans un opuscule remarquable par l'exactitude du raisonnement, et par des rapprochcmcns ingénieux de faits, M. le

chercher ce que cette théorie a de probable , nous nous contenterons d'examiner en fait si le poumon est capable d'une expansion active et indépendante de celle qu'il subit en suivant, par l'effet de la pression atmosphérique, la dilatation des parois thoraciques dans l'inspiration.

Si Von ouvre chez un chien un des côtés de la poitrine , et que l'on soulève le sternum en écartant les côtes, le poumon s'affaise d'abord de manière à ne plus occuper qu'un quart au plus de l'espace qu'il remplissait auparavant; mais, dans cet état même, on le voit encore se gonfler et se resserrer alternativement , ainsi que l'a observé M. le professeur Roux ( Mélanges de Chir. et de Physiol. ), qui remarque , en outre , qu'on ne peut concevoir que par une expansion active l'issue d'une portion du poumon à travers une plaie pénétrante de la poitrine. J'ajouterai que , dans le cas pathologique dont il s'agit , on a vu la portion du poumon formant hernie se dilater dans l'inspiration , et alors on ne peut plus attribuer cette dilatation à la pression atmosphérique.

On peut remarquer encore ^ en faveur delà proba-

docteur Prus a attribué cette propriété à beaucoup d'autres tissus ou organes , et en particulier aux bronches {De l'Irritation et de la Phlegmasie, Paris , iSaS, p. 35 et suiv.). Quoique nous soyons très porté, comme on le verra, à partager son opinion , nous ne pouvons regai'der tous les faits qu'il apporte à l'appui comme probables j et la dilatation des bronches en particulier , qu'il cherche à expliquer par l'expansibilité augmentée de ces canaux, nous paraît au contraire, ainsi que nous l'avons dit, une affection passive et due à des causes en partie mécaniques, Note de l'auteur.

DES DYSPNÉES NERVEUSES.

bilité de l'existence d'une expansion et d'une contraction pulmonaires actives^ que^chez les vieillards dont les côtes sont soudées aux vertèbres et les cartilages ossifie's , la respiration ne laisse pas que de se faire , et que souvent même il n'y a pas de dyspnée notable. Il n'est pas probable que le diaphragme soit , dans ces cas, la seule puissance inspiratrice et expiratrice.

L'étude de la respiration par l'auscultation présente en outre , soit dans l'état normal , soit dans divers cas pathologiques, une foule de phénomènes qui ne permettent guère de douter que le poumon ne jouisse d'une action propre et indépendante des autres puissances inspiratrices et expiratrices. Nous avons déjà dit que, par aucun effort inspiratoire , un adulte sain ne peut rendre à sa respiration le caractère puéril 3 que ce caractère reparaît , au contraire , même dans les inspirations les plus faibles , quand une grande partie du poumon est devenue imperméable à l'air par une lésion organique (tom i*""", pag. 66) ; que l'inspiralion commandée, surtout lorsque le malade s'imagine qu'on lui demande quelque chose d'extraordinaire, ne donne presqu'aucun bruit respiratoire , et est par conséquent très incomplète ( tom. 1" , pag. 59 ) ; que ^inspiration convulsive et sifflante qui a lieu dans les quintes de la coqueluche n'est accompagnée d'aucun bruit d'expansion pulmonaire , et qu'il paraît qu'elle ne fait point pénétrer l'air dans les vésicules aériennes ( tom. 1'% pag. 224). J'ai remarqué la même chose , mais non pas constamment, dans le sanglot et dans le bâillement. Je n'ai pas eu occasion d'examiner le bruit respiratoire dans le soupir. Une inspiration faite volontairement à plusieurs reprises

ASTHME SPASMODTQUE. 879

et sans expiration intermédiaire , ne donne que très peu de bruit respiratoire, ou n'en donne point du tout. Il me semble que tous ces faits sont inexplicables autrement que par Taction propre du poumon. Ainsi le retour de la respiration puérile dans une partie du poumon ne peut se comprendre qu'autant qu'on admet une expansion active de cet organe ; car il n'est pas accompagné ^ au moins constamment d'une inspiration plus étendue qu'à l'ordinaire et souvent même la respiralion y presque nulle dans des inspirations énormes , devient immédiatement après puérile dans une inspiration beaucoup plus faible , ainsi qu'on peut s'en assurer par une expérience dont nous parlerons tout-à-l'heure.

