IV PREFACE

l'ordre s'est établi de lui-même. Les sciences logiques et mathématiques, qui ont pour objet l'ordre, la forme, et par suite les relations, les proportions, la quantité, la figure, le temps, le lieu , le mouvement , n'ont que faire des idées de cause et de puissance. Celles-ci , et quelques autres qui s'y associent nécessairement, sont l'objet propre des sciences physiques et des sciences naturelles. De là, trois étages bien distincts dans la construction scientifique et dans l'explication philosophique que nous tâcherons d'en donner : l'étage des sciences logiques et mathématiques (l'ordre et la forme), l'étage des sciences physiques (la force et la matière), l'étage des sciences naturelles (la vie et l'organisme). Tel est l'objet des trois premiers livres, ou du premier volume du présent ouvrage.

Nous ne pouvions pas davantage imiter Hobbes dans le projet qu'il a eu de traiter de V homme, avant de s'occuper de la société civile. D'abord , sans être très-chaud partisan des idées de Joseph de Maistre , nous demanderions volontiers avec lui que l'on veuille bien nous montrer V homme , sur lequel portent les spéculations abstraites des philosophes , ou du moins nous dire où il se trouve. Et quant à la société civile, il faudrait s'entendre, et savoir si l'on donne ce nom à la manière de vivre de tant de peuplades sauvages , barbares ou non civilisées.

Combien Platon était plus près du vrai, lorsqu'il recommandait d'étudier la société civile, en vue surtout de connaître la nature de l'homme ! En effet, l'homme, tel que les philosophes le conçoivent, est le produit de la culture sociale, comme nos races domestiques , animaux et plantes , sont le produit de l'industrie des hommes vivant en sociétés. L'Auteur de toutes choses , en donnant à l'homme , avec d'autres instincts et d'autres facultés supérieures, l'instinct de sociabilité, a créé les sociétés humaines et mis directement sur les sociétés humaines le cachet de ses œuvres ; le perfectionnement pro-