DES PAIIOIS DE LA POITRINE
pose j car ^ dans la plupart des cas où se fait cet examen , il ne s'agit pas de connaître exactement une maladie , et de prescrire un traitement qui coûterait plus que ne vaut l'animal malade, mais bien d'établir le prix de l'animal d'après le plus ou moins de gêne habituelle que Ton observe dans la respiration.
Il n'en est pas de même chez l'homme ; le désagrément et l'inconvénient qu'il y a de dépouiller un malade de ses vêtemens, surtout en hiver, le temps que demande cette opération, rembarras qu'elle occasione^ la pudeur chez les femmes , sont autant d'obstacles qui empêchent d'avoir recours à cette inspection , si ce n'est dans quelques cas rares et très graves : aussi n'est-il pas étonnant qu'elle ait été de tout temps plus recommandée qu'usitée. Ceux même d'entre les médecins actuels qui y recourent quelquefois se contentent de faire faire quelques grandes inspirations aux malades vêtus , méthode tout-à-fait nulle dans ses résultats, d'après lesquels assurément personne n'oserait rien conclure.
L'inspection du thorax nu elle-même est à peu près aussi insignifiante , au moins sous le rapport du diagnostic.
La respiration est regardée comme naturelle quand les parties antérieure et latérales de la poitrine se dilatent d'une manière égale, manifeste, mais médiocre, dans l'inspiration , et quand le nombre des inspirations faites dans l'espace d'une minute est de douze à quinze, dans l'état de repos parfait (i). Si l'abdomen se soulève , pro-
(0 Le nombre moyen des mouvemens respiratoires, donné ici p^r Laëonec comme représentant celui qui s'observe dans
26 DE l'inspection
portion gardée , avec beaucoup plus de force que les parois thoraciques , la respiration est dite abdominale. Si la dilatation de ces dernières , au contraire ^ et particulièrement celle de la partie antérieure et supérieure de la poitrine, est plus manifeste que celle de l'abdomen, ' la respiration est dite pectorale.
l'état de santé, est évidemment trop bas. 11 n'y a que très peu d'individus adultes, et à plus forte raison d'enfans , chez lesquels on ne trouve pas plus de douze à quinze respirations paiminute. Les sujets chezlesquels on n'en compte que seize à dixhuit ne sont même pas les plus nombreux. La plupart des individus bien portans respii'ent, par minute, de dix-huit à vingt-quatre fois : il n^est même pas rare de rencontrer des personnes dont les poumons paraissent être sains , qui nulle part ailleurs ne présentent d'indice de maladie , et qui respirent de vingt-six à vingt-huit fois par minute. Les observations que nous avons faites sur ce sujet nous conduisent à établir, avec M. Magendie , que , chez un adulte bien portant , le nombre moyen des respirations qui ont lieu dans l'espace d'une minute est de vingt; que très rarement on en compte moins de seize, et qu'assez souvent elles s'élèvent à vingtquatre ou à vingt-six. Dans l'enfance , le nombre moyen des i-espii-ations est plus considérable : la théorie porterait donc à admettre qu'à l'autre extrémité de la vie , la respiration doit devenir de moins en moins fréquente, et que, chez le vieillard, on doit trouver un nombre moyen de respirations moins élevé. Eh bien ! il n'en est point ainsi : nos recherches sur ce point nous permettent d'affirmer qu'après soixante ans ce nombre moyen reste au moins ce qu'il était chez l'adulte j il serait même un peu plus considérable , d'après le travail récent de MM. Hourinann et De Chambre. Ces deux observateurs ont, en effet, donné le chiffre de 21,79 comme représentant le nombre moyen des respirations chez 255 femmes de la Salpêtrière ,