D'un autre côté , les grandes inspirations qui ne font point pénétrer l'air dans les vésicules aériennes ne peuvent ( sauf les cas d'infarctus pulmonaire quelconque y dont il ne s'agit point ici) être attribuées qu'à un spasme des vésicules pulmonaires elles-mêmes , ou au moins des petits rameaux bronchiques. L''expérience m' ayant amené à reconnaître que l'inspiration qui précède et celle qui suit la toux font souvent pénétrer l'air dans les vésicules aériennes, et donnent un bruit respiratoire assez fort , tandis que les autres , quelque étendues qu'elles soient , n'en donnent qu'un peu sensible (tom. i"', pag. 117 ), je pensais d'abord que la toux, dans ces cas, déplaçait quelques globules de mucosité : mais, ayant observé depuis la même chose chez des sujets qui ne toussaient pas, et qui , dans l' intervalle des attaques d'asthme, ne présentaient aucun signe de catarrhe sec, je commençai à soupçonner que le spasme des bronches pouvait être la cause de ces phénomènes : je cherchai

380 DES DYSPNÉES NERVEUSES-

à produire les mêmes effets en augmentant artificiellement le besoin de respirer^et j'y suis parvenu également. Ainsi, lorsque je rencontre un sujet dont le bruit respiratoire est très faible ou même nul dans des points donnés du poumon, sans signes de catarrhe sec et d'aucune autre affection organique qui puisse produire cet effet , je lui fais lire quelques phrases à haute voix , en lui recommandant de soutenir la lecture autant qu'il le pourra sans respirer , de s'arrêter seulement quand le besoin deviendra extrême ^ et de faire alors posément une grande inspiration. Cette inspiration détermine toujours un bruit respiratoire marqué , et quelquefois très énergique. Bien plus , il arrive souvent que le malade, oubliant la recommandation qui lui est faite^ cède sans s'en apercevoir au besoin de respirer dès qu'il se fait sentir, et fait une petite inspiration , au milieu de la période. Fort souvent cette inspiration, quoique très brève, en quelque sorte furtive , et qui n'est accompagnée d'aucune dilatation apercevable des parois thoraciques et abdominales , fait reparaître pour [un instant le bruit respiratoire puéril là où des inspirations forcées n'en faisaient entendre aucun. Chez les personnes qui ne savent pas lire^ on peut faire la même expérience en leur faisant réciter à haute voix quelque chose qu'elles savent par cœur, comme des prières^, ou même en leur recommandant de retenir leur respiration le plus longtemps qu'elles peuvent , et de respirer ensuite à leur aise. Ces faits me paraissent inexplicables autrement que par un spa.- rne des vésicules aériennes et des petits rameaux bronchiques , qui cède momentanément à l'augmentation du besoin de respirer.

T'ai exploré quelquefois la respiration d' hommes obèses qui arrivaient haletans au haut d'un escalier , et celle de jeunes gens sains , vigoureux , et de diverses constitutions, au moment où ils venaient de courir jusqu'à en perdre haleine. Le bruit respiratoire est très peu marqué dans cette circonstance, et souvent il est insensible dans la plus grande partie du poumon. Il ne jedevietit bien manifeste que loreque le sujet est , reposé et que les inspirations sont revenues à leur fréquence naturelle. Sans doute la congestion sanguine qui se fait alors vers le poumon contribue pour quelque chose à ces effets; mais elle n'en est pas la principale cause, puisque la poitrine reste parfaitement sonore.

En faisant ces expériences et celles dont j'ai parlé ailleurs (t i, p. 43 et suiv.), je suis resté convaincu non-seulement que les vésicules pulmonaires et les ramifications bronchiques peuvent se contracter spasmodiquemeni, mais même que la volonté a un certain empire sur celte contraction , puisque les hommes sains peuvent faire des inspirations qui ne donnent aucun bruit respiratoire; ils n'y manquent même presque jamais, comme je l'ai déjà dit, lorsqu'ils s'imaginent qu'on leur demande une inspiration extraordinaire et beaucoup plus forte que de coutume.

