DE L’INSPECTION
de la mensuration pour sortir du doute que laisse la simple inspection. On sent, en effet , que la difficulté de tendre le ruban d’une manière égale, de le diriger exactement à la même hauteur, de comprimer uniformément des muscles quelquefois inégaux en épaisseur, peut faire varier la mesure de quelques lignes.
L’examen des mouvemens du thorax a paru de tout temps pouvoir faire connaître le degré de perfection ou d’imperfection avec lequel s’exerce la respiration. Cette méthode est surtout employée par les vétérinaires, et la nudité des animaux la rend cl’un usage très-facile : elle atteint, d’ailleurs, le but principal qu’on se propose 5 car, dans la plupart des cas où se fait cet examen, il ne s’agit pas de connaître exactement une maladie, et de prescrire un traitement qui coûterait plus que ne vaut l’animal malade, mais bien d’établir le prix de l’animal d’après le plus ou moins de gêne habituelle que l’on observe dans la respiration.
Il n’en est pas de même chez l’homme; le désagrément et l’inconvénient qu’il y a de dépouiller un malade de ses v-ête mens, surtout en hiver, le temps que demande cette opération , l’embarras quelle occasione, la pudeur chez les femmes , sont autant d’obstacles qui empêchent d’avoir recours à cette inspection, si ce n’est dans quelques cas rares et très-graves: aussi n’est-il pas étonnant quelle ait été de tout temps plus recommandée qu’usitée. Ceux même d’entre les médecins actuels qui y recourent quelquefois se contentent de faire faire quelques grandes inspirations aux malades vêtus, méthode tout-à-fait nulle dans ses résultats, d’après les- ji quels assurément personne n oserait rien coneliue.
L’inspection du thorax nu elle-même est à peu près i aussi insignifiante, au moins sous le rapport du diag nostic,
DES PAROIS DE LA POITRINE. 3t
La respiration est regardée comme naturelle quand les parties antérieure et latérales de la poitrine se dilatent d’une manière égale, manifeste, mais médiocre, dans l’inspiration, et quand le nombre des inspirations faites dans l’espace d'une minute est de douze à quinze, dans l’état de repos parfait. Si l’abdomen se soulève, proportion gardée, avec beaucoup plus de force que les parois thoraciques , la respiration est dite abdominale. Si la dilatation de ces dernières , au contraire, et particulièrement celles de la partie antérieure et supérieure de la poitrine, est plus manifeste que celle de l’abdomen, la respiration est dite pectorale.
Ce dernier phénomène s’observe surtout dans certaines affections douloureuses de l’abdomen, dont le diagnostic est assez facile pour qu’il n’ajoute rien à sa certitude, et surtout dans la péritonite.
La respiration abdominale et le défaut ou la diminution notable de la dilatation de la poitrine sont assez généralement regardés comme accompagnant constamment les épanchemens thoraciques, et les engorgemens pulmonaires de toute nature. Quelque répandue que soit cette opinion, je puis assurer quelle est mal fondée. Nous montrerons ailleurs que la respiration abdominale , la dilatation extrême des parois thoraciques dans l’inspiration, coïncident quelquefois avec une respiration tout-à-fait parfaite quant au jeu du poumon, et au développement des cellules aériennes 5 que ces phénomènes indiquent seulement une augmentation purement vitale du besoin de respirer, et qu’un soulèvement peu apparent de l’abdomen et des parois du thorax prouve seulement une diminution de ce besoin, essentiellement variable suivant les âges, l’état de veille ou de sommeil, de mouvement ou de repos , de calme ou d agitation de l’esprit.
