CARACT. ANAT. DE LA PIZRICARDITE AIGUË

ARTICLE PREMIER

Caractères anatomiques de la Pe'rîcardite.

Les caractères anatomiques de la péricardite aiguë , comme ceux de rinflammation de toutes les membranes de même nature , sont une rougeur plus ou moins marquée , une exhalation albumineuse concrète et un épanchement séro-purulent.

La rougeur est presque toujours peu marquée dans la péricardite aiguë. Lorsqu'elle existe , ce n'est ordinairement que par endroits ; elle est le plus souvent ponctuée , et il semble que la surface interne de la membrane séreuse du péricarde soit couverte çà et là de petites taches de sang très-rapprochées les unes des autres. Je ne me suis jamais aperçu que cette rougeur fût accompagnée d'aucun épaississement de la membrane affectée. Dans quelques cas où cependant l'inflammation paraît avoir été très-forte, à en juger par l'épaisseur des fausses membranes, après les avoir enlevées, on n'observe presque aucune rougeur à la surface interne de la membrane séreuse.

L'exsudation albumineuse demi-concrète qui accompagne l'inflammation du péricarde revêt ordinairement toute la surface de cette membrane, tant sur le cœur et les gros vaisseaux que sur la face opposée à ces organes. Elle forme rarement une couche égale et membraniforme , comme les fausses membranes pleurétiques ; et même le plus souvent sa surface interne est remarquable par le grand nombre de parties saillantes , rugueuses et informes

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qu'elle présente. Quelquefois ces proéminences, nombreuses et assez égales entre elles, donnent à la surface de l'exsudation un aspect mamelonné, et tout-à-fait semblable à celui que présenteraient deux plaques de marbre unies par une couche un peu épaisse de beurre , et séparées brusquement par le procédé que l'on suit dans l'expérience des hémisphères de Magdebourg. D'autres fois ces inégalités représentent assez bien la surface interne du bonnet ou second estomac du veau, comme l'a remarqué Corvisart dans un cas particulier (i).

Cette fausse membrane mamelonnée a donné lieu à une assez singulière méprise: quelques praticiens, ayant trouvé une péricardite semblable à l'ouverture de sujets morts de la petite-vérole , ont pris la fausse membrane bosselée qui revêtait le coeur pour une éruption varioleuse de cet organe.

La consistance de l'exsudation est ordinairement plus forte que celle des fausses membranes pleurétiques; son épaisseur est plus grande, et elle adhère plus fortement à la membrane à laquelle elle est appliquée; sa couleur est d'ailleurs la même: elle est d'un jaune pâle , et analogue à celui du pus.

La sérosité épanchée par suite de l'inflammation du péricarde est limpide , citrine ou légèrement fauve. Elle contient peu de fragmens d'albumine demi-concrète, et surtout elle en contient très-rarement assez pour devenir lactescente et trouble. Sa quantité est ordinairement considérable au début de la maladie, et il n'est pas rare qu'elle s'élève à plus

(i) Ouv. cilCi obs. IV, p. 17.

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d'une livre : Corvisart en a trouvé dans un cas près de quatre. Mais il paraît que cette quantité diminue promptement dès que la violence de l'inflammation commence à tomber; car le plus souvent la quantité de la sérosité dans la péricardite aiguë, comparée au volume de l'exsudation albumineuse , est moindre ou à peine égale ; tandis que , dans la pleurésie et la péritonite, cette quantité est ordinairement de vingt à cinquante fois plus considérable que celle des fausses membranes. Assez souvent même , dans des péricardites très -intenses , on ne trouve point de sérosité , mais seulement une exsudation albumineuse, épaisse et fortement concrète, qui remplit toute la cavité du péricarde , et unit le cœur et les gros vaisseaux au feuillet extérieur de cette membrane. On doit penser que, dans ce cas , la sérosité exhalée a été promptement absorbée , et que les deux feuillets de la fausse membrane se sont collés l'un à l'autre ; quoiqu'à la rigueur il ne soit peut-être pas impossible que l'inflammation du péricarde ne produise quelquefois qu'un pus concret et sans aucun mélange d'exhalation séreuse. Nous avons déjà vu que pareille chose paraît avoir lieu quelquefois par l'effet d'une inflammation sub-aiguë et partielle de la plèvre; et plusieurs observations me portent à croire que les calottes cartilagineuses qui se forment quelquefois sur le sommet du poumon (t. ii, p. i44 et 4^7) se développent de cette manière.

Quelquefois la péricardite , comme la pleurésie, est hémorrhagique , et alors la sérosité est sanguinolente, et la surface des fausses membranes teinte d'un rouge plus ou moins vif.