Je n'ai rencontré que chez un très petit nombre d'asthmatiques les signes du spasme pulmonaire sans aucune complication de catarrhe; mais je puis cepenilanl affirmer que le fait existe.

D'un autre côté, j'ai rencontré un grand nombre d'asthmaiiques^vcc catarrhe sec, piiuiicujc ou muqueux,

38G DES DYSPNÉES NERVEUSES.

trop léger ou trop peu étendu pour qu'on pût regarder ces affections comme la véritable cause de l'asthme. Chez plusieurs d'entre eux, le son donné par la percussion était très médiocre , quoiqu'il n'y eût aucun signe ^infarctus pulmonaire quelconque ; et je suis très porté à croire que la longue habitude d'une médiocre distension des vésicules aériennes, rendant le tissu pulmonaire plus compacte, peut produire cet effet.

Il est difficile d'éclairer par Tanatomie pathologique la question qui nous occupe. Une attaque d'asthme purement nerveux donne rarement la mort , et surtout ne l'amène presque jamais sans avoir déterminé des congestions sanguines et d'autres effets du trouble de la respiration et de la circulation, dans lesquels des esprits prévenus pourraient chercher la cause de la maladie, en les supposant antérieurs à la dyspnée. Cependant on trouve quelques observations dont il serait déraisonnable de ne pas conclure la possibilité d'un asthme purement nerveux. Je ne parlerai point de celles qui ont été recueillies à une époque où cette possibilité était généralement regardée comme un fait incontestable, et l'asthme spasmodique comme une maladie très commune et très bien connue. Mais actuellement même que l'attention des médecins est très éveillée sur ce point, et où beaucoup d'hommes instruits doutent qu'il puisse exister une affection grave qui dépende du simple trouble de l'influence nerveuse, sans lésions primitives et graves des organes , j'ai vu bien des cas où il m'a été impossible^ malgré les recherches les plus minutieuses, de trouver une lé-

ASTHME fPASMODlQUE. 887

sion organique à laquelle on pût atuibiier l'asthme (i).

(i) Je ne nie pas que les bronches , dans leurs petites ramifications, ne soient susceptibles de seresserx'er ou de se dilater activement : tout ce que vient de dire Laënnec sur ce point est très plausible et très digne d'attention ; mais ce qui me paraît important de faire remarquer ici , c'est que l'existence des dyspnées nerveuses n'est pas liée à la démonstration du phénomène du spasme dans les parois des conduits bronchiques , ou dans celles des vésicules auxquelles ils aboutissent. Il suffit en effet, pour admettre la possibilité de ces dyspnées nerveuses , que l'on n'oublie pas que des expériences physiologiques ont mis au jour l'influence exercée dans l'état normal par le système nei'veux sur les fonctions du poumon. Un trouble de ce système peut donc gêner la transformation du sang veineux eu sang artériel. Or^ toutes les fois que cette gêne a lieu, la respiration doit instinctivement s'accélérer, et par suite un état de dyspnée doit prendre naissance.

Que si maintenant de cette vue théorique nous descendons à l'observation des faits, il nous sera impossible de ne pas admettre l'existence d'un assez grand nombre de cas dans lesquels la respiration devieut difficile, sans qu'on puisse s'en rendre compte par aucune des lésions, appréciables sur le cadavre , auxquelles les auteurs qui ne veulent pas admettre de dyspnée dite nerveuse ont cherché à rapporter constamment l'asthme.

Et d'abord quel médecin n'a pas observé de ces difficultés de respirer souvent très pénibles, soit continuelles , soit revenant à de certains intervalles, chez des individus jeunes, pléthoriques , qui n'offrent d'ailleurs aucun signe d'affection organique,soii du poumon, soit du cœur? Ces dyspnées coïncident d^unc manière frappante avec un état d'hypérémie générale^ on les observe fréquemment chez les filles mal réglées , et qui sont en même temps pléthoriques 5 souvent aussi elles existent

I^iS DYSPNÉES NERVEUSES.

