COMPARAISON DES DIFFÉRENS SYSTÈMES D'ÉCLAIRAGE

386. Nous avons déjà fait connaître (11) le procédé que Ton emploie pour mesurer les intensités des lumières données par deux appareils différens d'éclairage; mais il nous reste beaucoup de détails à donner sur la manière de faire ces expériences.

387. Nous avons dit que les deux ombres formées sur le tableau , étaient deux parties de ce tableau , qui n'étaient éclairées chacune , que par une seule lumière; que par conséquent , quand elles avaient la même intensité, chacune des deux flammes envoyait à ces portions du tableau la même lumière, et que les intensités des flammes étaient en raison directe du carré de leur distance au tableau ; ainsi toute la difficulté de Téxpérience consiste à apprécier la plus petite différence entre les teintes des deux ombres.

388. Cette appréciation présente de grandes difficultés. Plusieurs physiciens même ne pensent pas que l'on puisse obtenir un degré suffisant de précision; j'étais de ce sentiment; car lors de mes premières expériences , je trouvai de si grandes différences dans les intensités de deux lumières observées à des intervalles assez rapprochés , pour qu'on ne puisse pas supposer

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qu'elles aient sensiblement varié, que j'étais tenté de regarder ce mode d'observation comme tout-à-fait inexact. Mais ces anomalies ne proviennent pas, comme on Ta cru jusqu'ici , de la difHculté d'apprécier de petites différences dans les teintes des ombres , elles proviennent de ce que les apparences des ombres dépendent de la position de l'observateur, et que les variations sont alors d'autant plus grandes que les ombres sont plus éloignées, et que le réflecteur a une surface plus lisse. 367. En eifet, si on place sur la table devant le tableau deux lumières, et qu'on les dispose de manière à ce que les ombres soient écartées , et que l'ombre la plus voisine de l'observateur ait une teinte un peu plus foncée que l'autre , en observant ces ombres de l'autre côté de la table, les différences seront en sens contraire ; celle qui était la plus claire deviendra la plus foncée. Si Ift diCTérence des deux ombres était très-grande lorsqu'on les observe d'un côté du tableau I il pourrait arriver que de l'autre côté la différence fftt encore dans le même sens , c'estp-à-dire qae celle qui paraissait d'abord la plus foncée le parot encore, mais la différence serait beaucoup moins considérable.

389. Lorsque j'eus observé ce fait, j'essayai de prendre un tableau translucide et d'observer les ombres à travers, mais je remarquai les mêmes variations; et elles étaient beaucoup plus sensibles , car une variation de distance de l'œil de quelques centimètres faisait changer les teintes des ombres d'une manière prodigieuse; je remarquai que l'ombre était beaucoup