Lorsque la guérison a lieu , l'exsudation pseudo-

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membraneuse finit, au Lout d'un temps plus ou moins long , par se transformer en tissu cellulaire ou plutôt en lames de la nature des membranes séreuses ; car , en les examinant avec attention , on voit que le plus souvent il y en a deux adossées l'une à l'autre, ou, si l'on veut , que chacune d'elles forme une espèce de tuyau aplati , dans le milieu duquel se trouvent de petits vaisseaux sanguins. Elles ont, par conséquent, comme les membranes séreuses naturelles , une surface adhérente et une surface exhalante. Quelquefois ces lames sont assez longues ; d'autres fois, au contraire, elles sont tellement courtes , que le feuillet fibreux du péricarde semble adhérer intimement au cœur.

Quelquefois, quoique rarement, la péricardite se borne à une partie, souvent même très-peu étendue, de la membrane séreuse du péricarde. La proportion de ces péricardites partielles aux péricardites générales est à peine comme un à dix. Elle serait beaucoup plus forte si les taches blanches du péricarde , dont nous parlerons tout à l'heure, doivent lui être attribuées. Les caractères anatomiques des péricardites partielles aiguës sont, d'ailleurs, les mêmes que ceux de la péricardite générale : seulement l'exsudation albumineuse concrète ne recouvre que le point affecté. L'épanchement séreux est quelquefois aussi considérable que dans la péricardite générale; mais le plus souvent il est moins abondant. L'inflammation se termine presque toujours par la guérison, et par la transformation de l'exsudation pseudo-membraneuse en longues lames séreuses. Presque jamais ces sortes d'adhérences partielles ne sont intimes.

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On rencontre fréquemment, à la surface du cœur, des plaques blanches , opaques , quelquefois de la largeur de la paume de la main , plus communément moins grandes de moitié ou des deux tiers , et souvent très-petites. Leur épaisseur est à peu près égale à celle de l'ongle; leur consistance semblable à celle des membranes formées de tissu cellulaire condensé, comme la membrane extérieure des glandes lymphatiques. Appliquées à la surface du feuillet du péricarde qui recouvre le cœur et les gros vaisseaux, elles y adhèrent si intimement , qu'à raison de la ténuité de cette membrane , il est difficile de s'assurer , par la dissection , si elles sont situées sur elle ou derrière elle. Corvisart a adopté cette dernière opinion. J'ai cependant réussi plusieurs fois à enlever ces plaques , en laissant intacte la membrane séreuse du péricarde: elles sont, par conséquent, réellement placées à sa surface.

Ces plaques sont-elles l'effet d'une péricardite partielle , et de la conversion d'une fausse membrane albumineuse en tissu cellulaire condensé et membraniforme ? L'analogie doit porter à le croire , et suffit presque seule pour le démontrer , car aucune production de ce genre ne se forme dans l'économie animale sans le développement préalable d'une exsudation albumineuse. Corvisart pense que ces taches sont le produit d'une exsudation déposée audessous de la membrane séreuse du péricarde , au lieu de l'être à la surface exhalante (i) , et que cette

(1) Ouv, citéf p. 54.

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production ne doit pas son origine à l'inflammation. La première de ces expériences me paraît , comme je viens de le dire ^ contraire au résultat de la dissection ; la seconde est peu probable, car quoique quelques faits que j'ai indiqués dans le chapitre précédent semblent prouver que l'orgasme inflammatoire n'est pas toujours nécessaire à la formation d'une lymphe plastique et organisable , cependant ces cas sont rares en comparaison de ceux où les fausses membranes sont évidemment un produit de l'inflammation.

J'ai eu occasion d'observer un cas qui me paraît propre à éclaircir la question de l'origine de ces taches blanches. J'ai trouvé , à l'ouverture du corps d'un homme mort de péripneumonie , une fausse membrane mince, assez ferme, d'un jaune citron, recouvrant l'oreillette droite et une partie du ventricule du même côté. Aucune autre fausse membrane n'existait sur le reste de la surface du péricarde. Sa cavité contenait deux ou trois onces d'une sérosité transparente et légèrement fauve. Quelques points de la fausse membrane , particulièrement sur l'oreillette , offraient une couleur plus blanche et une fermeté plus grande que le reste , et présentaient déjà un aspect presque semblable à celui des plaques blanches du cœur.

La péricardite chronique est toujours générale , et l'inflammation occupe toute la surface interne de la membrane séreuse du péricarde. Cette membrane est ordinairement beaucoup plus fortement rougie que dans la péricardite aiguë. La rougeur est formée de petites taches très-rapprochées , et qui semble-