On trouve un cas semblable dans la Clinique médicale de M. Andral (t. ii^ obs. 20 ) : c'est celui d'une

chez les jeunes garçons un peu avant ou après l'établissement de la puberté. Il semble qu'en pareil cas, un sang trop riche ou *rop abondant venant à traverser le poumon, il devienne nécessaire que, dans un temps donné, plus d'air soit mis en contact avec lui : de là la manifestation du sentiment de dyspnée , lié au besoin qu'éprouve l'économie d'une hématose plus active. Des émissions sanguines, ou^ ce qui revient au même en pareil cas, un régime moins substantiel d'une part, et d'autre part un exercice plus soutenu, qui occasione au sang plus de dépense , suffisent ordinairement pour rendre à la respiration sa liberté accoutumée.

Il est d'autres dyspnées que produit, au contraire, un sang trop pauvre, ainsi qu'on peut s'en assurer tous les jours dans l'anémie et la chlorose. On en comprend le mécanisme aussi facilement que dans le cas précédent : ici c'est le sang qui ne fournit plus à l'air les matériaux convenables d'une bonne hématose 5 et la souffrance qui en résulte pour l'organisme se traduit encore par le sentiment de la dyspnée. Telle est aussi vraisemblablement la cause de la gêne de la respiration qu'éprouvent les scorbutiques, à un degré avancé de leur maladie.

Enfin l'observation nous montre d'autres cas dans lesquels la difficulté de respirer a évidemment son point de départ dans un trouble primitif du système nerveux , sans que le sang ait d'abord été modifié dans sa composition. J'ai connu , par exemple, un homme, d'une grande susceptibilité nerveuse, qui ne pouvait pas voir une autre personne se plaindre d'oppression , sans ressentir lui-même une dyspnée très pénible : cet homme n'avait d'ailleurs aucun signe d'affection de poitrine Les grandes secousses morales produisent souvent dans la respiration une gêne instantanée , qui se prolonge ensuite plus ou moins longtemps. Les femmes hystériques, ainsi que le remar-

suffocation mortelle survenue à la suite de la suppression de la suppuration d'un ulcère de la jambe. Les poumons étaient sains, excepte dans un point hépatisé, qui n'équivalaitpas àla dixième partie du lobe inférieur gauche, où il était situé ( pneumonie des agonisans suivant toutes les apparences). Le cœur et les autres organes étaient également sains.

M. Guersent a vu aussi deux enfans succomber en peu de jours à une dyspnée rémittente avec toux sèche et anxiété précordiale. A l'ouverture des corps, il ne trouva aucune lésion notable ( Dictionn. de méd., art. Asthme aigu ).

Je suis convaincu que, chez le plus grand nombre des

que Laënnec, présentent souvent des accès de suffocation, au nombre des accidens variés qui révèlent chez elles un trouble pi'ofond de l'innervation. Enfin j'ai été consulté plusieurs fois par des individus qui me racontaient qu'à des intervalles plus ou moins rapprochés, soit sous l'influence d'émotions, soit sans cause connue , ils étaient pris d'une difficulté extrême de respirer, avec sentiment d'angoisse inexprimable , constriclion très pénible de la poitrine , etc. Cet état, pendant la durée duquel ils craignaient de mourir faute de pouvoir respirer , se prolongeait pendant un certain nombre d'heures , puis il cessait, soit brusquement, soit graduellement, et ces individus revenaient ensuite à toute l'intégrité de leur sauté. Dans les intervalles de leurs accès, ils ne toussaient jamais, ils ne ressentaient pas la moindre gêne de la respiration. J'ai examiné ces malades avec la plus grande attention , et je n'ai trouvé chez eux ni trace d'affection soit du cœur, soit des gros vaisseaux , ni indice d'aucune maladie de l'appareil rcspiratoii e , et en particulier d'un emphysème pulmonaire, que j'ai cherché en pareil cas , et que je n'ai point trouvé. Andral.

DES DYSP^ÉES NEIIVEUSES.

asthmatiques par catarrhe sec et emphysème du poumou, l'attaque d'asthme peut être égakmeiit déterminée^ soit par un nouveau catarrhe latent ou manifeste qui survient , soit par un trouble de l'influence nerveuse qui détermine le spasme pulmonaire ou l'augmentation du besoin de respirei', et quelquefois les deux choses à la fois. En somme ; il y a peu d'asthmes dus à une seule de ces causes; et souvent, chezles vieillardssurtout, plusieurs autres y concourent encore : tels sont l'affaiblissement^ l'ossification des cartilages et la soudure des côtes ^ des rhumatismes occupant les parois de la poitrine, et peutêtre même la ténuité qu'acquièrent les parois des vésicules et de tous les ordres de vaisseaux pulmonaires, à cet âge.

Si Ton en excepte les diverses sortes de catarrhes, les causes occasionelles des attaques d'asthme et de dyspnée sont presque toutes de telle nature que leur effet immédiat est évidemment un trouble subit dans l'influence nerveuse. Tels sont les émotions vives de l'ame , les i^tcMë vénériens^ l'influence de la lumière et de l'obscurité, la rétrocession de la goutte, affection que sa mobilité et la variété de ses effets ne permettent guère de considérer que comme une affection nerveuse; certaines odeurs, comme celles de la tubéreuse, de l'héliotrope, des ponimes entassées, etc.; les variations de l'électricité atm^osphérique, certaines dispositions moins appréciables encore de l'atmosphère. Ainsi la plupart des asthmatiques ne peuvent rester impunément dans un appartement bas et bien fermé, malgré qu'il contienne beaucoup pkis d'air qu'ils n'en consommeraient en vingtquatre heures, et que le renouvellement par les cheminées

ASTHME SPASMODIQUE. 3c) I

et les portes en soit continuel, quoique presque insensible. Plusieurs ne peuvent souffrir, sans éprouver un sentiment de suffocation , que l'on passe devant eux ou que l'on approche un corps quelconque de leur figure ; d'autres^ au contraire, ne sont jamais plus disposés à l'oppression que lorsqu'ils se trouvent au milieu d'une vaste plaine. Le fait suivant, qui m'a été communiqué par un de mes confrères, offre un exemple curieux d'une affection nerveuse semblable chez un sujet qui d'ailleurs n'était pas asthmatique. Un homme de quarante ans, légèrement hypochondriaque, mais d'ailleurs bien portant , monte à cheval avec le dessein d'aller faire une visite à quelques lieues de chez lui. En sortant de la ville, située au milieu d'une vaste plaine , la première impression du grand air lui occasione une oppression qui augmente peu à peu. Il méprise d'abord cet accident; mais la dyspnée redouble , un sentiment de défaillance s'y joint , et il se détermine à revenir chez lui. A peine a-t-il tourné brides qu'il se sent mieux ; quelques instans aprèsj il reprend haleine et sent renaître ses forces. Ne soupçonnant aucun rapport entre cette incommodité passagère et son voyage , il se détermine à le poursuivre ; mais bientôt la dyspnée et la défaillance reparaissent. Il se tourne vers la ville, et les accidens cessent encore. Après plusieurs essais successifs , qui eurent toujours le même résultat, il rentra chez lui, et y arriva aussi bien portant qu'il en était parti. J'ai eu occasion de voir dernièrement un cas qui a beaucoup d'analogie avec le précédent , à cela près de la gravité plus grande des accidens et de la cause, qui est évidemment la pri-

ig2 DES DYSP^ÉES NERVEUSES.

vatiolî de la lumière et de la libre circulation de l'air.

M. le comte d'H , Agé de quatre-vingt-deux ans,

homme d'une constitution robuste et encore doué d^une vigueur peu commune chez un homme de soixante ans^ est sujet depuis sa première jeunesse à des attaques d'asthme, et a habituellement la respiration un peu courte. Depuis l'Age de cinquante ans seulement, il tousse habituellement un peu , et expectore , au matin, une matière pituiteuse mêlée, par momens, de quelques crachats jaunes. Les attaques d'asthme ont toujours été très rares chez lui; mais elles n'ont jamais manqué d'avoir lieu quand quelqu^un vient à fermer par hasard la porte de la chambre où il couche , ou quand la lampe qui y brûle toute la nuit vient à s'éteindre. Dès que l'un ou l'autre accident arrive j il se réveille avec une oppression suffocante, et au bout de quelques minutes il perd connaissance. J'ai exploré sa poitrine , et je n'y ai trouvé d'autres signes que ceux d'un léger catarrhe pituiteux ; le bruit respiratoire médiocre , comme il doit l'être chez l'adulte , n'est mêlé que dans quelques points peu étendus d'un léger rhonchus sibilant ou muqueux. Lorsque Taccident que je viens de décrire arrive, on le fait cesser en ouvrant les fenêtres et les portes , rallumant les lumières, et portant le malade au grand air; mais il conserve encore de l'oppression pendant quelques heures.

Les oxydes de plomb volatilisés , dont les effets sur le système nerveux sont incontestables , produisent assez souvent l'asthme, ainsi que plusieurs auteurs anciens et

ASTHME SPÀSMODIQUE. SgS

modernes l'ont observé (i). On peut remarquer, en outre, que la plupart des attaques d'asthme sont accompagnées d'un développement extraordinaire de gaz dans les intestins , circonstance qui a également lieu dans d'autres affections nerveuses. D'autres symptômes nerveux plus ou moins graves, se joignent aussi fréquemment à l'asthme, et , en particulier^ des mouvemens convulsifs des diverses parties du corps.

Enfin, si l'on étudie avec attention et pendant un certain temps les catarrhes secs, latens ou manifestes, qui accompagnent presque constamment l'hypochondrie et les fièvres continues , on ne peut s'empêcher de reconnaître que le catarrhe, affection organique, est sous rinfluence directe de Taffection nerveuse , et n'a probablement pas d''autre cause ; car il acquiert plus d'intensité toutes les fois que , par suite d'une émotion vive on de toute autre circonstance, le trouble de l'influence nerveuse augmente.

De ces faits el de ces rapprochemens je crois pouvoir conclure que la plupart des attaques d'asthme, quoique dues à plusieurs causes réunies , le sont principalement à une altération primitive et momentanée de l'influence nerveuse.

Traitement de l'asthme neiveux. — Puisque , comme nous venons de le dire^ l'asthme périodique dépend ordinairement de plusieurs affections organiques et nerveuses réunies, il faut dans chaque cas étudier avec soin

(i) Voy. Ploucquet , LiUerat, meclic. cligesl. , art. Djrspnœa.

3l)4 JDKS DYSPJNÉES NERVEUSES.

tous les élémeiîs de la maladie , et le résultat de cette étude donnera les indications les plus rationnelles que l'on puisse obtenir. Nous ne répéterons point ici ce que nous avons dit du traitement des catarrhes : c'est à l'indication que leur existence fournit que se rapporte l'usage des vomitifs répétés, du savon médicinal, des sels avec prédominance alcaline, du kermès, de la sciîle, de l'ipécacuanha à doses insuffisantes pour produire le vomissement^ et, vers la lin de l'accès^ des aromatiques, des anti-scorbutiques et des spiritueux, tous frioyens qui ont été vantés d'une manière trop vague contre l'asthme en général , et qui ne sont réellement applicables qu'autant que l'asthme est accompagné de catarrhe.

Beaucoup de moyens peuvent être opposés aux troubles de l'influence nerveuse qui constituent principalement l'asthme ; mais ici, comme dans toutes les affections nerveuses , rien n'est si variable que l'action des médicamens : les remèdes qui réussissent le mieux chez un grand nombre de sujets sont sans efficacité pour beaucoup d^^utres ; et chez le même individu , tel moyen qui avait produit d'abord des effets héroïques et d'une promptitude surprenante , devient tout-à-fait inefficace au bout d'un petit nombre de jours. Il faut successivement en essayer plusieurs, et souvent de très disparates: nous allons , en conséquence , parcourir les diverses séries de moyens dont on a tiré le plus d'avantages dans l'asthme.

Nous avons déjà parlé des narcotiques comme moyens de diminuer le besoin de respirer (loni. i , pag. 189) , et de l'influence du sommeil sur la dyspnée. A ce que nous avons dit à ce sujet , on peut ajouter que, chez les

auimaux qui passent l'hiver dans l'état d'engourdissement léthargique, la quantité d'air qu'ils respirent en cet état est à peu près cent fois moindre que dans l'état de réveil ( comme i4 est à 1 5oo ) , ainsi qu'on peut s'en assurer par l'expérience deMangill, qui consiste à placer une marmotte sous une cloche de verre que Ton entoure ensuite d'eau (t). Cette observation , qui se lie à celles que nous venons de rappeler, rend facilement raison de l'état de santé assez parfait , et de Fabsence même de toute dyspnée , chez une multitude d'individus dont là respiration, examinée au stéthoscope, est trois ou quatre fois moindre que dans l'état naturel. 11 suffit , en effet, que ces sujets soient habituellement dans un état qui se rapproche un peu des conditions dans lesquelles vivent les animaux dormeurs. Cette théorie me paraît d'autant plus ?ûre qu'elle consiste dans le rapprochement et l'analogie parfaite de plusieurs faits trouvés isolément par des observations presque toutes fortuites , et qui semblaient d^ abord très disparates ; savoir , la cessation du sentiment d'oppression pendant le sommeil, et quelques minutes après le réveil, chez la plupart des asthmatiques ( tora. i , p. 21 1 la diminution au moins momentanée de la gêne de la respiration j à quelque cause qu'elle soit due par l'usage des narcotiques et les effets même du repos et de l'obscurité. Je peux ajouter que la plupart des sujets attaqués de catarrhes

(1) V.-J. Mu ELLER , de Respirât. foetus Comm. physiolog. in Âcad. Borriissico-Rhcnanâ prœmio ornata. Lipsiae, in-8°,

Sg6 DES DYSPNÉÉS NERVEUSES.

secs étendus , que j'ai trouvés sans gêne habituelle de la respiration^ mangent peu et dorment beaucoup. Au reste , nous ne pouvons nous étonner qu'il existe une grande différence dans le besoin de respirer entre un homme et un autre , puisque nous voyons tous les jours que^ de deux hommes vivant à peu près dans les mêmes conditions, l'un mange quatre fois plus que l'autre. La différence dans l'usage des boissons est souvent bien plus grande encore.

Les narcotiques peuvent être également utiles comme moyen de diminuer le besoin de respirer , et comme propres à vaincre le spasme pulmonaire ; et l'on doit , en conséquence, les tenter toutes les fois que l'exploration de la poitrine fait reconnaître l'une ou l'autre de ces altérations de Tinnervation. L'expérience a depuis longtemps conduit les médecins à faire un grand usage de cet ordre de médicamens dans le traitement de l'asthme, et Von a. vanté surtout l'opium, la belladone, la pomme épineuse {datura stramonium) , le phellandrium aquaticiim , l'aconit-napel, le colchique {colchicum autumnaîe) , le tabac fumé ou même pris intérieurement, la ciguë {coîiLiim maculatum) , la douce amère (solanuni dulcamara) , la jusquiame {hjoscj'ajnus iiiger). Tous ces moyens peuvent être utiles. On est quelquefois obligé de les tenter tour-à-lour ; et les meilleures règles à suivre pour leur emploi sont de commencer par une faible dose, et d'augmenter graduellement, d'employer les plantes en substance , bien conservées et pulvérisées exlemporanément. Si l'on emploie les extraits, il faut

qu'ils aient été préparés récemment et conservés avec beaucoup de soin.

Aucun moyen ne semblerait plus propre à combattre la dyspnée qui provient d'une augmentation du besoin de respirer, que la respiration de l'oxigène pur. Je ne l'ai jamais employé. La difficulté de se procurer en temps utile un appareil convenable m'a empêché d'y avoir recours. On sait d'ailleurs que^ malgré les éloges donnés à ce moyen par Fourcroy et Beddoës (i), il n'a pas répondu aux espérances qu'on en avait conçues.

Outre les narcotiques^, plusieurs auteurs ont vanté des substances végétales qui ont une action tout aussi énergique sur le système nerveux , et entre autres l'eau distillée de laurier- cerise, la noix vomique (2), la fève de Saint-Ignace (3), le boletus suaveolens (4), et le narcisse des prés {narcissus pseiido-narcissus).

On a même tenté des substances également irritantes pour l'estomac et pour le système nerveux^ et entre autres la teinture de cantharides à l'intérieur (5), la teinture arsenicale de Fowler et l'arsenic en vapeur (5), le sulfate de zinc (1) et le muriate de baryte (2).

(1) Annales de Chimie, tom. iv.

(2) Hahnemann, Journal de Hufeland, B. iv, pag. 755.

(3) Hein., Dissert, de Fahâ Sancti-Ignaiii. Erlang.

(4) EsLiN , de Boleto suaveolente. Manheim, 1785,

(5) Brisbane, Select, cases, pag. i3.

(6) V. Plougqtjet , art. JJyspnœa.

(7) Journal de Hufeland, liv. iv , pag. 1 14.

(8) Jhid. pag. 7 19.

DKS DYSPNÉES NERVEUSES.

De ces divers moyens , les seuls dont j'aie fait l'expérience sont l'eau distillée de laurier-cerise et l'acide hydro-cyanique étendu. Ils calment assez souvent la gêne de la respiration , mais moins constamment cependant que les narcotiques. Il en est de même des éthers nitrique , sulfurique et acétique.

Après les narcotiques, aucun ordre de médicamens n'a été plus recommandé^ et n'est plus constamment utile contre les dyspnées nerveuses, que les résines et les gommes- résines fétides. Le musc et le castoréum surtout produisent fréquemment un soulagement très prompt; la gomme ammoniaque, Tassa-foetida , le camphre seul ou dissous dans l'huile de pétrole j la myrrhe, diminuent aussi assez souvent la dyspnée, et favorisent en outre l'expectoration , quand il y a complication de catarrhe. L'odeur même de ces substances, et en général des substances fétides ou très odorantes , produit souvent un soulagement momentané ; quelquefois cependant elle nuit.

Quand les attaques d'asthme ont une périodicité très marquée, le quinquina en diminue souvent l'intensité, et les arrête quelquefois entièrement.

Un médecin anglais, le docteur Bree, a vanté dernièrement le sous-carbonate de fer ( safran de Mars apéritif) et le café, comme propres, non-seulement à dissiper une attaque d'asthme actuelle, mais à en prévenir le retour. Le dernier moyen avait déjà été proposé par un de ses compatriotes (1). J'ai vu plusieurs

(i) Percival^ Essays , i , p. 269.

asthmatiques auxquels le café a été réellement utile. Le sous-carbonate de fer , donné à des doses graduées , depuis un scrupule jusqu'à un gros, m'a paru aussi avoir une efficacité réelle pour éloigner les attaques et en diminuer rintensité chez les sujets blafards et lymphatiques, et chez ceux dont la constitution était amollie par une longue habitude d'oisiveté. Ce moyen m a réussi également dans des cas où l'asthme avait pour élément principal un catarrhe sec, et dans d'autres où il était presque entièrement nerveux j mais plus souvent dans cette dernière circonstance.

L'électricité^ vantée autrefois par Sigaud de Lafond (i), a été tentée de nouveau, et particulièrement à l'aide de la pile galvanique , dans ces derniers temps. On a assez souvent réussi à modérer ainsi l'intensité de la dyspnée. Dans d'autres cas, au contraire^ elle a augmenté sous l'influence du galvanisme. J'ai obtenu des effets analogues ^ mais en général moins rapides , de l'application de Taimant.

Les vomitifs paraissent agir assez souvent dans les attaques d'asthme , non-seulement comme évacuans dérivatifs et ;'i raison de leur influence sur l'expectoration, mais encore par une action directe sur le système nerveux 5 car leur effet est souvent suivi d'un soulagement immédiat.

Quelles que soient les causes occasionelles ou les élémens de l'asthme , on ne doit pas négliger de tirer du sang toutes les fois que la Uvidité de la face, la force de la constitution du malade, et Fénergie trop

{\) De V Electricilc médicale , p. 5i5o.

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grande des mouvemens du cœur^ annoncent une congestion sanguine vers le poumon j mais il ne faut pas abuser de ce moyen, qui ne produit, en général^ dans cette affection, non plus que les autres, qu'un soulagement momentané. La saignée est rarement utile, dans les attaques d'asthme, après les premiers jours; et, si on la répète trop souvent , on court risque , en affaiblissant trop le malade , de compromettre sa vie, ou de prolonger de beaucoup l'attaque.